Обычные крестьяне просто не смогут удовлетворить потребности власть имущих. По построению, как говорится. И в точности как маг пятнадцатого уровня, хоть он наизнанку вывернись, не наколдует чары седьмого круга. Вот никак. Но крестьяне могут накормить специалистов начальной квалификации, которые обеспечивают нужды специалистов средней квалификации, которые позволяют не задумываться о мелочах специалистам высокой квалификации с уровнем от примерно 50-го, которые и будут обеспечивать высокий уровень потребления истинной элите.
Особенности сословной пирамиды в магическом обществе, ага.
От ить массаракш в четыре лунки, опять я отвлёкся и растёкся мыслию не в ту степь. Я же начинал с социальности. Так вот: обязательных массовых государственных пенсионных программ Гринней знать не знает. Способов как-то обеспечить свою старость здесь ровно три. Первый – самый естественный, как для общества с хорошо выраженными элементами родомагии: обеспечь благополучие детям, и они, встав на ноги, помогут тебе в старости. Не обзавёлся потомством? Провтыкал в погоне за успешным успехом и карьерой? Сам себе Карабас Барабас, что тут добавить. Но есть выход, пусть и конкретно для настоящих тружеников, горевших на работе: пенсион. Чаще цеховой, профессиональный, реже – и только за особые заслуги – выделяемый дворянским родом или аж самой правящей династией, то бишь государством.
Ну и способ третий, для совсем бедных и никчёмных: храмовая милостыня. Она положена только и исключительно недееспособным иждивенцам, не имеющим кормильцев, калекам да больным. Даже слегка подросших детей, оставшихся без родительского или иного пригляда, в храмах не станут кормить за так – только за посильный труд. Таковым может стать, например, помощь в уходе за лежачими больными. Или принесённые крысиные хвосты, подтверждающие успешное истребление вредителей, ага.
Божьи люди как никто иной знают, что дармовщина с чистой благотворительностью хороши лишь при поверхностном взгляде. На практике же они расхолаживают – и лишь мешают тем, кто на неё подсел, восходить по ступеням своей судьбы.
Впрочем, подробнее про храмовые заморочки потом как-нибудь расскажу, это отдельная обширная тема – примерно как география, если не сложнее.
К чему я веду? А к тому, что есть ещё один, особенный, способ обеспечить старость. Специфичный путь для специфичных людей: ветеранов гильдии Жезл и Кинжал. Местных авантюристов, если сильно упростить. Особость его в том, что Жезл и Кинжал в Гриннее, Зальмаре, Шедии – примерно как легионная система в Империи. В связи с этим вспоминается мне ещё старое, жёсткое до жестокости: «Кто выбирает короткий путь, тот идёт через ад». У авантюристов жизнь не так чтобы прям адская, но так-то да: риска в ней кратно больше, если с мирными тружениками сравнивать. Как и крови, и боли, и внезапной смерти.
Или увечий, которые заставляют о той смерти мечтать.
Желающим не просто подниматься по ступеням судьбы, но делать это быстро, приходится доплачивать за неизбежный риск на крутых поворотах.
Обычно – доплачивать собой. Честная цена, что ни говори.
Любой разумный может прийти в филиал гильдии, заявив, что хочет вступить в ряды. Ограничение одно: надо найти тропу. Разумеется, обладателям более-менее боевых классов Жезл и Кинжал обрадуется больше, да небоевые к ним обычно и не идут; но вообще-то гильдейцы примут и служанок, и лекарей, и пекарей, и грузчиков – всех. Кадровый голод у них вечен, как смена рассветов и закатов. Впрочем, нюансы устава гильдии и её функционирования лучше оставить на потом. Тоже отдельная тема, да.
