Большая часть присутствующих пораженно уставилась на главу разведки. Помимо армии морских тварей, восстания сианьской нежити и появления пирамиды была ещё прокси-атака от другой страны? Вот уж действительно, беда не приходит одна!
— Это шутка такая? Нас буквально поимели на глазах всего мира, и я узнаю об этом только сейчас? — недобро произнес председатель Шао.
— Новости пришли уже после появления пирамиды, когда под вопросом стояло само выживание Китая. А после битвы с нежитью было неразумно делать громкие политические заявления. Как минимум пока тяжелораненые маги заклятья не восстановят силы, — объяснил разведчик.
— И вы просто пустили дело на самотек? — нахмурился маршал Хуа.
— Сразу после получения информации мои люди договорились с союзниками об ударе по бандитам и защите оставшихся активов, после чего начали расследование.
— Ладно, опустим пока вопрос позднего уведомления. Мы собрались здесь решать проблемы, а не назначать виноватых, — помассировал виски Шао Чжен. — Надеюсь, больше никто не хочет сообщить мне плохие новости?
Цзу Хуань Яо красноречиво покашлял, тут же примагничивая взгляды всех без исключения присутствующих.
— Помнится, ты интересовался китайскими тотемами?
— Да, в грядущей войне нам бы не помешал кто-то хотя бы уровня змея, — закивал Шао Чжен. — Неужели нашли ещё одного?
— Нашли, но не мы. Наш горячо нелюбимый председатель Су Лу из Азиатской магической ассоциации прилетел на вчерашнюю сессию верхом на одном из потерянных китайских тотемов — Лунном мотыльке.
Шао Чжен: «…»
Шао Чжен: «……»
Шао Чжен: «………»
Заседание пришлось ненадолго отложить, пока работники доставляли председателю Шао новый стол взамен уничтоженного. Вмятину на потолке решили оставить как есть.
Глава 276
Своя игра
— На чем мы там остановились? Точно, Парфенонские провокации, — скривился председатель Шао, устроившись за новым столом.
Тему «похищенного тотема» совет тактично проигнорировал. Как контрактный зверь, по международному праву он считается собственностью Су Лу — легальными методами не вернуть, а попытка отобрать насильно была бы политическим самоубийством.
— Нам объявили войну, но у нас нет сил её принять, — рассудительно произнес Цзу Хуань Яо. — Ответим жестко, и будем уничтожены. Оставим без ответа, и потеряем всю международную репутацию, привлекая стервятников для новых провокаций.
— Это мы и без вас видим, председатель Цзу. Что вы предлагаете, как министр внешней политики? — не слишком вежливо поинтересовался Цай Лун.
Глава великого клана недовольно покосился на верховного судью, но всё же ответил:
— Искать союзников, разумеется. Прямо как во время скандала с благословением, ведущие страны могут поддержать наши претензии просто чтобы насолить грекам. Тем более, что подобная агрессия в период океанической войны и одновременно с атакой Черной церкви не пришлась по вкусу никому.
— Америка, Россия и ряд других стран уже намекнули по каналам спецслужб, что готовы оказать давление на Парфенон для выплаты крупной компенсации. Однако в качестве цены они назвали элемент благословения, — подтвердил его слова глава внешней разведки.
Лица присутствующих приняли противоречивые выражения. Очень не хотелось отдавать почти-монополию на благо, но без поддержки сверхдержав их страна все равно что обречена. Да и компенсация придется кстати — разрушенные месторождения надо восстанавливать, а экономику и так штормит из-за океанической войны и восстановления после катастроф.
— Это… можно обсудить. — тяжело вздохнул Шао Чжен. — Но постарайтесь все же сбить цену. Например, десять тысяч бесплатных пробуждений блага или что-то вроде этого. Проработайте вопрос с председателем Цзу.
— Принято. — кивнул глава разведки.
— Можете положиться на меня в этом вопросе, — пригладил белоснежную бороду Цзу Хуань Яо.
— Хорошо, теперь к океанической войне. — сменил тему Шао Чжен. — Несмотря на внезапную череду бедствий, мы с честью отбили первую волну наступления. Маршал Хуа, каковы дальнейшие планы?
