Серый Кардинал (СИ) - Неумытов Кирилл Юрьевич

— Что ты будешь спрашивать у людишек? — спросила Виссара. — У этих точно нет ничего из праны.

— Мне нужно узнать больше об Адолии. Я проведу разведку, это займёт время. Не убивай и не калечь никого из местных.

— Если ты будешь возиться слишком долго, то обещать это я не могу.

— Я постараюсь вернуться как можно быстрее. Но даже когда я закончу разговор с ними, не надо никого убивать.

— Почему это? Людишки тебе что-то заплатят?

— Они расплатятся информацией, — выкрутился я. — Мы будем сотрудничать с Адолией, и потому нельзя убивать её жителей.

— И что мне тогда сегодня есть? — обиженно процедила Виссара и улеглась на землю.

— У них есть скот, — сказал я, повернувшись в сторону загона с овцами. — Сколько овец тебе нужно?

— Хватит одной. Нет, лучше двух. И чтобы было мало шерсти. Не люблю шерсти.

Я кивнул. Хентоса я откровенно ограбил, но адолийцев обижать нельзя. Тем более это простые пастухи, которые ведут скромную жизнь. За скот я полноценно заплачу, а может, ещё и что-то прикуплю для себя. Мне нужна тёплая одежда для полётов.

Деревня располагалась в длинной узкой долине меж гор. Её пересекала тонкая грунтовая дорога, которая шла параллельно извилистой речушке и хвойному лесу. Местность здесь холмистая, суровая, маленькое поселение на фоне гор выглядело столь же незначительно, как небольшой камень под ногами.

У меня захватывало дух, когда я смотрел на хребты Ратаора. Они уходили в высоту на несколько километров, а некоторые вершины даже касались облаков. Горы покрывал снег, и этот холод хорошо ощущался здесь, внизу долины. Дул порывистый, влажный ветер, от которого хотелось закутаться в дорожный плащ как можно сильнее.

Я пошёл к центру поселения, осматривая тут всё вокруг. Виссара немного ошиблась — домов здесь было одиннадцать, а не десять, и ещё несколько низких сараев. По краям деревни тянулись загоны для скота из кривых жердей, рядом с ними на верёвках сушилась овечья шерсть. На распаханной земле колосилась рожь, а по краям полей росли низкорослые яблони.

Сбор мужчин деревни закончился. Их около двадцати, это даже были не мужчины, а молодые парни лет по двенадцать-пятнадцать и несколько стариков. Назвать их грозными воинами язык не поворачивался, хоть у каждого в руках было какое-то оружие: топор, коса, лук, несколько парней так и вовсе стояли с пастушьими палками.

Лица деревенских бледные, глаза напуганные, у некоторых пацанов дрожали ноги и руки. Разумеется, деревенские испугались не меня, а огромной виверны. Виссара приводила в ужас даже рыцарей Хентоса, что уж говорить про обычных пастухов. К бою никто здесь не был готов, но надо отдать местным должное — они хотя бы вышли встречать угрозу лицом к лицу.

— Кто у вас главный? — спросил я, остановившись у толпы.

Вперёд, прихрамывая, вышел низкий старик с густой седой бородой и обширной лысиной. Он отдал свой топор пареньку с палкой, и я обратил внимание на жилистые ладони мужчины. Несмотря на почтенный возраст и хромоту, сила в старике ещё была. Он сделал жест рукой, чтобы все опустили оружие.

— Я Пферн, — представился мужчина. — Глава этой деревни. Господин, с чем вы к нам пожаловали?

Старик слегка склонил голову. Он не знал, кто я и с чем пожаловал, поэтому говорил с уважением, ведь грубость могла навлечь беду не только на него, но и на всю деревню. Похоже, Пферн достаточно умён или, по крайней мере, осторожен.

— Вы адолийцы? — спросил я, проигнорировав вопрос.

— Да, господин, мы подданные Адолии… — не очень уверенно произнёс старик, склонив голову ниже. Видимо, глава деревни боялся, что я из Туурона.

— Пферн, я хочу поговорить с вами один на один. Пусть остальные разойдутся по своим домам.

Старик повернулся к своим и протяжно кивнул, давая своё добро. Молодые парни смотрели на главу деревни с тревогой, но повиновались приказу. Я подождал, пока толпа разойдётся, и подошёл ближе к Пферну.

