— Чжоу Минь, ну, она талантлива… нет, она ОЧЕНЬ талантлива. Несмотря на скромное происхождение, она является прирожденным лидером и гением в боевых искусствах. Сейчас у Чжоу Минь пять верных последователей, включая волшебниц духа и растений. Половина школы её боится, другая половина уважает, и прозвали её не иначе как Командирша Минь!
По красноречивому взгляду главы, Му Бай понял, что немного увлекся. Неловко кашлянув, он добавил уже спокойнее:
— Элемент Чжоу Минь — молния, талант к магии один из лучших в школе. Стадию контроля мы с ней завершили практически в один день.
— Дальше, — кивнул Му Чжо Юн.
— Волшебница растений, которую я ранее упоминал, из обычной семьи. Талант выше среднего, характер общительный. По её словам, мечтает вывести идеальное растение, вкусное и диетическое. Остальные маги растений напрочь лишены способностей.
— Дальше.
— Из нестихийных остались только два мага тени. Девушка в параллельном классе родом из криминальной семьи. Жестокая, злопамятная и доминирующая. Держит в страхе весь свой класс, за что и получила титул — Королева Тьмы. Талант высокий.
— Со вторым сложнее. Титул парня — Иллюзорная Тень. Пусть и учится в моем классе, о нем практически ничего неизвестно. По слухам, его родители богаты, но я так и не нашел этому подтверждения. Талант высокий. Тихий, скромный, общается исключительно с Шу Бао.
— Что за Шу Бао?
Му Бай открыл было рот, но тут же захлопнул. Потом. Секунд десять помолчал, усиленно размышляя. Потом, наконец, произнес:
— Откровенно говоря, ещё большая энигма, чем его друг. С виду обычный парень, общительный, явно из бизнес-семьи. Но все это кажется лишь фасадом, ширмой для отвода нежелательного внимания.
— Подробнее.
— Перевелся из другого города. Был ведущим экспериментальной церемонии. На следующий день арестован военными. Месяц спустя его лично вернул Директор Чжу. Поступил с идеальными оценками, но не знает многих элементарных вещей. И в завершении — первым закончил стадию контроля, отстав от рекорда вашей дочери всего на пару дней. За его элемент и роль в том самом эксперименте, его прозвали Ветер Перемен.
— Ясно. Дальше.
— Извините, глава. Больше никто на ум не приходит. Среди остальных могу выделить Фан Юшенга. Талант чуть ниже среднего, зато имеет элемент молнии и является одним из моих последователей. Неплохо соображает, по характер коварный и воинственный. Отец — маг начального уровня, охотник.
Некоторое время Му Чжо Юн молчал, будто что-то обдумывая. Потом уголки его губ едва заметно приподнялись:
— Кажется, в вашей школе любят придумывать титулы отличившимся ученикам. Что насчет студента по имени Му Бай?
Услышав своё имя, юноша вздрогнул от неожиданности, но быстро взял себя в руки.
— Все так, глава. За идеальные оценки по всем предметам, уровень таланта ко льду и типичную для клана Му внешность, мне дали прозвище Безупречный Бай. Якобы я не имею изъянов.
— Ты не согласен с этим?
— Мне ещё многому предстоит научиться, — скромно ответил Му Бай.
— Сохраняй этот настрой, — кивнул Му Чжо Юн. — Жду тебя через неделю, с развернутым докладом на каждого.
Глава 29
Новая специализация
Лежа на своей кровати в общежитии, Шу Бао занимался одним из любимых дел — пересчитывал деньги.
В последнее время было достаточно трат, но доход от элементарных инструментов окупал их с лихвой. Вкупе с прошлыми авантюрами — продажей камней и шантажом суда — его капитал уверенно приближался к миллионной отметке.
Как бизнесмен, он приветствовал эту важную веху в своей биографии, но как волшебник мог лишь сказать:
— Мало, мало, слишком мало!
Этого едва хватит на пару плохоньких артефактов начального уровня. А на среднем ему понадобится новый набор, плюс ресурсы для развития призывного зверя, и в идеале — духовное семя для усиления магии ветра.
Всё это стоит десятки миллионов! Где ему взять столько денег?