— Укреплять оборону, изучать врага и совершенствовать методы морского боя, — не задумываясь ответил военный.
— За короткое время наши маги поучаствовали в сотнях сражений, от мелких стычек до полномасштабных штурмов городов. Были удачные решения, были тактические ошибки — всё это ценный опыт. Пока на фронтах относительно спокойно, мы обернем его себе на пользу.
— Кхм-кхм, если позволите, — дипломатично вклинился Цай Лун. — Мои подчиненные уже проанализировал результаты на каждом участке фронта и обнаружили ряд крупных проблем. Позже я передам вам их выводы, но сейчас хочу остановиться на одном факте.
— Слушаю вас, верховный судья, — маршал придвинулся ближе к монитору.
— Мне жаль это говорить, но значительная часть старших и высших офицеров показали себя недостойными занимаемых должностей. Магический суд традиционно боролся с коррупцией и кумовством в армии, и я надеюсь, что вы с пониманием отнесетесь к нашей работе.
Лицо лидера военных дернулось. Он старался поддерживать в армии принцип меритократии, но для желающих всегда найдутся способы продвинуть своих людей — и получить этим фактом в лоб было не слишком приятно.
— Делайте, что считаете нужным. Но аресты и расследования не должны мешать активным боевым действиям. — твердо заявил мужчина.
— Это естественно, — кивнул Цай Лун. — Сейчас не лучшее время перетряхивать весь офицерский состав, так что, где это возможно, мы ограничимся профилактическими беседами.
Цзу Хуань Яо удивленно приподнял бровь. Он, конечно, не эксперт во внутренней политике, но с каких пор отношения суда и армии стали такими гармоничными? Интуиция старого мага подсказывала, что всё это не к добру.
— Вот и славно, — хлопнул в ладоши Шао Чжен. — Если других вопросов нет, то перейдем к последнему пункту на повестке дня. Шу Бао, не мог бы ты объяснить, как в интернете появилось твоё фото с оторванной головой кардинала в красном?
Призыватель встрепенулся, выбросив из головы мысли о тотемных печатях, статусе снабжения Чжанъе и универсальных ценностях Ань Кинг. Наконец-то о нём вспомнили!
— Рассказывать особо нечего. После вашего поручения я вернулся в Чжанъе, чтобы поискать выживших, но вместо них нашёл шныряющих в городе черноцерквоников. От них узнал о причастности кардинала Лэн Цзюэ к вызову пирамиды и его текущее местоположение. Нашел ублюдка и пустил в расход вместе со всей его шайкой, — кратко поведал Шу Бао.
— Значит, всё-таки проделки фанатиков…
Шао Чжен почувствовал острое желание снова запустить стол в полёт. Сколько крови у них попила Черная церковь за последние годы — цензурными словами не описать. И вот опять, привели на китайские земли целую империю нежити!
— Три вопроса. Зачем ты выложил информацию? Зачем ищешь контакт со Священным судом? Действительно ли тебе известен Первосвященник? — ровным тоном спросил глава разведки.
Шу Бао обвел глазами членов совета. Часть из них он видел впервые, так что ни о каком доверии речи быть не может. Даже Матушка «безгрешного» Парфенона в свободное время руководит Черной церковью, так почему бы её агентам не оказаться среди первых лиц Китая? Если не они сами, то их подчиненные точно завязаны с этой вездесущей мерзостью.
— Просто пиар-акция. С теми чудовищными потерями, что мы понесли за последние дни, людям ведь нужна какая-то хорошая новость, — пожал плечами призыватель.
Жители Чжанъе, к примеру, были в восторге от свершившейся мести, и приветствовали голову Лэн Цзюэ бурными аплодисментами. На днях даже памятник поставили своему крылатому благодетелю.
* * *
Когда все вопросы на повестке дня были должным образом проработаны, и совет безопасности официально подошёл к концу, маги стали группами покидать помещение.
Шао Чжен ушел вместе с Цзу Хуань Яо, на ходу обсуждая, как бы им получше согласовать внутреннюю и внешнюю политику. Шу Бао обменялся контактами с небритым повелителем охотников, после чего поспешил вслед за главой Ши, в надежде нанять знаменитый клан строителей для укрепления Сямэня.
