— С тех пор от него ни слуху не духу, — сжала зубы женщина. — Вот уж третий месяц пошел. А в Лиге говорят: ничего не знаем, от нас уходил, был в порядке! И все бумажками какими-то прикрываются. В полицию ходила, в магическую ассоциацию ходила, мэру письма писала — все без толку.
Поблагодарив пожилую даму за информацию, ребята ушли.
— Что теперь? — спросил Доу Канг.
— А что остается? Пожрем что-нибудь и вперед, за другой целью.
Перекусив в недорогом кафе, они отправились по следующему адресу. Но не успели они дойти до нужного дома, как зоркий глаз мага тени заметил на столбе ещё одно объявление о пропаже.
— Твою-то мать! — выругался Шу Бао. — Ладно, кто там следующий…
Напарники сходили ещё по двум адресам. По одному из них жил маг-сирота, которого они просто не обнаружили, а вокруг второго их встретили ненавистные объявления.
Кажется, придуманное им «дело об исчезновениях» не было таким уж бредом.
— Вот ведь… Окей, идем по самому свежему адресу. Если и там никого, то пусть учитель Хуан с этим разбирается, я умываю руки.
Обычные люди могут исчезать сколько им вздумается. Но если тем же самым занимаются маги — дело пахнет керосином.
Не желая тратить время, парни сразу направились к квартире цели. После пары минут ожидания, дверь им открыл коротко стриженный мужчина с темной глазной повязкой.
— Че надо? — зыркнул он единственным глазом.
Парни застыли. Неожиданно, на самом свежем из адресов обнаружился «член банды».
— У вас есть минутка поговорить о боге? — нашелся Шу Бао.
— Пошли на***! — ответил мужчина, и громко хлопнул дверью.
Постучав, для конспирации, в соседние квартиры, парни получили столь же ценные указания от других жильцов, и покинули дом.
Отойдя на достаточное расстояние, напарники переглянулись. Среди потеряшек вдруг обнаружился вполне себе живой человек, и дело как будто сдвинулось с мертвой точки.
Глава 31
Куда приводит слежка
— Чен Ливэй. Тридцать два года, маг огня пика начального уровня. Действующий член Союза Охотников, — задумчиво сказал Шу Бао, когда Доу Канг нашел им новый пункт наблюдения.
По крайней мере, так было написано в выданной Лигой информации. Зарегистрировался он всего неделю назад и, куда бы не исчезали предыдущие заявители, охотника это пока не настигло.
— Будем следить? — спросил Доу Канг.
— Будем, но осторожно. И говорю сразу: наши жизни мне в сто раз важнее, чем его. Понимаешь?
Маг тени охотно закивал.
Так они и начали следить за мужчиной. Один наблюдал в бинокль, другой медитировал, посменно — чтобы не потерять из виду единственную зацепку.
Медитация частично заменяла сон, так что несколько дней они могли себе позволить. Другой вопрос, что это было до ужаса скучно.
— Доу Канг, ты каких девушек предпочитаешь? — спросил вдруг Шу Бао, наблюдая за читающим книгу охотником.
Доу Канг поперхнулся.
— Ну… негромких, наверно?
— Кто бы сомневался. Что насчет Кан Нингонг?
— Королева Тьмы? Я бы не назвал её тихой.
Шу Бао усмехнулся:
— Не привередничай. На высоком уровне, говорят, девушек вдвое меньше, чем парней, так что талантливых надо заранее застолбить. Она, кстати, спрашивала о тебе.
— Э? — растерялся Доу Канг. Переезд от родителей ослабил его зажатость, но его все ещё нервировало чужое внимание — особенно женское.
— Все знают, что она амбициозна, а в нашей стране наибольшим влиянием обладают кланы. Вы оба — талантливые маги тени, можете основать клан-элемент, как эти ледяные Му.
Доу Канг фыркнул, идея его не впечатлила.
— Да ладно тебе, — продолжил подначивать Шу Бао. — Представь, лет через тысячу будет древний клан Доу, и сотни сильных магов будут кланяться твоему портрету. Благослови своих потомков, Великий Основатель Доу Канг!
— Да иди ты, — задрожал его друг, представив такую сцену. И поспешил перевести огонь: — Сам-то постоянно на Ань Кинг заглядываешься.
