[Pandora_Official: Даже если я скажу, кто первосвященник, вы все равно не поверите. Так что сперва южноамериканский кардинал, чтобы потом не возникало вопросов к моим данным.]
[Sweet&Holy: Так говоришь, как будто бы это кто-то из архангелов… Может, всё-таки сойдёмся на десятикратном семечке? Оно с эффектом повышения скорости полета в два раза.]
Глаза Шу Бао расширились. С редкостью небесных семян парень и не надеялся получить именно этот эффект, и включил в список просто для галочки. Кто же знал, что после года ожидания и торга ему сделают такое предложение?
[Pandora_Official: Святоша, блин, с этого надо было начинать! Личность кардинал в красном в обмен на 10-кратное семя ветра с эффектом удвоения скорости, я согласен на сделку.]
[Sweet&Holy: Ха-ха, слухи не врали, ты тот ещё маньяк скорости! Что думаешь о Священном городе в качестве места обмена?]
[Pandora_Official: Смеешься? Я туда без прикрытия из десятка магов заклятья не полезу.]
[Pandora_Official: Через неделю будет крупная еретическая конференция в Швейцарии, предлагаю встретиться там. Если, конечно, дяди-архангелы тебя отпустят.]
[Sweet&Holy: Какое совпадение! Как раз вчера покупал билеты. «Магия 2.0» в Цюрихе, верно?]
Шу Бао: «…»
[Pandora_Official: Ты точно из Священного суда?]
[Sweet&Holy: А что такого? Мы держим руку на пульсе, чтобы быть в курсе потенциальных угроз.]
Шу Бао захлопнул ноутбук и мысленно помолился за благополучие докладчиков, включая Профессора Стейна. Ох уж этот Священный суд — прямо как полицейские, которые под прикрытием ходят к проституткам и потом закрывают их, даже не заплатив…
Глава 279
Тук-тук, занято
Местное солнце клонилось к закату, придавая лицам магов бронзовый оттенок. Двадцать с небольшим человек — в основном молодежь, но с изрядной долей мужчин и женщин среднего возраста — восходили на гору, перешучиваясь и рассказывая друг другу байки.
Магов сопровождали детеныши призывных зверей — от крох размером с ладонь, что уютно позевывали в карманах или на ручках, до энергичных сорванцов выше человеческого роста. Последние счастливо летали или носились по округе.
В коем веке их двуногие хозяева выбрались из каменных коробок, забрали малышей из «детского садика» и вместе отправились за город. Зверята этого пока не знали, но с этих пор прогулки станут гораздо чаще.
— Не могу поверить, что мы окончили школу, — вздохнула вдруг девушка с рогатым крольчонком на руках.
Её подруги прервались на полуслове, так и не выяснив, какая из птиц-хранителей самая красивая, и понимающе улыбнулись:
— Да уж, быстро время пролетело.
Казалось, только вчера госпожа директор прочла им речь о роли магов в обществе и тех вызовах, что стоят перед ребятами как первом поколении волшебников, пробудившихся на Новой Земле. Тогда их поселение ещё называлось Чжанъе, но не суть. По наспех составленной программе, выпущенным на Старой Земле учебникам, а первое время так и вовсе на открытом воздухе, ребята грызли гранит науки и культивировали магию.
Те, кто пробудил призыв — а таких в классе оказалось процентов семьдесят — ощутили на себе всю прелесть того, что один из взрослых студентов нарек «культивацией под спидами». В сочетании с Комнатой контроля, созданной лично святой Синь Ся и архангелом Шу, призыватели достигли третьей ступени начального уровня уже к концу первого года.
Дальше держать их в школе руководство посчитало нецелесообразным — ребятам выдали оставшиеся учебники и отправили набираться опыта в армию, раскидав по разным родам войск. Сегодняшнее восхождение должно было стать их последней общей активностью.
— Надеюсь, Облачко не будет скучать в гарнизонной службе. Там ведь скука смертная с утра до вечера, а он у меня такой активный, — с нотками беспокойства произнесла одна из подруг.
Её питомец в это время весело играл в догонялки с другими птицами, чирикая с ними о чем-то своём. Птенец даже не догадывался, что со дня на день станет бдительным стражем городских границ. Как минимум, по бумагам.