— Кажется, пришло время вернуться на рынок труда.
Раньше он неплохо зарабатывал на IT-услугах, но сейчас эти несколько тысяч в день — просто капля в море. Гражданские профессии больше не интересны, маг должен делать деньги как маг.
* * *
В экономике есть три сферы, и о них Шу Бао мог сказать следующее:
«Производство? Хорошо. Сфера услуг? Замечательно. Но вы когда-нибудь пробовали добывать природные ресурсы?»
В мире технологий государства плотно контролировали нефть и газ — но в магическом они даже над своей территорией не властны. Из-за этого в диких землях действует чудесное правило: «кто нашел — берет себе».
— Добрый день. Я бы хотел вступить в Лигу Исследователей, — сказал юноша, заходя в один из офисов местного бизнес-центра.
Эта международная организация напоминала Союз Охотников — такое же сборище независимых магов, но вместо охоты на монстров они разведывали дикую территорию.
Целебные растения, залежи полезных ископаемых, ареалы обитания особо ценных зверей — цивилизация не может развиваться без ресурсов, и члены Лиги эти ресурсы искали.
— Э? — сонно отозвалась девушка в приемной. — А! Подождите минуточку, я спрошу у босса что делать.
Оставив парня одного, она упорхнула куда-то вглубь офиса.
Шу Бао: «…»
Секунд через тридцать девица вернулась, и сочувствующим тоном произнесла:
— Извините, мы сейчас не принимаем новых работников.
Юноша с трудом подавил желание приложить ладонь к лицу. И где только таких набирают?
— Я хочу зарегистрироваться как исследователь, а не вступать к вам в штаб, — терпеливо объяснил он.
— А! Поняла, сейчас спрошу.
Девица ещё раз сбегала вглубь офиса.
— Можно ваше удостоверение личности, пожалуйста? Спасибо. Ой, вы же несовершеннолетний! Простите, мы не можем вас принять.
Шу Бао: «…»
— Будучи магом, я несу 100 % ответственность за свои действия, и подобные правила ко мне не применимы, — раздраженно сказал юноша.
— Правда? Минуточку, уточню.
Шу Бао: «…»
— Вы принесли рекомендации? По новым правилам, за вас должны поручиться не менее трех членов среднего ранга. К сожалению, в нашем городе таких только двое, и вам придется…
— Я проверял правила приема пятнадцать минут назад, ничего подобного там не было, — сквозь зубы процедил Шу Бао.
— Ой. Одну минуто…
— Сиди, не рыпайся, я сам схожу!
Игнорируя протесты пустоголовой девушки, парень ворвался в офис.
— Кто, б**ть, здесь главный?
* * *
Спустя минут двадцать криков, взаимных оскорблений и угроз вызвать магический суд, Шу Бао расслабленно сидел в кабинете руководителя, попивая чаек с ромашкой.
— Полностью понимаю твое желание стать исследователем, парень. Но и ты пойми, что мы сейчас находимся в довольно щекотливом положении, — объяснял ему глава отделения по имени Чан Линг.
— Говорю как есть: в последние месяцы на нас ополчилась какая-то банда мошенников. Они приходят по одному, утверждают, будто хотят вступить в Лигу. Мы, по регламенту, должны дать им простенькое задание в качестве проверки и бесплатно одолжить детекторы для его выполнения.
— Дайте угадаю, — прервал его Шу Бао, — кандидаты загадочно исчезают вместе с одолженными детекторами?
— Всё так, — вздохнул мужчина. — Мы связывались с главным управлением Лиги, просили сделать для нас исключение, но получили отказ.
— То есть вступить я все же могу? — уточнил парень.
— Будь готов к нескольким месяцем проволочек, по окончанию которых твоя заявка может случайно пропасть, — честно предупредил его руководитель.
Шу Бао сжал зубы. Чертовы бюрократы, заклятые враги бизнеса.
Взвесив у себя в голове разные варианты, он произнес:
— Знаешь что? Давай сюда имена этих мошенников, я сам найду их и надеру им задницу!
Руководитель отделения опешил:
— Это бы решило проблему, но ты уверен? Все они маги, а ты, извиняюсь, выглядишь не особо сильным.