— Ну, у неё есть изюминка…
— Ага, даже две. На них ты и пялился.
Шу Бао смущенно кашлянул. Он по-прежнему не понимал азиатскую эстетику, но некоторые ценности являются общими для всех культур.
Так, за наблюдением, пустыми разговорами и медитацией они просидели на посту до самого утра. Чен Ливэй не делал ничего интересного — один раз заказывал еду с доставкой, а все остальное время со скучающим видом читал книгу и изучал какие-то карты.
Была очередь Доу Канга следить за целью, когда произошло нечто достойное их внимания.
— Шу Бао, просыпайся! К нему какой-то мужик пришел.
Выйдя из духовного пространства, маг ветра перехватил у друга бинокль.
— Ого, ну и серьезная же у него рожа. Как будто напился в сопли, и пытается не спалиться во время важного совещания.
— Что они делают? — спросил Доу Канг.
— Ничего с рейтингом восемнадцать-плюс. Кажется, ещё одна доставка… мать моя инфляция, да ему привезли защитный артефакт!
Доу Канг тут же вырвал бинокль обратно.
— Ого, и правда, магический щит. Черт, как нам теперь с ним бороться?
— Доу Канг, не тупи. Щит или нет, нам в любом случае нечем кого-либо атаковать. Разведка, помнишь?
Под наблюдением друзей, курьер благополучно покинул квартиру охотника. Тот, в свою очередь, принялся упражняться, вызывая щит из духовного пространства и тут же отзывая обратно.
Этим он был занят до самого вечера, изредка прерываясь на медитацию — чтобы артефакт восстановил энергию.
Вторая ночь наблюдений прошла скучно — охотник спал. Спали и наблюдатели, по очереди.
Утром Чэн Ливэй сделал зарядку, плотно позавтракал и переоделся в серый охотничий костюм. Потом надел походный рюкзак, высокие сапоги и направился к выходу.
— Доу Канг, подъем! Цель сваливает!
Спешно свернув наблюдательный пункт, юноши на почтительном удалении последовали за охотником. Тот, ни капли не скрываясь, отправился за город.
— Если он идет на дикую территорию, то ну его нахрен, — предложил Шу Бао.
Магам их уровня за пределами военных постов ловить нечего — помимо преждевременной смерти, разумеется.
К счастью, у Чэн Ливэя были другие планы. Пройдясь немного вдоль границы города, он остановился в низине. Взор его был направлен на огромную ржавую трубу, торчащую из земли.
— Зачем ему понадобилась канализация? — удивился Доу Канг.
— Черт его знает. Может, кольцо обручальное в туалет смыл? Или артефакт из рук выскользнул.
Доу Канг выразительно посмотрел на друга.
— А что? В жизни всякое бывает, — пожал плечами тот.
Чэн Ливэй тем временем достал из рюкзака ключ и отворил толстую перегородку, блокирующую вход в трубу. Оглядевшись по сторонам, он вошел в канализацию и закрыл перегородку изнутри.
Выждав пару минут, парни отправились за ним, миновав препятствие с помощью теневого перехода.
— Серьезно, дружище, твой элемент просто чума. Слушай, у меня идея: как достигнешь третьей ступени, можно организовать платные экскурсии в женскую часть общежития. Побочный бизнес, так сказать.
Доу Канг закатил глаза, но густо покрасневшее лицо выдало его с головой. Какие-то нехорошие идеи у парня явно появились.
Тем временем в глубине туннеля загорелся огонек. Чэн Ливэй наколдовал небольшой огненный шар, который использовал вместо светильника, и продолжил путь.
Юноши следовали за ним на почтительном расстоянии. Своего источника света у них не было, зато Доу Канг отлично видел в темноте, а Шу Бао чувствовал воздушные потоки — пассивные подарки от их элементов.
В канализации жутко воняло, к счастью, рядом со стоком была «пешеходная дорожка» для работников — иначе парни бы уже развернулись. Никакая миссия не заставит их ходить по колено в отходах.
Так они шли минут десять, пока чем Чэн Ливэй, наконец, не остановился на перекрестке из двух туннелей. Не развеивая огненный шар, он снял рюкзак и вытащил оттуда несколько приборов.
— Детекторы концентрации элементов, — мгновенно определил Шу Бао. Как будущий исследователь, он заранее ознакомился с их основными игрушками.