— Да не парься, — махнула рукой другая подруга, заодно отводя от лица еловую ветку. — Через полгода если что переведешься. Я узнавала у учителя Хэ, так можно, если тебя там готовы принять.
— А если не готовы?
— Ты шутишь? Мы здесь первые призыватели, не считая кучки пробудившихся ещё на Старой Земле. Учитель Хэ сказал, что к выпуску второй волны мы уже устанем от предложений отмахиваться.
Элемент призыва и в земном измерении был уважаем, а уж в призывном стал только популярнее из-за аномально быстрой культивации. К тому же, нет нужды тратить энергию на призыв и удерживание зверей в другом мире, при боеспособности, равной нескольким обычным магам. Другие элементы теперь смотрятся откровенно блекло, почти как проваленное пробуждение.
— Ммм, правда? Мы с Попрыгунчиком тогда будем подавать на перевод в дальнюю разведку, — решила хозяйка крольчонка.
— Что? Дальняя разведка? Это же так опасно! — переполошились её подруги.
— Ой, да где сейчас не опасно. Зато какая романтика! — глаза девушки заблестели, словно маленькие звездочки. — Перед нами целый мир, в сто раз больше Старой Земли, а исследована лишь самая крошечная его часть. Столько чудес природы ещё только предстоит обнаружить! Невиданных зверей найти и приручить! Да мы даже не знаем наверняка, действительно ли в призыве всего семь континентов!
— Оу. — только и смогла вымолвить девушка с птенцом. — Не знаю насчет континента, но как минимум ты сможешь назвать какое-нибудь море в свою честь.
— Ха-ха, звучит как хорошая цель на жизнь. А я вот думаю записаться в призывной полк. Если, конечно, это не просто слухи, и его все же сформируют.
— Ага, было бы здорово посмотреть на родную планету спустя столько времени…
За разговорами три подруги и не заметили, как их группа выпускников добралась до вершины горы. Густая растительность сменилась редкими карликовыми сосенками, и стала наконец видна цель их похода — огромное гнездо на самой верхней точке.
Подход к гнезду был огорожен сетчатым забором, чтобы неоперившиеся птенцы не вылезали, а любопытные люди не залезали туда, куда им не следует. Рядом с забором стоял деревянный домик, напоминающий по виду буддистский храм — к нему-то выпускники и направились.
— Не делайте резки движений и не издавайте громких звуков. Защитники этого не любят, — тихо произнес взрослый студент, что предложил и организовал эту вылазку.
Группа гуськом направилась к домику, с любопытством поглядывая в сторону гнезда. Огромных птиц-главнокомандующих, что оберегают людей с самого переселения в Призыв, они видели практически каждый день — а вот до их гнезд мало кто добирался.
— Иу, иу, иу! — радостно зачирикал Облачко, словно что-то почуяв. Пару секунд спустя людей чуть не сдуло потоком ветра, и перед ними приземлился хозяин горы.
Белохвостый орел с размахом крыльев в полсотни метров настороженно взглянул на людей, на что те сразу сложили ладони в молитвенные жесты, и принялись бормотать, какой он красивый, сильный, повелитель небес и вообще хорошая птичка. Небольшая печать, прямо под иероглифом «Защитник» на груди орла, слабо засветилась.
— Иии, — довольно протянул орел и перевел взгляд на Облачко. — Ии, ииии, ииии.
— Иу, иу. — без страха ответил птенчик и принялся тереться о ногу огромной птицы.
Его хозяйка наблюдала за этой сценой с квадратными глазами. Только сейчас она поняла, что напоминала ей светящаяся печать на теле огромного орла — почти такая же, но в сотни раз мельче была на одном из хвостовых перышек её малыша.
Теперь понятно, почему большинство детенышей в питомнике — это птицы…
* * *
— Что вам нужно? Деньги? Редкие ресурсы? Троньте меня хоть пальцем и не получите ничего из этого! — тучный мужичок пытался звучать грозно и уверенно, как хозяин положения, но со стороны его потуги выглядели как жалкое блеяние ягненка.
