Сага о Слиянии душ. Книга 1. Всадник дракона - Матару Таран

Раздался второй удар колокола.

Джай думал лишь о том, что надо предупредить Фриду. Юноша не понимал, что двигало им – месть или чувство благодарности… Ворота были совсем рядом. Балбир велела ему уходить сейчас же.

Третий колокол.

Ноги сами понесли Джая за Фридой. Сначала он следовал за ней, чтобы посмотреть, куда та направлялась. Затем – чтобы выяснить, на какую улицу свернула… Вскоре юноша уже бежал, кряхтя от боли, когда изувеченный подбородок трясся при движении.

Четвертый колокол.

– Фрида! – закричал он.

Прохожие шарахались в стороны, видя, как обезумевший окровавленный мальчик мчится по улицам. Джай понимал, что это глупо: его могли арестовать за гораздо меньшую провинность, чем тот переполох, который он устроил.

Но одним движением он мог нанести Магнусу и Титу смертельный удар. Изменить ход истории. Ни один человек в империи не мог этого, а он…

Теперь Фрида двигалась еще быстрее. Она бежала, в этом не было сомнений. И разумеется, слышала, как Джай ее звал. Она ведь была связана душой.

– Я должен предупредить тебя! – проревел он. – Стой!

Пятый колокол.

К этому времени Фрида уже скрылась из виду. Но он знал, куда она направлялась. В бани Лациума. Здесь часто проводили время городские богачи, а природные горячие источники были одной из многих причин, по которым Леонид сделал этот странный клочок земли своей столицей.

Измученный, Джай сбавил скорость и перешел на бег трусцой. Он остановился у входа в бани, украшенного колоннами. Это было странное сооружение: рукотворный вход в пещеру, ведущий глубоко под землю, – плод фантазий молодого Леонида. Фриды нигде не было видно, но она ведь наверняка зашла внутрь?

Прозвучал шестой колокол… И он увидел их.

И понял, что просчитался. Место было окружено дюжиной стражников Гвардии грифонов в сияющих парадных доспехах. Бронза, отлитая поверх стальной брони, в лучах заходящего солнца казалась почти золотой. Алые плащи выделяли их из окружающей толпы, которая мечтала хотя бы мельком взглянуть на прибывшую невесту.

Седьмой удар колокола заставил всех замолчать, даже когда по небу пронеслись тени. Джай поднял голову и увидел силуэты грифонов, круживших в воздухе и высматривавших признаки опасности.

Кем выглядел окровавленный степняк, пробиравшийся сквозь толпу к месту, где укрывалась королевская семья? Многие безумцы и раньше пытались убить сабинских королей, но каждый из них был ликвидирован еще до того, как члены королевской семьи успевали заметить его попытку.

Джай легко мог стать одним из них. Он уже начал разворачиваться, чтобы пробиться обратно к воротам. Толпа позади него расступилась, и какая-то женщина вскрикнула, когда ее оттолкнули в сторону.

Джай сделал всего один шаг – и тяжелая рука опустилась ему на плечо. Прозвучал восьмой удар колокола – настолько громкий, что он эхом отдался у него в груди.

Колокол смерти.

Глава 23

– Ты опоздал!

Джая резко развернули, и он оказался лицом к лицу с разгневанным Коринфом – прежним слугой Леонида, который заменял юношу, когда тот болел.

– Куда так спешишь? – спросил Коринф. – Ты уже достаточно отдохнул. Если мне еще раз придется подтирать Леониду задницу…

Облегчение, которое испытал Джай, быстро улетучилось.

– Мне нужны лекарства Леонида, – сказал юноша. – Я забыл их во дворце.

Коринф схватил его за плечо и потянул к баням.

– На прошлой неделе меня уже отправляли за всеми его лекарствами, – пробурчал Коринф. – И с тех пор каждый день таскаю ему по книге… После того, как Ивар заболел, он живет у императора.

Он держал в руках пыльный фолиант, и Джай понял, что мужчина заметил его на обратном пути из дворца. Не повезло, но уж лучше Коринф, чем стражник Гвардии грифонов.

– Он здоров, но кто-то должен отстирывать пятна мочи с его кашемира, и это буду не я.

– Серьезно, это лекарство, которое он не… – попытался снова Джай.

От пощечины наотмашь он замолчал, у него даже зазвенело в ушах.

– Ты, маленький ленивый засранец! – прорычал Коринф. – Слышал, ты не спишь с самого утра? Даже побывал в комнате Леонида? Почему так долго возвращался?

