Первая кампания (СИ) - Александров Алексей "Vizivul"

Разумеется, мой оруженосец не уходил незамеченным. Но одни видимо решили, что я часть ночного дозора. Вторые посчитали, что меня отправили куда-то со срочным донесением. Да и вообще, раз оруженосец уходит в ночь, значит это кому-то нужно. Откуда им знать, что это нужно исключительно мне? Третьи не обратили на меня внимания, ибо их вниманием завладели взрывы и пожар.

Освещённый пламенем пожара лагерь остался позади. Удалившись на приличное расстояние, я все же не выдержал, сбавил ход и полуобернулся корпусом. Погони не было.

Кто-то другой, посчитал бы такой побег крайне простым и скучным. Но не я! Люблю скуку! Обожаю! Но чувства не взаимны. Жаль.

Отсветы пожара исчезли вдали, превратились в зарево над кронами деревьев.

Предстояло выбрать дальнейший путь.

Выбор невелик, но он есть — дорога или река. Передовые дозоры могут быть выставлены и там, и там. Но дозор дозору рознь. На дороге я бы обязательно оставил двух-трех оруженосцев. Прорваться через них можно. Ночью дозор несёт кто-то один, остальные спят, возможно, покинув кабины. Но мне и один много — прорываться придётся с боем. Сомневаюсь, что одинокого оруженосца без вопросов пропустят дальше на условно вражескую территорию. А драться не хочется.

Река?

У реки топкие берега, часть пути идёт по мелководью. Для побега неплохо, потому что твои преследователи в той же ситуации: вязнут в том же песке, с трудом передвигаются по мелководью, особенно когда ведёт их тяжелый паладин. Но для стремительной атаки берег не подходит. Так что и размещать там сильный дозор нет нужды. Достаточно секрета, снабжённого нужным числом лошадей.

Но для меня есть и минусы. Погоня может разделиться. Несколько оруженосцев рванут по дороге, остальные будут висеть на хвосте, играя роль загонщиков. А затем ловушка захлопнется.

Вновь оглядываюсь, наполовину развернувшись всем корпусом.

Раз погони нет, то выбор очевиден.

Заметив впереди проблески костров — похоронные команды, занятые сбором тел не вернулись в лагерь — я свернул к реке.

Амрат знатно тут потоптался, проложив целую дорогу. Высокая трава, раздавленная десятками железных ног, так и не успела толком распрямиться. Местами в траве сверкают чернотой обширные проплешины — результат работы огнеметателей. Тела так же попадаются — похоронные команды собрали далеко не всех.

От непривычного красноватого свечения начали слезиться глаза. Да и усталость брала своё. Непривычный оруженосец жрал силы лучше иного рыцаря. Может отличительная черта конкретно АТ-3–3, из-за которой данные големы не получили особого распространения. Может всему виной рана или какие-то особенности моего организма.

С синхронизацией всё вообще довольно сложно и индивидуально. Сколько учёные не бьются, а достоверных закономерностей так и не нашли. Иногда на одной машине ты можешь действовать уверенно, а на другой модели, сколько не тренируйся, всё равно остаёшься на уровне новичка.

У меня таких проблем прежде не было. Но и на великогартских машинах мне гонять не доводилось.

Именно из-за особенности с синхронизацией слабые маги не рвутся в рыцари. А то ведь кажется логичным, если тебе не светит подняться выше подмастерья, который только к старости станет мастером, плюнь на магию — иди в рыцари. Магический резерв у тебя куда выше, чем у обычных рыцарей. Вырастешь до паладина — получишь статуса и власти не меньше чем у иного архимага.

Но если бы всё было так просто — паладины не были бы такой редкостью. В дело вступает Ее высочество Синхронизация. И магический резерв тут не решает. Он отсекает совсем слабых и бездарных, но на этом всё.

Умные маги, выбирая между статусом мага, пусть и слабого, и теоретической, крайне небольшой, возможностью стать паладином, здраво выбирают путь магии.

Дозор Компании появился внезапно. Небольшой костёр, разведённый в глубокой яме, несколько лошадей, да десяток латников, с тревогой вслушивавшихся в ночную тишину, нарушаемую гулом моего оруженосца.

