Впрочем, за свою жизнь он не переживал. Из уважения к его «вкладу», даже Цай Лун не откажет парню в последней воле. Если Шу Бао попросит дать ему 15 минут наедине с рыбой-ваг*ной, то никого не встревожат колебания призыва, а там пусть ловят его сколько угодно в ином измерении.
«Жаль, конечно, терять фонд Шу, но Ни Джен уже спрятал все ликвидные активы в офшорах. Плюс Пан Лай помог продать ресурсы с тура и перевести ему выигрыш от ставки. У нас теперь 60 е**ых миллиардов! Хоть чертову армию создавай!»
* * *
Пока молодой маг раздумывал, в какой стране осесть после пластической операции, дебаты за закрытыми дверьми становились все жарче. Но, вопреки предположениям Шу Бао, обсуждали там далеко не его казнь.
Пан Лай, председатель Шао, Цай Лун и глава внешней разведки суда с подозрением буравили друг друга взглядами. Представитель совета кланов косился на всех четверых.
Им так и не удалось выяснить, чьим же агентом является Пандора.
Глава 234
Пенсионер Шу Бао
— Привет, Шу Бао. Давненько не виделись, — сдержанный голос прервал мага от размышлений о будущем.
Подняв голову, он встретился глазами со старым знакомым, чье существование почти стерлось из его памяти.
— Хуан Энлэй. — скривился парень, словно увидел таракана. — Слышал, ты сделал себе неплохую карьеру в суде. Хотел поздравить лично, но что-то не смог дозвониться до тебя.
Бывший стажер, что в последние годы занимает престижную должность секретаря Цай Луна, неловко улыбнулся. Шу Бао определенно умел хранить обиды, припомнив ему за небольшую эксплуатацию судом во время кризиса птичьей миграции.
К счастью, призыватель не в курсе о роли Цай Луна в покушении на его жизнь — иначе встреча старых знакомых вышла бы куда более враждебной. Совесть частенько напоминала Хуан Энлэю об этом происшествии, поддерживая в нем стойкое отвращение к начальнику.
— Будь моя воля, я бы тогда осыпал тебя наградами с ног до головы, — вздохнул маг тени и ущипнул себя за горло, намекая на духовный контракт.
— Тц. Ладно, проехали. Ты по делу или так, поболтать пришел?
Хуан Энлэй присел на каменную скамью рядом с Шу Бао:
— Вообще-то, я тут по работе. Тоже жду, пока эта встреча закончится, чтобы вернуться к сопровождению босса.
— А. Ясно.
Оба мага замолчали, ощущая некоторую неловкость. Несколько минут прошло в тишине, прежде чем Хуан Энлей предпринял попытку завязать разговор:
— Ну так… слышал новость?
— Если ты про Айзендера, то да. Интернет мне не отключили, — отозвался Шу Бао. — Но хоть убей, я не понимаю, как у них получилось поймать мага заклятья элемента тени.
Вскоре после завершения ресурсного тура, Священный суд приговорил высокопоставленного мага к смертной казни за нарушение некоего табу. Айзендера смогли поймать буквально за сутки, и парфенонская святейшая Эндер, с которой он был тесно связан, в тот же вечер совершила самоубийство.
— О, ты хочешь знать? — оживился Хуан Энлей и заговорчески прошептал: — В сети гуляет видео задержания, но его просмотр приравнивается к преступлению. Рискнешь посмотреть?
Шу Бао посмотрел на него как на идиота:
— В городе сейчас двадцать магов заклятья. Часть из них меня ненавидит, а остальные уважают, но раздумывают прикончить. Видео запрещено к просмотру? Если б ты знал, как мне по**й, ты бы расплакался.
— Кхм, прости, не подумал…
Хуан Энлэй достал смартфон и включил обещанное видео. Снято оно было украдкой, отчего качество хромало на обе ноги, но в общих чертах можно было разобрать происходящее.
Люди священного суда активировали какое-то групповое заклинание, что заперло Айзендера внутри барьера, после чего из-под земли возникла огромная тень.
Маг заклятья, вершина человеческой магии, сопротивлялся изо всех, но монстр просто избивал его как маленького ребенка. Любые ранения твари заживали на глазах, а его легкой оплеухи было достаточно, чтобы запустить жертву в полет на пару километров.
