Так продолжалось около получаса, а потом юноша прекратил играть со звездочкой. Сбитая с толку, та начала мигать, становясь то чуть ярче, то чуть тусклее, будто требовала снова «прокатиться с ветерком».
«Сперва замедлись», — мысленно приказал Шу Бао, пытаясь остановить её силой духа.
Звездочка неохотно повиновалась, на пол секунды снизив скорость, а потом снова рванула изо всех сил.
«Замедлись», — повторил он предыдущие действия, но на этот раз звездочка не подчинилась.
Вздохнув, парень продолжил с ней играть.
Доверие требует времени.
* * *
Прошло два месяца, и улицы заволокло снегом.
Шу Бао как обычно проводил время за культивацией, налаживая отношения с пятой звездочкой. Первые четыре уже относились к нему как к лучшему другу, и без вопросов исполняли любые команды.
Его сосед по комнате, маг тени Доу Канг, занимался абсолютно тем же.
Изначально Шу Бао жил один, но в какой-то момент его друга довели шумные родители, и тот сбежал из роскошной виллы в тишину школьного общежития.
Дзинь-дзинь-дзинь, — пронесся сигнал по всему зданию, знаменую конец их утренней сессии.
— Тц, снова в школу, — недовольно сказал Шу Бао, открывая глаза. — Как успехи, Доу Канг?
— Работаю над третьей, — ответил парень. — Спасибо ещё раз за элементарный инструмент, он очень помогает.
Элементарный инструмент, каких Шу Бао выбил целых пять у магического суда, был дешевой версией духовного, ускоряя культивацию всего на 20 %.
Но даже о нем мечтали все без исключения студенты, потому как магические артефакты всегда в дефиците, и одних денег порой недостаточно, чтобы их купить.
— Не стоит благодарности. Ты честно платишь мне за аренду, — отмахнулся Шу Бао.
Все пять артефактов он сдавал другим ученикам, что приносило сто тысяч в месяц. Не так прибыльно, как сидеть в тюрьме, но тоже деньги.
Прежде чем покинуть общежитие, парень заглянул в комнату Кунь Саня, обменяв тысячу юаней на новую партию печенья с секретом.
Щербатый парень смотрел на него как на фрика, но свои обязательства выполнял четко. Угощения с начинкой из шерсти монстра? Да хоть с дерьмом, его семье важен каждый юань.
Помимо печенья, Шу Бао подкармливал свое пятно с помощью одежды — соседка по парте сплела ему пестрые фенечки из крашеной шерсти. Как итог, к репутации парня добавились титулы сладкоежки и модника.
— Шу Бао, почему опять без формы! — привычно приветствовал его учитель Сюэ, когда они с Доу Кангом зашли в класс. Маг тени тут же потерялся на ровном месте, оставляя Шу Бао одного.
— Собака съела, — выдал он случайное оправдание.
Школьная форма шла в комплекте с магическим значком, показывающим, сколько звезд уже контролирует ученик. Прогресс Шу Бао был аномально быстрым, и он не спешил выставлять его на показ.
К тому же, куда приятнее ходить по школе в деловом костюме, как важная шишка.
— Ты уже говорил это неделю назад, — раздраженно сказал учитель.
— Правда? Ах, точно. Я тогда заказал новую форму, более крепкую. Но сегодня утром выяснилось, что у меня аллергия на материал…
Сюэ Му Шэн беспомощно вздохнул. Неужели этот модник умрет, если хоть раз оденется как следует?
— Шу Бао, это для твоего же блага. Твоя успеваемость резко упала, вкупе с постоянными нарушениями дисциплины это может стать причиной для исключения, — серьезно сказал мужчина.
Парень приподнял бровь. Он был уверен, что учитель уже давно смирился и спрашивал про форму лишь для галочки.
— Тебя хочет видеть директор, — объяснил Сюэ Му Шэн. — Ради всего святого, извинись перед ним, и скажи, что впредь будешь вести себя лучше.
Учитель поделился ещё парой полезных советов, как правильно извиняться перед директором, и пошел отчитывать толстяка Ван Пана, который ел в классе сильно пахнущую еду.
Шу Бао же направился в кабинет директора, гадая, что могло понадобиться его партнеру.
Глава 27
Долгожданная магия
— Звали, директор? — спросил парень, заходя в темный кабинет.