Не замедляясь, двигаюсь дальше, игнорируя дозор. Князь Нором был так добр — не стал меня сразу же арестовывать, что я готов сделать ответный жест — не стану убивать его людей. Тем более, этот жест мне ничего не стоит. Десяток убитых латников — не тот урон, который сильно ослабит князя Норома, изменив ход войны.

Старший дозора неуверенно помахал мне рукой, пытаясь привлечь к себе внимание.

Игнорируем.

Поняв, что с моим ночным появлением не всё ладно, он отдал приказ. В АТ-3–3 полетели пули. Сомневаюсь, что дозорные всерьёз рассчитывали нанести мне какой-то урон, замедлить или остановить. Они просто подавали сигнал своим. Возможной погоне за странным оруженосцем.

Не обращая на стрельбу внимания, продолжаю путь. Огрызающийся вспышками выстрелов дозор остался за спиной, чтобы раствориться в темноте ночи.

Дорога по берегу стала непроходимой из-за подступивших вплотную к воде деревьев. Переплетение их толстых корней лучше иного рва служили пассивной защитой от паро-магических големов.

Осторожно увожу машину в воду. Глубина небольшая. Но двигаться нужно аккуратно. Под водой могут прятаться достаточно крупные камни, наступив на которые можно легко потерять опору.

Купание мне неинтересно. Вода наверняка слишком холодная, да и обнажённых дхивальских княгинь, готовых составить мне компанию, что-то не наблюдается.

Последний, решающий участок пути. Он же один из самых опасных. Дхивальцы нервничают, ждут удара с севера. Появление оруженосца Компании могут посчитать за начало ночной атаки. У страха глаза велики. Шум одного паровика можно с лёгкостью принять за атаку копья, а то и баллея.

Впереди появились огни. Много огней. В свете костров было видно, как через реку продолжает двигаться обмелевший ручеёк армии князя всех князей. До вечера все переправиться не успели. Либо на ночь решили отложить отход сил прикрытия, сдерживавших вторую, а точнее — первую и главную армию Компании.

Остановив АТ-3–3, пока в меня не начали стрелять и не приложили магией, я выждал пару минут, подняв вверх манипуляторы — универсальный жест понятный всем.

Когда выстрелов или ударов магией не последовало, я медленно двинул оруженосца вперёд.

Глава 12

Возвращение блудного сына

Меня встречали. Представительная делегация из магов и полукопья держащихся чуть в стороне оруженосцев, один из которых был «Стилетом». Чьим именно, непонятно из-за темноты.

Значит, амулет связи действительно сдох. Сколько я не пытался дозваться кого-то из пажей, результат — ноль.

Остановив АТ-3–3, я перевел оруженосца в спящий режим, выдернул кристалл-активатор из гнезда и невольно поморщился. Ноги затекли, проклятые ботинки. Похоже, я слишком сильно затянул обмотки.

Ненужные теперь закрывавшие лицо бинты полетели в сторону. Рана на лбу слегка саднила, но не кровоточила.

Откинув сначала одну, а затем вторую створку люка, выбираюсь из АТ-3–3 и некоторое время просто сижу на корпусе оруженосца, задрав голову вверх и любуясь звездами.

Добрался!

Усталость навалилась, словно лавина, сделав меня вялым и слабым. Хотелось закрыть глаза, провалиться в сон и спать не меньше суток. Двух суток! Но такая роскошь на Талхале не позволена даже князю всех князей.

Бросив взгляд на группу встречи, я начал спускаться.

— Гарн? Убрать оружие, — раздался голос Бахала. — Аи инин! — добавил он на дхивальском.

— Вижу, ты делаешь успехи в языках, — хмыкнул я, аккуратно ступив на землю, что из-за высоко расположенных ступенек АТ-3–3 было не так-то просто.

— Приходится учить. Где тебя носило? — наигранно хмуро бросил он. — И где «Дракон»?

— «Дракона» нет. Вот, принимай аппарат, — хлопнул я АТ-3–3 по железной ноге. — Махнул не глядя,

— Рыцаря на оруженосца — так себе обмен, — недовольно проворчал бывший наёмник, а затем в два шага сократил дистанцию и сгрёб меня в объятия. — Безумный, но удачливый сукин сын! Я знал, что ты выберешься!