— Зачем они используются? — шепотом спросил Доу Канг.
— Сканируют местность на предмет аномалий. Где элементы плотнее, там могут быть природные ресурсы. От стихийных камней и магических растений до элементарных семян.
При упоминании семян, глаза Доу Канга загорелись, но Шу Бао поспешил его обломать:
— В городе и окрестностях концентрация должна быть низкой из-за защитного барьера. Даже осколок семечка не сможет сформироваться, да какой бы он получился в канализации? Семечко земли с сопроводительным эффектом говна?
Пока напарники обсуждали, какими плюсами может обладать столь уникальное семечко, Чэн Ливэй уже настроил приборы.
Шу Бао схватил бинокль и старался разглядеть показатели на экранах. Полное сканирование может занять до нескольких часов, но фоновую концентрацию можно замерить почти сразу.
— Херня какая-то, — нахмурился он. Судя по напряженному лицу, Чэн Ливэй пришел к тем же выводам.
— Что такое? — спросил Доу Канг.
— Концентрация слишком высока, — объяснил Шу Бао. — Либо он поставил приборы прямо над природным ресурсом, либо естественный фон здесь в разы выше ожидаемого.
Шу Бао повнимательнее присмотрелся к охотнику. Тот явно не ожидал таких результатов, а случайность отпадает как слишком невероятная.
Остается вариант с высоким естественным фоном. Была пара вариантов, откуда он взялся в пределах города, и ничего хорошего они не предвещали.
— Медленно отходим назад, — прошептал он Доу Кангу. Тот хотел возразить, но увидев чуть побледневшее лицо Шу Бао, благоразумно последовал совету.
Чэн Ливэй тем временем спешно скидывал приборы обратно в рюкзак, не забывая отрубать их весьма грубым способом. Внезапно он дернулся, будто что-то услышал, и бросил свой огненный шар в темноту туннеля.
Оттуда, щурясь от яркого света, на него зашипели огромные крысы в пол человеческого роста.
Глава 32
Тактическое бегство
Стоило охотнику засветить крыс, как те тут же атаковали. Но не когтями или зубами, как можно ожидать от животных-переростков, а стреляя из глаз самыми настоящими лазерами.
— Большеглазые крысы! — испуганно прошептал Доу Канг, который в отличие от Шу Бао честно проучился девять лет.
Чэн Ливэй тоже не бездельничал в союзе охотников, и среагировал почти мгновенно, вызвав магический щит. Тот остановил атаки крыс, но после нескольких попаданий потерял всю энергию и вернулся в духовное пространство владельца.
Провалив дальнюю атаку, крысы рванулись с места, чтобы растерзать мага своими острыми когтями.
Тот не растерялся, и за считанные секунды выстроил звезды для своего сильнейшего заклинания. Самые быстрые из крыс уже заносили лапы для удара, но вместо мягкой плоти их встретил невыносимый жар огненной волны, сжигая их дотла.
Даже не оценив результат атаки, охотник тут же принялся выстраивать созвездие для ещё одной волны, но тут из тьмы боковых туннелей вылетел лазерный залп.
Крысы атаковали не с одной стороны, а с трех!
Благодаря отточенным рефлексам, Чэн Ливэй сумел увернуться от большей части выстрелов, но пара все-таки нашла свою цель.
Рука и, что гораздо хуже, колено мужчины попали под сфокусированные лучи света. К запаху жженой шерсти, легко перебившему невыносимую вонь канализации, добавились нотки горелой человеческой плоти.
К чести охотника, такая травма не вывела его из строя. От невыносимой боли полу завершённое созвездие развалилось, но он тут же начал строить новое.
Последнее, что видели юноши, были десятки крыс, от обычных животных-переростков до полноценных монстров, что всем скопом навалились на упавшего мужчину, разрывая того когтями.
В этот момент дрожащий Шу Бао все же смог активировать заклинание, не сорвавшись лишь благодаря артефакту контроля, и мощный ветер унес парней в сторону выхода.
Ноги, парализованные страхом, едва слушались и вместо ускоренного бега они кубарем полетели вперед. Защищая головы руками, они на полной скорости стукались о пол и стены туннеля, периодически попадая в зловонную жижу.