Джай был ошеломлен, а подбородок болел от удара. Было ошибкой спрашивать стражников у дверей, где Леонид, – какую пользу принесла ему эта информация? Они наверняка сообщили о нем Коринфу, который, очевидно, пожаловался им на свою новую роль.

– Я…

К счастью, Коринфа не интересовал ответ.

К этому времени Джай находился на виду у стражников Гвардии грифонов, так что сопротивление лишь привлекло бы еще больше внимания…

Если повезет, он ускользнет от Коринфа, как только они окажутся внутри. Одно можно было сказать наверняка: теперь он сможет встретиться с Балбир только на Кашмирской дороге!

Хуже всего было то, что их план инсценировать смерть Джая теперь почти развалился. Единственной надеждой оставалось то, что предполагаемое время смерти Джая можно было бы спутать. Кто знает, насколько тщательно Магнус будет расследовать это дело?

Джай шел между стражниками Гвардии грифонов, не поднимая головы. Ему повезло, что эти опытные воины следили за армией данчан, когда Магнус привел его в башню. Худшее могло случиться, если бы кто-то из них его узнал…

Он почувствовал облегчение, ступив в тень у входа в бани, прошел между двумя величественными колоннами и оказался на освещенной факелами лестнице, ведущей вниз.

Джай много раз бывал здесь с Леонидом. Старик наверняка недоволен тем, что его заперли в этом месте. По его словам, от горячей воды у него болели кости… Его присутствие в банях наводило на мысль, что болезнь Ивара могла быть серьезнее, чем говорили. Члены королевской семьи находились в строгой изоляции.

Чем глубже они спускались, тем больше стражников становилось на лестнице. К удивлению Джая, данчан было почти столько же, сколько дворцовой стражи. Очевидно, королевская семья проживала здесь уже некоторое время, поскольку Коринф двигался беспрепятственно.

Это было роскошное, гулкое место. Когда они наконец дошли до конца лестницы, двое стражников тщательно обыскали их, прежде чем пропустить. У Джая забрали бритву, и он был рад, что смыл с нее кровь перед уходом из комнаты.

Обычно он был вне себя от радости при возможности понежиться в горячих ваннах – когда Леонид приезжал сюда, Джаю разрешалось пользоваться этими удобствами, в то время как старика баловали красивые массажистки. Эта часть старику нравилась, хотя Джай подозревал, что Леонид перестал ездить в бани, потому что его маленький генерал (однажды Джай услышал, как Леонид называл свой пенис) больше не выполнял некоторые функции.

Наконец Джай получил разрешение пройти и зашагал по мозаичным полам, каждый дюйм которых изображал какую-нибудь победу сабинян в битве. Ему становилось тошно при виде мертвых степняков, грудами наваленных на поле боя за блистательной Гвардией грифонов и ликующими легионерами, – очевидная показуха.

Воздух был горячим, и по мере того, как жар усиливался, у Джая раскалялась голова. На гранитных стенах мерцали факелы, дым смешивался с пьянящим паром, который наполнял коридоры и просачивался через хитроумные вентиляционные отверстия в потолке. Коринф неумолимо тянул Джая вперед, мимо мест, обычно открытых для состоятельной публики, затем для знати – и наконец, к частным владениям членов королевской семьи.

Королевский вход представлял собой величественную арку с каменной резьбой, и Джая пришлось буквально перетаскивать через порог, прежде чем другой дворцовый стражник снова его обыскал. Теперь побег казался невозможным. Единственным утешением было то, что Тита и Магнуса здесь не будет. Зато будет Леонид… Хотя старик наполовину оглох и ослеп, его ум оставался таким же острым, как и раньше. Если кто и мог раскусить хрупкий план Джая и Балбир по обмену телами, то только он.

Значит, лучше не попадаться ему на глаза.

– Это слуга Леонида, – предупредил Коринф людей, стоявших на страже, передав Джаю книгу. – Он меня заменит. – Стражники интереса не проявили, но кивнули в знак согласия. – Ладно, подтирка, – прорычал Коринф, толкнув Джая ногой в поясницу. – На этом я тебя оставлю. В следующий раз, когда заболеешь, не тяни с выздоровлением. Иначе пожалеешь, что не сдох от лихорадки. Если понадоблюсь Леониду, я буду дежурить у входа. Но не заставляй меня сюда возвращаться!