Изнанка желаний (СИ) - "Lt Colonel"

Но перед собой я увидела главное — безвольно обмякшую Веронику, которую тащило во тьму щупальце. Нас разделяло метров двадцать, не больше, но и неслись ко дну мы с одинаковой скоростью. Я замахала руками, но это не помогло.

Так вот что значили слова про не до конца созревшее Гнездо. Тут может случиться что угодно. Буквально. Потому что ихор — инопланетная… иномирная… дрянь, которая вертела наше представление о физике на тентакле.

Однако, раз уж пространство тут податливое и я сама извозилась мордой в магии, не получится ли на него повлиять? Хотя бы немного. Я прикрыла глаза и сосредоточилась. Представила себя около Вероники. Так близко, что можно рукой коснуться. Прониклась переносом. Смяла реальность воображаемой ладонью.

И… открыв глаза, обнаружила, что лечу в десятке сантиметров над волшебницей. И практически вплотную к слизистому щупальцу.

При желании можно носом коснуться.

Но я не стала.

Вместо этого вцепилась в резиноподобную плоть и рванула на себя. Безнадёжно извозилась в липкой дряни, покрывавшей поверхность щупальца, а ему хоть бы хны.

Даже внимания не обратило. И это со всей суперсилой волшебницы!

Решение пришло изнутри. Загорелось возле сердца, выплеснулось наружу жарким огнём в одном коротком вопле:

— Исчезни!

Меня чуть не порвало надвое отдачей. Ну, почувствовала я себя так, будто мне кто-то отпилил конечности. Но щупальцу пришлось куда хуже. Из него вымыло десяток шматов. Попросту стёрло их из бытия. Измочаленные лохмотья были не в силах удерживать Веронику, и она отправилась в свободный полёт. Из него я её и выдернула. Прижала к себе.

В отличие от меня, у девушки слизь застряла лишь в волосах. Несправедливо!

Ещё несправедливее было то, что озеру ихора моя выходка не понравилась. А поскольку нас от него теперь отделяло не более половины километра, оно принялось активно стрелять стрелами из чёрной жижи. Я увернулась от нескольких, однако на решение проблемы это не смахивало.

Главным образом потому, что такими темпами мы всё равно нырнём в озеро.

Поискав выход, я его не обнаружила. Туман, сплошной туман.

В голове загорелась безумная идея. А что мешало этой хмари быть выходом? Прежде порталы в Гнезде работали схожим образом. Кроме случаев, когда я перемещалась, просто потому что.

Я крутанулась в воздухе, подбираясь к стене тумана. Обстрел комьями мрака усилился, и избегать его с неподвижной тушкой на руках становилось всё сложнее. Не говоря уже о том, что я, вообще-то, не воздушный акробат.

Очередной снаряд пролетел в нескольких миллиметрах от моей спины. Я ушла от него только из-за того, что в этот момент крутанулась.

Ближе к стене тумана. Ближе к озеру ихора. К его пузырящейся черноте. Ближе к участи Гиблой… или чему-то похлеще.

Последним неимоверным усилием я рванулась во мглу. Миг ожидания — хуже смерти, наполненный ожиданиями ужасного, нелепого, бессмысленного конца.

И меня на приличной скорости выбросило из портала прямо на проезжую часть. Инерция подхватила игрушку, завертела её — и швырнула в дверцу неподвижной машины. Из лёгких выбило воздух, что-то подозрительно хрустнуло — не то во мне, не то у Вероники, которую я прижимала к груди.

Мир был непривычным. Перевёрнутым. Секунду спустя я поняла, что вверх тормашками торчу я.

Завалилась на бок. Выпустила Веронику. Шатаясь, поднялась. Слизь. С ног до головы меня облепляла слизь. Воняла она жутко. А с одежды Вероники эта дрянь сползала мерзкой лужицей. Опять со мной что-то не так…

Нас выкинуло к выходу из Гнезда. Правда, возле неё теперь обреталась толпа раза в три больше той, что была тут при моём отбытии.

Так вот каково это — когда на тебя смотрят так, будто ты из мёртвых вернулась…

Глава 15

Пока я раздумывала, не взять ли Веронику на руки, чтобы прошествовать с ней к другим волшебницам (ну точно как в фильме про бравых спасателей), к нам подбежали несколько девушек. В основном, конечно, к нокситке. Засуетились возле неё. Одна волшебница вытащила бутылку с водой, отвинтила крышку — и жидкость устремилась к Веронике. Накрыла лицо тонким слоем, смыла слизь из волос. Веронике задрали футболку, и вода поползла вниз, по груди и животу, на котором расползался гигантский синячище.

