Серый Кардинал (СИ) - Неумытов Кирилл Юрьевич

— Артефакт в руках Аэльмаров может создавать руновоинов, — с благоговением произнёс старик. — Давным-давно в их роду появился прановоин Файрис Основатель, и он провёл ритуал увековечивания крови. С тех пор Аэльмары были правителями четырёх долин, пока на земли Адолии не пришёл Туурон. Сердце Адолии позволяет поддерживать двести руномогов, но этой мощи не хватило королю Тайрену Великолепному.

— Чем прановоин отличается от руновоина? — заинтересовался я.

— Силой, — коротко ответил Пферн. — О магии я ничего не знаю, господин Арэн, но всем известно, что прановоины это огромная редкость. В отличие от руновоинов, в них течёт магия сама по себе, вот и всё, что мне известно.

— Пферн, ты знаешь, сколько сейчас в Адолии прановоинов?

— После нападения Туурона остался только один — Элизабет Аэльмар, старшая сестра принца. Из-за огромной силы её уважают гораздо больше, чем Леора Аэльмара, но ещё при жизни Тайрен Великолепный сделал наследником сына, хотя обычно престол отходил тому в ком больше магии, несмотря на пол. Принцесса Элизабет — первый прановоин в роду Аэльмаров за последние сто лет. В битве за столицу она убила своим мечом тысячу тууронцев, прежде чем отступить по приказу короля.

— Разве в такие слухи можно верить? — решил уточнить я. — Разве один человек может убить тысячу в одном бою?

— Господин, конечно, я не видел битву за столицу своими глазами, но при столкновении армий прановоины всегда убивают сотни обычных солдат и десятки руновоинов. Думаю, подвиг Элизабет — не вымысел. Поговаривают, что принцесса покидала поле боя с ног до головы в крови врагов.

Хоть Пферн считал всё правдой, в моей голове не укладывалось, что один человек может убить тысячу. Люди склонны всё преувеличивать, скорее всего, Элизабет сразила сотни человек своим мечом, но даже это очень много.

Прановоины — это нечто невероятное. Теперь понятно, почему Виссара выделяла их отдельно.

— Сколько у Адолии осталось руновоинов? — спросил я. — Хотя бы примерно.

— Мне даже сложно предположить такое… — ответил Пферн и стал чесать свою седую бороду.

— Больше сотни? — назвал я отправную точку.

— Скорее всего меньше, господин Арэн… Слишком многие погибли на войне. У лордов остались их личные гвардии, обычно в них дюжина руновоинов. Ещё некоторые рунные служат на границе в качестве командиров.

— Раз так, то почему Аэльмары не возьмут себе власть? У них есть принцесса Элизабет, чья сила превосходит гвардию каждого из лордов.

— Не могу знать… — покачал головой старик. — Это не моего ума дело.

— Принцу Леору не хватает решимости пойти против двух лордов? — дал свою версию я.

— Мне не стоит говорить плохо о его Величестве… — стал сопротивляться Пферн.

— Всё сказанное останется между нами. Пферн, говори как думаешь.

— Принц слаб духом… — выдавил из себя старик. — Сайлас Вердант, его родной дядя, забрал к себе мать принца Анну Аэльмар. Королева — сестра Сайласа Верданта — она стала заложником в его руках. В народе Леора Аэльмара называют юбочным принцем из-за того, что он находится под защитой принцессы Элизабет и не может пойти против предателя короны из-за матери. Дом Вердант давно покушается на престол. Их долина — богатейшая в Адолии.

Ох, как всё интересно. В Адолии активно идёт борьба за власть. Не удивлюсь, если Анна Аэльмар всё ещё верна дому Вердант. Раз они богаты, то начали считать, что должны стать главными в королевстве.

Начинало темнеть, и вместе с тем приходил горный холод. Ночевать на улице сегодня мне не хотелось, поэтому я достал из кармана золотую монету.

— Туурон заплатил мне за то, что дракон покинул их земли, — объяснил я появление в моих руках монеты с гербом льва. — Мне нужно две овцы без шерсти для дракона, тёплый ужин уже для меня и крыша над головой на одну ночь. Сколько это всё будет стоить?