— И тебе доброе утро. Присядь, поговорим.
Шу Бао слегка насторожился. Он не верил, что партнер выгонит его из школы за мелкие нарушения, но слова учителя Сюэ никак не выходили из головы.
— Как продвигается культивация? — спросил мужчина.
— Жаловаться не на что. К концу февраля надеюсь закончить стадию контроля, — честно ответил парень. Хороший талант, дорогие артефакты и образцовая прилежность сделали его просто монстром культивации.
— Выпуск магии за шесть месяцев, с ума сойти, — покачал головой директор.
— Рекордсмену нашего города, Му Нин Сюэ из клана Му, потребовалось восемь. Надеюсь ты понимаешь, что иногда лучше умолчать о части достижений?
Шу Бао согласно закивал.
Средний ученик освоит магию за год.
Месяцев за девять справится редкий талант, а гению среди гениев хватит семи-восьми.
Но шесть месяцев и быстрее… такую скорость можно описать только как «пройдемте с нами, гражданин». Шу Бао хватило опыта с подземельем суда, и клеймо еретика ему было ни к чему.
— А у вас как дела, директор? Есть подвижки по статусу школы?
— Знаешь, я бы и врагу не пожелал такой пытки, — вздохнул тот, и принялся рассказывать о своей неравной битве с бюрократией и влиятельными лицами.
Шу Бао в ответ делился забавными историями из школьной жизни. Последние два месяца партнеры не контактировали, занимаясь каждый своими делами, и у обоих скопилось много новостей.
Они не обсудили даже половину тем, когда в кабинет постучали. К удивлению Шу Бао, это оказалась их общая знакомая со своим напарником.
— Ничего себе, это же стажер Тан и «мистер редкий элемент», — поприветствовал он прибывших, сдерживая смех. Неужели директор Чжу специально позвал его, чтобы намекнуть гостям, что все ещё не простил их за похищение?
Шу Бао забыл об обидах в ту же секунду, как получил деньги. Но его партнер, оказывается, такой злопамятный…
— Судья Тан, раз уж на то пошло, — поправила Тан Юэ. — Меня перевели в другой филиал с повышением.
«Судья в двадцать с небольшим?» — поднял бровь Шу Бао. Здесь определенно не обошлось без щепотки хороших связей.
— А я все ещё стажер. И зовите меня, пожалуйста, по имени — Хуан Энлэй, — сказал её напарник.
Кивнув на слова обоих, юноша обратился к директору:
— Могу я узнать, что забыли здесь эти… вне всяких сомнений, достойные представители государства?
— С сегодняшнего дня, они являются учителями в Тянь Лань, — ответил мужчина. — И, разумеется, мои подчиненные не имеют никакого отношения к магическому суду.
Шу Бао нахмурился: ещё ему не хватало спецагентов под прикрытием в качестве наставников. От таких ребят чем дальше держишься, тем лучше.
Но делать нечего — его статус на несколько порядков уступал всем присутствующим. Вздохнув, парень сказал:
— Учитель Тан, учитель Хуан, приятно познакомиться. Директор Чжу, если вы не против, я отправлюсь на урок.
Получив отмашку от главы школы, юноша покинул кабинет и пошел в общежитие.
Визит к директору — отличный повод прогулять учебный день в пользу культивации. Имея такое мощное алиби, парень мог придумать с десяток отговорок для Сюэ Му Шэна.
* * *
Дни текут, как песок сквозь пыльцы, и вот уже близится конец зимы.
Все каникулы Шу Бао на пару с Доу Кангом провели за культивацией. Тренировка контроля, пока не начинала болеть голова, а потом духовная медитация до глубокой ночи, с короткими перерывами на еду.
Юноша довольно оглядел свое духовное пространство. Шесть из семи звездочек приветливо замигали, стоило ему лишь войти, и даже седьмая чуть замедлилась, признавая его присутствие.
Не подвело его и элементное пятно — увеличилось раза в два от изначального, и все продолжало расти.
Печенье с шерстью, шерстяные кольца и фенечки, а с недавних пор даже пиджак из шерсти волчонка, сшитый на заказ его старым знакомым У Джином. Парень буквально купался в частицах призыва, и с нетерпением ждал, во что это выльется.