— Меня зовут Арэн, — представился я. — Я адолиец, как и вы. Несколько месяцев я был в рабстве у Туурона, и на меня поставили руну истощения, из-за чего я потерял память. Мне удалось сбежать, договорившись о союзе с драконом, когда я вытащил из него копьё. Я мало что помню об Адолии, Пферн, пожалуйста, расскажите, что происходит в королевстве.

Глава деревни долго молчал. Видно, я вывалил на него слишком много информации. Да и мой рассказ звучал как какая-то байка — никто бы не поверил в побег из рабства на драконе, если бы этот самый дракон не был за моей спиной. Я мог скрыть от Пферна своё имя и прошлое, но тогда бы меня могли принять за шпиона из Туурона.

Чтобы вызвать доверие, стоило говорить правду или хотя бы её часть. Я сказал только то, что вряд ли могло мне навредить. Виссару решил продолжать называть драконом, раз уж её так приняли в Тууроне. И самое главное — я умолчал о клинке Сердце Адолии, потому что артефакт лучше скрывать ото всех. Даже не стал говорить Пферну, что ищу принца или его людей. Собственно, да и что глава отдалённой деревни может об этом знать? В лучшем случае старик скажет искать принца в столице, но об этом я и без него догадаюсь.

— Война, вот что происходит… — угрюмо прошептал Пферн. — Туда забрали всех мужчин старше шестнадцати, оставив только нас, стариков. Это было ещё год назад, но никто оттуда не вернулся. Туурон сжёг столицу, и они бы захватили всё королевство, если бы с Храага не полезли твари. Долина Аэльмар в руинах. Три остальных долины разрознены, и на севере гор Ратаора поговаривают, что больше не существует Адолии. Почти все главы соседних деревень готовы присягнуть лорду Хентосу, когда тот придёт на эти земли.

— А вы присягнёте? — задал я провокационный вопрос, когда старик замолчал.

— Если дом Аэльмар не вернётся в долину, то присягну… — с тяжёлым сердцем произнёс мужчина. — У меня просто не будет другого выбора…

— Кто такие Аэльмары? — решил уточнить я.

Густые седые брови старика поднялись вверх.

— Господин Арэн, вы и этого не знаете? Аэльмары две сотни лет правят Адолией. После смерти короля Тайрена Великолепного, престол должен был перейти к принцу Леору Аэльмару, но он не владеет клинком Сердце Адолии. По этой причине лорды западных долин Сайлас Вердант и Луи Ровейн отказались подчиняться принцу. Верен короне остался только лорд Бэйн Кормер. Он уже дал присягу принцу и называет Леора Аэльмара своим королём, но принц так и не пришёл на свои земли, оставшись в долине Кормер. Ровек Грарт, глава второго по величине города нашей долины, первое время был на стороне законного наследника, но теперь анд-лорд Ровек не подчиняется принцу. Он стал собирать с нас налоги, словно лорд всей долины… И берёт Ровек Грарт в два раза больше, чем Аэльмары…

Голос старика дрогнул, он замолчал. Видимо, последний сбор налогов был довольно жёстким. Пферн упомянул очень важную деталь — два лорда долин отказались подчиняться принцу из-за отсутствия Сердца Адолии. Похоже, артефакт непросто ценен — он давал власть во всём королевстве.

— Где я могу найти руномага в этих землях? — спросил я.

— У каждого из четырёх лордов долин всегда были свои руномаги. Простите, господин, я не знаю, есть ли у Ровека Грарта руномаг в подчинении… До нашей отдалённой деревни новости доходят плохо…

Пферн виновато склонил голову. Несмотря на то, что я представился беглым рабом, из-за дракона старик продолжал именовать меня «господином». Глава деревни умел говорить связно и знал достаточно многое об Адолии, для меня он настоящий кладезь информации.

— Лорды долин воюют между собой за власть в королевстве? — предположил я, анализируя ситуацию.

— Господин, этого я тоже не знаю… Наша деревня в горах, к нам доходят только отголоски того, что происходит в больших долинах.

Я понимающе кивнул. Задавать Пферну сложные вопросы о политике Адолии было бесполезно, тем не менее я хотел получить максимум информации.

— Власть принца не признали только из-за отсутствия Сердца Адолии? Чем клинок так важен?