Девушка с бутылкой уселась рядом и наложила ладони на воду, и из-под них заструилось сияние. Спустя какое-то время Вероника прерывисто вздохнула, вздрогнула. Беспорядочно задёргала руками, но их быстро поймали.

— Куча переломов, внутреннее кровотечение. Задело лёгкие, желудок. Особенно досталось печени. Ничего страшного, оклемается, — вынесла вердикт водная стехиоситка, вытерев пот со лба. Вновь занесла пальцы над нокситкой, — Сейчас чуть-чуть поболит…

Истошный вопль Вероники резанул нервы как ножом. Я отвернулась. Стоило сделать это, когда девушку оголили.

Лучше поздно, чем никогда.

Меня не замечали. Притворялись, что не замечают. Изо всех сил игнорировали, словно я не спасла одну из волшебниц, а прилюдно призналась в любви к пицце с ананасами.

Наверное, мне прилетело по голове, раз уж это первая аналогия, которую выдал мозг.

Лишь один человек (ли?) выделялся на фоне тотального игнорирования. Ко мне подошла Майя, неуверенно улыбнулась. На её улыбку косились с недоумением. Дворнягам почести не положены.

— Спасибо тебе. Она… Не думала, что ещё раз увижу Веронику.

— Так, может, стоило попробовать вытащить её?

Улыбка стала натянутой. Почти болезненной. Потом Майя сдалась и стёрла её с лица. На нём проступило измученное беспокойство.

— Гнездо почти стабилизировалось, а в такое время оно особенно бушует. Я могла… Ты могла оказаться где угодно. То, что вы попали в одинаковый коридор — невероятная удача. Раньше случались подобные… инциденты. Попавших в беду старались выручить. Гнёзда обзаводились не одной, не двумя — десятком Гиблых. А это вело к новым смертям. И…

Она глубоко вздохнула. Обняла себя за плечи.

— Я хотела. Меня остановили миритритки. А потом, потом я одумалась и просто не сумела заставить себя шагнуть туда. Я правда рада, что она цела. Я бы не перенесла ещё одну…

Она замолчала. Сглотнула окончание фразы. В её зрачках зашевелилась тьма — призрак состояния, в котором я впервые застала Дарью. И продолжать допрос резко расхотелось. Я перевела тему:

— Откуда здесь столько народу?

— Вас не было минут сорок. Добрались отряды стехиоситок, из тех, кто был готов. Утрясли формальности с дележом добычи, сформировали временный командный центр. В общем, обычное дело. Зачистка Гнезда — процесс и опасный, и нудный.

Взгляд Майи блуждал. То устремлялся к Веронике, то, обжёгшись, переходил ко мне. С меня сползал на здания, на суетящихся волшебниц, к небесам, которые выпивала Ложная луна. А от них — вновь к девушке.

Я пригляделась к волшебницам, однако отличить разные Семьи друг от друга невооружённым взглядом было нельзя.

— Я-то полагала, вы враждуете.

Майя слабо пожала плечами.

— Сейчас мы ни с кем не враждуем. Есть некоторые… разногласия, но Гнездо важнее. Миритритки обеспечивают связь, мы занимаемся ментальными воздействиями, Стехиос — основная ударная сила. Вытащи один элемент, и всё посыплется, как карточный домик.

Я не понимала, почему она стоит и болтает со мной, раз так переживает за подругу. Но дрожь пальцев выдала Майю. Ей было страшно. И видеть Веронику искалеченной, и знать, что сама струсила. Нокситку разрывало от вины. Удивительно, что она в состоянии поддерживать разговор. Настоящая девушка-подросток давно бы разрыдалась, заработав нервный срыв.

Может, поэтому девочки-волшебницы куда старше, чем ожидаешь. Молодые в этой среде не выживают.

Из потока сновавших волшебниц к нам вылетела Алина, и я сразу ощутила, что на мне висит добрый килограмм вонючей, липкой слизи от щупальца. Для этого даже не требовалось видеть, как морщится носик миритритки. Само её присутствие обладало гнетущим эффектом.