Боль ощущалась даже сквозь дикий заряд адреналина — каждый из них, должно быть, сломал по несколько костей, и получил десятки ушибов. Но Шу Бао не смел развеять заклинание, из страха быть атакованным монстрами.
Позади мелькнула яркая вспышка — раздираемый полчищем крыс, Чэн Ливэй все же смог достроить созвездие огня, забирая врагов с собой на тот свет.
Подвиг охотника остался ими не замечен — трудно смотреть по сторонам, когда ветер крутит и несет вперед будто пустые пакеты по улице, при этом прикладывая о твердую поверхность.
— Бл*ть, решетка! — закричал вдруг Доу Канг, удачно повернувшись лицом к выходу.
Шу Бао тут же развеял заклинание, но инерция все же впечатала их в железную ограду.
— Теневой переход, живо! — прорычал он, корчась от боли, и дрожащей рукой накинул на друга свой артефакт контроля.
Прошло несколько долгих секунд, наполненных страхом мучительной смерти, прежде чем ему на плечо опустилась рука Доу Канга, затянув их обоих в тень.
Выкинуло их уже метрах в тридцати от входа канализацию, из тени дерева. Запах нечистот почти пропал, а сверху их поприветствовало солнышко, такое родной и теплое.
Тяжело дыша, они безумными глазами уставились друг на друга. Выражения их лиц, покрытых грязью и ссадинами, было красноречивее тысячи слов — все из которых матерными.
— Валим отсюда нахер, — сказал Шу Бао, отдышавшись, и бросил опасливый взгляд на решетку. Крыс за ней не наблюдалось, но чем черт не шутит.
Потом начал формировать созвездие ветра, но был остановлен напарником.
— Давай лучше я, — предложил тот, держась левой рукой за ребра, а правой за плечо левой руки.
Шу Бао кивнул, охотно распуская звездочки. Ещё одного такого полета они могут и не пережить.
Пара теневых переходов, и вот парни уже в городской черте. Люди вокруг косились на их грязную одежду, и корчились от мерзкого запаха, но юноши были все равно рады их видеть.
В компании себе подобных как-то спокойнее — особенно если есть шанс атаки монстров, а ты передвигаешься быстрее гражданских.
Дальше напарники похромали на своих двоих, двигаясь вглубь города. Правда, Доу Кангу пришлось ещё разок пронести их сквозь тень, чтобы попасть в общественную купальню без лишних потерь для репутации.
Потом Шу Бао извлек из нагрудного кармана несколько крупных купюр, обеспечив им новую одежду. Старую Доу Канг предложил сжечь, но маг ветра не смог отречься от любимого костюма из шерсти призывного зверя, поэтому её сдали в химчистку.
Избавившись от следов своего позора, парни вдруг спохватились, что забыли сообщить о монстрах в канализации.
— Криков нет, значит они решили не выходить, — рассудил Шу Бао. Монстры все же обладали зачатками интеллекта, и инстинктивно понимали, что наглый выход в свет может стоить им жизни.
— Тогда, может в госпиталь сначала? — предложил Доу Канг, потирая плечо.
— Здравая мысль, — согласился Шу Бао. — Эх, жаль наша волшебница исцеления пока не подчинила звезды. В следующий раз…
— Ты ещё надеешься на следующий раз⁈
— Эээ, нет. Забудь.
Оставив в госпитале весьма скромную сумму — магов исцеления там просто не было, пришлось лечиться традиционными методами — юноши вернулись к делам насущным.
На кого свалить проблему с одноглазыми крысами? О том, чтобы разбираться с тварями самим не могло быть и речи.
В обычной ситуации, завидев монстров в городской черте нужно сразу звонить на горячую линию союза охотников, чтобы свести к минимуму жертвы среди гражданских. Но если они тихо сидят под землей, притом не первый год, судя по элементному фону — разве можно назвать это экстренным случаем?
Крысы, монстры или нет, вообще трусливые создания. Если бы Чэн Ливэй, земля ему пухом, не активировал детекторы, крысы могли бы и не появиться, даже обойди он всю канализацию.
Вариант номер два — нанять команду охотников от своего имени, с условием что туши монстров принадлежат нанимателю. Они-то вряд ли ожидают встретить хоть одного монстра, и с радостью примут фиксированную плату.