— Это Хайл, монстр из измерения тьмы. В европейской мифологии считается божеством загробного мира, — пояснил Хуан Энлэй, тут же удаляя видео. — С его помощью Священный суд убивает самых опасных противников.
Шу Бао рассеянно кивнул. Он не питал иллюзий насчет своей силы — однажды Белая лань чуть не прикончила призывателя, всего лишь высвободив ауру на миллисекунду. Куда больше его напряг барьер, что смог нагнать мага заклятья и полностью изолировал часть пространства — в мир призыва из такого сбежать не получится.
— Спасибо, что поделился. Постараюсь не злить святош слишком сильно.
— Постарайся ВООБЩЕ их не злить. Хотя кому я это говорю…
Парни ещё немного поболтали, вспоминая славные деньки в городе Бо, прежде чем дверь в переговорную открылась и оттуда выглянуло виноватое лицо Пан Лая.
— Шу Бао, зайди на минутку. Тебе хотят задать пару вопросов о миссии в Парфеноне, — произнес председатель. И с намеком добавил: — Во всех подробностях.
Молодой маг вздохнул. Обсуждение его судьбы явно приняло нежелательный оборот, раз Пан Лай советует раскрыть главный козырь.
— Хорошо. Мне нечего скрывать от страны, — ответил парень, раздумывая, как бы ему выдать поменьше своих секретов.
В комнате оказалось всего пять человек, с большей частью из которых он был очно или заочно знаком. О роли остальных мог примерно догадаться — старик в голубых одеждах клана Му и лысый мужик в форме магического суда со значком внешней разведки. Для полного комплекта серьезных дядь не хватало только маршала армии и предводителя охотников.
Несколько секунд Шу Бао и важные шишки разглядывали друг друга, прежде чем лысый разведчик нахмурился:
— Долго в молчанку играть будем? Доложи по форме: кто такой, под кем служишь, каков текущий приказ?
Важные шишки, что так и не смогли определить принадлежность мага, с уважением взглянули на лысого разведчика. А ловко ты это придумал, дружище!
Шу Бао: «…»
Строго говоря, в глазах закона он считается гражданским магом — но вряд ли такой ответ устроит присутствующих. Пораскинув мозгами, парень просто вывалил все из более-менее официальных званий:
— Рядовой Шу Бао, исследователь среднего ранга, внештатный агент магического суда. Последний приказ, эээ… занимался сбором ресурсов по личной просьбе председателя Пан Лая.
Стоило прозвучать словам «внештатный агент суда», как все взгляды тут же оказались прикованы к Цай Луну. Лицо верховного судьи дернулось, но, коротко взвесив плюсы и минусы, он бесстыдно произнес:
— Хорошая работа, агент. Но ты привлек слишком много внимания, так что с этого момента выходишь на почетную пенсию. Позже я представлю тебя к госнаградам.
Шу Бао: «…»
С трудом сдерживая желание пнуть «начальника» по яйцам, парень выполнил воинское приветствие:
— Есть выйти на пенсию.
Каким-то образом безумные теории с форумов воплотились в реальность, но расклад был очень даже неплох. Госнаграды и официальная благодарность от спецслужб за «безупречную службу» — отличный защитный талисман на все случаи жизни.
— Мог бы сразу признаться, и мы бы не потеряли столько времени, — проворчал на коллегу глава внешней разведки суда и повернулся назад к Шу Бао: — Теперь рассказывай о ходе, кхм, «личной просьбы председателя».
Молодой маг кивнул. В мыслях он уже выстроил более-менее правдивую версию событий, что не выдаст его главный козырь, но даст верхам достаточно поводов, чтобы не пустить его в расход.
— Около двух с половиной лет назад я проник в Парфенон под видом паломника, — начал он свой рассказ.
— Чтобы узнать, откуда греки берут реагенты для пробуждения блага, я замаскировался под одного из жрецов Храма решений, предварительно изучив его повадки и ликвидировав. Увы, его уровень допуска оказался слишком мал, так что я ещё трижды менял прикрытие, прежде чем смог обнаружить зацепку.
Пан Лай: «…»
Пан Лай: «Я представлял это несколько по-другому…»