— Этой золотой монеты более чем достаточно! — воскликнул Пферн. — На неё можно купить пятнадцать овец! Я вам ещё должен останусь! Меди и тем более серебра у меня нет… Мне не хочется вас обманывать, давайте разрубим монету на несколько частей.

— Вы мне много всего рассказали, так что я отдам целую монету, — я протянул деньги Пферну. — Ах да, возможно, дракону понадобится пара овец и завтра. А ещё мне бы тёплую шерстяную куртку, как у вас. И последнее — никому не рассказывайте, что я был у вас. Думаю, это всё как раз будет стоить целой золотой.

Деньги воодушевили старика мне помогать, возможно с этого и надо было начинать разговор. Я заночевал в доме Пферна на соломенном тюфяке. Это была моя лучшая ночёвка в новой жизни. Я спал не в холодной пещере, а в тёплом доме! Ещё и горячей похлёбки с мясом поел, приготовленной дочерью старика — низенькой женщиной, у которой уже были морщины на лице.

За ужином я пытался выяснить у главы деревни ещё что-нибудь важное, и узнал как о географии региона, так и о других государствах континента. На севере Адолии был гегемон континента Туурон, их часто звали львами из-за герба правящей семьи Вальтхорн. На востоке — варварские племена Ичекос, на юге — пустынные кочевники, а на западе — торговые города Пираньи у моря Кефан и воинственный Свээн на самом севере гор Ратаора.

Я спрашивал Пферна о каждом из государств, но он знал очень мало, за исключением свэров из Свээна. Их воинственность и суровость была в точности как у викингов с Земли. Они даже молились богу Одину! И сражались крайне яростно, чтобы попасть в вальхаллу!

Все эти совпадения с викингами задали много вопросов. Видимо, дело в том, что между моим прошлым миром и новым есть какая-то связь. Я узнал от Пферна, что на Рунном континенте каждое государство молится своим богам. Адолия — богине Алетте, Туурон — богу грома Тормуну, а Свээн — Одину. Кому поклоняются Ичекос, Пиранья и пустынные кочевники Пферн не знал, но там тоже были какие-то свои боги.

Утром я проснулся с большим трудом. На самом деле и прошлую ночь я проспал много. Возможно, это всё последствия руны истощения. Моему телу нужно много времени на отдых, причём поднимаясь, я будто восставал из мёртвых. Голова чугунная, а в руках и ногах слабость. У меня не растёт бороды или просто усов, по возрасту мне примерно шестнадцать, но телом я будто старик.

Это надо было исправлять. Каждое утро я теперь начинал с зарядки, а вечером делал физические упражнения, решив чередовать тренировки на разные группы мышц через день. Это всё поможет разогнать мою жизненную энергию, но чтобы прожить подольше, придётся найти источник праны.

Пферну я задал вопрос и на этот счёт — старик сказал, что источника праны в Адолии нет, а у Туурона их целых два. Причём один когда-то принадлежал Адолии. Он находится в горах Ратаора, на границе двух государств. Вернее, на прошлой границе, ведь теперь территория Туурона расширилась. Возможно, источник праны и был их целью в войне.

Когда я утром крепил на Виссару свою сумку, виверна сильно негодовала. Ей не нравилось, когда я по ней ползаю.

— Я твою сумку когда-нибудь сожру! — гневно воскликнула Виссара. — Она меня раздражает! Портит мой прекрасный облик!

Виверна резко дёрнулась, и я тут же потерял равновесие, завалившись набок. Всё поплыло перед глазами, кувыркнувшись в воздухе, я чудом приземлился на ноги. Плечом задел панцирь виверны, но, к счастью, не распорол руку, а только ушиб. Я вообще мог легко свернуть себе шею, однако отделался лишь гудящими ступнями.

Вчера вечером я рассказывал Виссаре сказки на ночь, а она со мной вот так. Неблагодарная зараза. То ли встала не с той ноги, то ли просто решила показать свой дурной характер. В любом случае стоило ей напомнить, что неосторожным движением она может убить маленького человека.

— Я понимаю твоё недовольство, но не скидывай меня больше так, — спокойным голосом, без гнева произнёс я. — Если бы я приземлился менее удачно, то мог бы умереть, и ты потеряла бы своего союзника.

— Держался бы лучше! — возразила мне Виссара. — Слабые не выживают в нашем мире.

— Спасибо за наставление, однако всё же…