Суть в том, что у ветеранов Жезла и Кинжала способ встретить старость... своеобразен. Отчасти он похож на самый первый, который про «родителей обеспечивают дети». Гильдия выковывает крепкое боевое братство, сближает, превращая в родичей не по крови, так по духу, и неспроста её зовут ещё «родом для неродовитых» (притом что порой приходят вступать в ряды и самые что ни на есть благородия: есть не одно и не два дворянских семейства, в которых служба в гильдии монстробоев, на переднем краю, считается необходимой частью жизни и развития). Но немало общего у ветеранов есть и с честными пенсионерами, выслужившими своё. И даже с божьими людьми можно провести параллели, потому как случается, что они берутся учить и наставлять не то что тропу не нашедших, но даже судьбу не принявших. Редко, но бывает.
А ещё гильдейские ветераны готовы натаскивать молодняк за деньги в боевых школах. Не все, но попадаются меж них готовые и на такие жертвы. Работящие пенсионеры.
Мне же нужно одно из именно таких заведений.
– Нет.
– Почему? Я готов платить!
– Тебе всё равно не понять. Кыш, кыш!
Иногда я прям ненавижу свою Хитрую Мимикрию. Из-за неё меня частенько принимают не только за мелкого, но и за тупого.
Ну и ладно. Не вышло здесь, выйдет где-нибудь ещё.
– Нет.
– У меня что, серебро неправильное?
– Да чхать мне на твоё серебро.
– Так в чём дело-то, мэтр?
– Не нравишься ты мне.
– И это вся причина?
– Да. Разговор окончен. А ты – помоги пацану отыскать выход.
Кажется, это может оказаться сложнее, чем я думал...
– Ты нам не подходишь.
– И почему?
– Мал слишком. Мы здесь учим всерьёз, приходи через пару лет, если не передумаешь.
Тридцать проклятий!
– Знаешь... нет.
– Я что, зря бежал эти десять кругов? Или так плохо справился?
– Ну, бег не бывает напрасным. Но лучше бы тебе, малец, вложиться в магию.
– Я и так в неё вложился. И тренировки мне нужны не для того, чтобы со щитом в первой линии стоять! Мне просто нужно подтянуть форму, чтобы самоусиление накладывать эффективней!
– Вот в том и затык. Может, будь ты помоложе... а так – ты упустил время и к совершенству уже не приблизишься. Разве что с курсами эликсиров. Но на высокую алхимию и наблюдение у целителя выше четырёх звёзд ты будешь зарабатывать магией. Если вообще сумеешь заработать аж столько.
– Но...
– Не трать моё и своё время, будущий маг. Нет.
Триста тридцать проклятий!
В общем, если подытожить итоги моих хождений, во всей немаленькой столице не нашлось места (из сравнительно приличных и подъёмных по цене за одно занятие), где мне дали бы нужное. Видать, не слышали местные о том, что клиент всегда прав и деньги не пахнут.
Оставались две альтернативы, и обе не вдохновляли.
Пойти по местам, где учат не за серебро, а за золото? И дорого, и чревато неприятностями. В более дорогих местах моя простецкая рожа едва ли придётся ко двору, да и терпеть чужую спесь... я ж долго терпеть не смогу: не тот характер, чтобы молчать и кланяться. Двойка в харизме соврать не даст.
Пойти по менее приличным местам? Для пущей гарантии потайников привлекая? Ой, не нравится мне такая цыганочка с выходом. Мерлезонский такой балет не нужен народу в моём лице. Потому как у потайников меня, конечно, подучат и даже со скидками, только вот влезать в долги к ним и смещаться от работы с в сторону службы на мне не улыбается. Покатиться с горки вниз всегда легче и быстрее, чем потом карабкаться обратно. А если внизу ещё и болото...
С другой стороны, не мог ли я пропустить какую-то возможность? Путей решения проблем почти всегда больше, чем два или три. Просто не все пути видны сразу. В общем, думай, голова, картуз куплю.
Что я мог пропустить?
О. Точно. Голова, да ты у меня прям умница!
Полноватая, но вполне симпатичная дама в самом аппетитном возрасте как-то даже преувеличенно широко распахнула серо-синие глаза:
