Единственное, о чем он жалел — что не смог увидеть лица членов Парфенона, когда анонсированный апгрейд всё же случился.
*БАМ, БАМ, БАМ*
— Уоооо…
С жалобным воем полководец попытался уползти обратно в море, клятвенно обещая никогда больше не вредить людям и вообще стать вегетарианцем. Вот только Шу Бао не внял его мольбам и несколькими точными ударами оборвал жизнь несчастного.
— Скорпи, ты как? Нужна помощь?
— Хс, хссс. (Отстань. Я с тобой не разговариваю.) — донеслось шипение с нотками обиды.
Взглянув на своего бронированного друга, парень отметил, что помощь ему действительно не требуется — как минимум не от Шу Бао. Пустынный полководец смело разменивался ударами с морским оппонентом, вот только его собственные ранения тут же лечила добросердечная Синь Ся, а врагу оставалось лишь реветь от досады.
Вскоре второй из морских полководцев испустил дух (который тут же прикарманил Шу Бао). А вот тело забрал с собой скорпион, прошипев что-то про компенсацию за подставу.
— И в кого ты такой бессовестный… — покачал головой призыватель, вспоминая их первые дни знакомства на пути паломников. Был честный и самоотверженный семьянин, а потом словно под дурное влияние попал.
С берега тем временем донесся радостный шум и аплодисменты. За несколько минут боя там уже успели собраться первые журналисты и зеваки со смартфонами, что теперь восторженно приветствовали негласного правителя мегаполиса.
Шу Бао вспорхнул на голову убитого им чудища и показал наблюдателям знак «V». Монстры от старшего полководца и выше уже считаются именными, как тот же Сфинкс или Медуза Горгона с тремя дочерьми — новость о его победе разлетится по всему миру, принося ему новую веру и привлекая больше переселенцев в Сямэнь.
Глава 278
Тотем Шу Бао
Вдоволь попозировав перед камерами, Шу Бао взмахнул рукой, и огромная туша полководца полностью исчезла. Этот фокус он выучил сравнительно недавно — благодаря мутировавшей природе своего призыва, парень мог переносить вещи в контрактном пространстве, словно это карманное измерение. Удобно, просторно и надежно — главное следить, чтобы мыши не погрызли…
Будто почувствовав, что кто-то очерняет её безупречную репутацию, в рукаве заворочалась Монетка.
— Пи, пи-пи. (Жемчужинки, 6 километров на юг.) — лениво пропищала мышь.
Каких только сокровищ она не видела за минувшие годы! Маленькие и средние уже давно перестали её интересовать, и даже среди больших она выделяла лишь немногие — в основном те, которые нравились хозяину.
— Умничка! — Шу Бао почесал мышку за ушками, отозвал Синь Ся и вылетел в указанном направлении.
Через десяток секунд он уже смотрел на ползущих к берегу морских ракушек — один из самых трудноубиваемых врагов, но вместе с тем невероятно ценный. Не столько в плане денег, сколько благодаря открываемым возможностей.
— Вверх! — кожа под одеждой Шу Бао засветилась, и полсотни монстров-ракушек вылетели из воды, беспомощно забарахтавшись в воздухе. Потом выстроились ровными рядами и медленно полетели в сторону пригорода.
— Командующий Шу, это же стратегический ресурс! — беспомощно произнес военный маг, что отвечал за этот участок обороны.
— Полковник, вам показалось. Вы разве не видели, что все ракушки уплыли обратно в море? — невозмутимо ответил призыватель.
Военный кисло посмотрел на парня, но возражать не стал. Престиж и связи Шу Бао, его заслуги перед городом и страной были столь велики, что даже если довести вопрос до председателя Шао, тот его максимум пожурит.
— Эээ… ну да, что-то такое было, — неохотно кивнул полковник и демонстративно вгляделся в морские глубины, словно пытаясь отследить уплывающих моллюсков.
— Вот и славно.
После отлета Шу Бао к полковнику подошёл его молодой заместитель, присланный в Сямэнь по программе обмена опытом.
— Это было нагло. Сообщим о нарушении? — предложил он.
— Пока монстры не убиты, они считаются ничейными, — покачал головой полковник. — К тому же, я верю в добросовестность командующего. Сколько он там личных средств уже в Сямэнь вложил? Миллиардов двести? Будем считать, что ракушки ушли в фонд обороны города.
— Как скажешь, командир, — заместитель безразлично пожал плечами. Его сюда прислали перенимать опыт борьбы с морскими тварями, а не разбираться в местных схемах.
— И всё же, зачем командующему Шу понадобилось столько ракушек? — пробормотал он. — Даже если жемчужины в них не особо крупные, с ними можно пробудить тысяч десять магов…
* * *
После убийства моллюсков и передачи их тел Мао Пэну, своему представителю в мире призыва, Шу Бао навернул пару кругов вдоль побережья.
Как и ожидалось от вторжения, которое возглавляли два старших полководца, масштаб оказался беспрецедентным. Как минимум четыре племени, не считая отдельных стад и стай, объединили усилия для атаки на мегаполис. Однако Сямэнь был уже не тот, что до начала океанической войны, и уверенно отбивался от морских тварей.
Парень потратил некоторое время, чтобы прикончить всех вычисленных Монеткой полководцев, и вернулся в свой скромный домик на крыше небоскреба. Мелочевку оставил защитникам города — пусть отрабатывают зарплату и набираются опыта.
После хорошей драки спать уже не хотелось, так парень снял верхнюю одежду и принялся возиться с магическими татуировками.
Пожалуй, самым большим достижением последнего года было то, что ему всё-таки удалось вернуть в строй элемент пространства. Рудиментарная магия словно расцвела, когда он, со значительной помощью Лани, скрестил магические узоры с тотемными.
Парень теперь и сам был своего рода тотем — хотя, после становления собственным контрактным зверем, он уже не парился над самоидентификацией. Выглядит как человек — и хорошо. Разве что вырос сантиметров на двадцать, и, судя по тотемному змею, это далеко не предел…
— Ну вот, совсем другое дело, — довольно кивнул Шу Бао, потратив половину запасов веры на дополнительную пару закорючек.
Тотемная печать у него на груди была готова уже на три четверти. Строго говоря, мог бы полностью нанести её за неделю, но слишком много наворотов и апгрейдов они с Ланью запланировали. Особенно сложными были «родительские» символы, благодаря которым он мог получить часть веры от подчиненных тотемов, словно в финансовой пирамиде.
С культивацией же успехи были скромнее. Помимо пробившегося на высший блага, другие элементы лишь укрепились на своём уровне, не желая пока повышаться — зато псевдоступеней набралось изрядно. Практикуя «Ящик Пандоры» каждый день, Шу Бао довел ветер и призыв до псевдо-третьих, с благословением на очереди.
Энергетика тяжелого призыва была особенно сильна. Даже маги полузаклятья больше не смотрели на парня свысока, а старина Пан Лай неохотно признал, что ученик уже почти превзошел мастера.
«Найти что ли какого-нибудь высшего полководца для проверки сил? Вроде бы в Японском море недавно видели одного…»
Влажные мечты Шу Бао прервало сообщение по закрытому каналу. Священный суд, его ситуативный союзник и стратегический враг, снова проявлял нетерпение.
[Sweet&Holy: Нашли небесное семечко, что подходит под твои требования. Разве что 10-кратное усиление магии вместо 12-кратного. Готов заключить сделку?]
Шу Бао недовольно фыркнул и напечатал ответ.
[Pandora_Official: И в каком месте это подходит под требования? Могу вам сдать черноцерковника, который почти подходит под кардинала — только цвет накидки другой.]
Изначально он похитил Лэн Цзюэ только чтобы оправдать свои знания о первосвященнике, но в процессе пыток обнаружился приятный бонус. Любитель порочной веры каким-то образом вычислил коллегу-кардинала из Южной Америки — тоже весьма горячий товар.
[Sweet&Holy: Небесные семечки — штучный ресурс, даже в таком распространённом элементе как ветер рождается всего несколько в год. p.s. Если цвет накидки — как у первосвященника, то на такой обмен я согласен. Мы пока не получил внятных предложений по поводу главного фанатика, и наверху сомневаются в том, что у тебя есть заявленная информация.]
