Наступила тишина.
— Считая поступающих и их родителей, это больше полутысячи подозреваемых. А ведь они могли просто похвастать друзьям или знакомым, — заметила Тан Юэ. — И даже поймай мы пару послушников, в чем смысл? Их вербуют пачками чуть ли не с улицы.
Шу Бао лишь улыбнулся. Судя по резко ослабшему давлению на духовный мир, его контрактор уже догадался, к чему он клонит.
— Тан Юэ, черная церковь все равно что тараканы, — хмуро произнес Се Ксин. — Если ты заметила парочку на кухне, будь уверена — под половицей прячется в разы больше.
Присутствующие непроизвольно закивали. Послушники лишь расходный материал, но само их присутствие говорит о многом.
— В нападении участвовали трое, включая священника в сером, — продолжил анализировать опытный судья. — Мы подозревали шанхайскую сеть, но если утечка, как они говорят, произошла в городе Бо…
— То там есть полноценная ячейка! — догадалась Тан Юэ. — Но для чего?
Бо не был каким-то особенным местом, городов такого размера более сотни в их стране.
— Хороший вопрос ты задала, стажер, — задумчиво сказал Се Ксин.
Можно не любить магический суд за его методы, но свою миссию он выполняет — возможности церкви в Китае сильно ограничены. И если проклятая организация усиливала присутствие где-то, помимо важнейших городов страны, то ничем хорошим это обычно не заканчивалось.
Шу Бао прислушался к ощущениям. Чем дольше глава филиала обдумывал его информацию, тем больше делал выводов и сильнее её ценил.
Давление на духовный мир парня почти пропало, и малейшего толчка бы хватило, чтобы завершить свою часть контракта.
— Не знаю, прольет ли это свет на планы церкви, но я могу назвать вероятные цели нападения на поезд, — предложил юноша.
Се Ксин кивнул, давая понять, что слушает.
— Во-первых, помимо меня и самого директора, никто не мог знать, что именно он будет моим сопровождающим, — начал Шу Бао.
— Версия с покушением отпадает, — отметила Тан Юэ. — Что дальше?
— А дальше ваша часть сделки, — насмешливо хмыкнул Шу Бао, откидываясь назад. Из его тела вылетели снопы искр, сигнализируя о выполнении контракта.
Работники суда раздраженно выдохнули. Ощущения были как если прервать половой акт на самом интересном месте.
— Да ладно вам, не дуйтесь, — рассмеялся парень. — Как жест доброй воли, остальное я скажу бесплатно.
Магический суд уже доказал, что может превратить его жизнь в ад, поэтому важно поддерживать хотя бы нейтральные отношения.
— Итак, директор Чжу отпадает. Моя скромная персона тоже — поверьте на слово, у них нет причин на меня охотится. Деньги могли быть мотивом, но только второстепенным — не стали бы они рисковать раскрытием ради нескольких миллионов.
— Остается лишь сама цель вашей поездки, — закончил за него Се Ксин. — Ещё что-нибудь?
— Нет, на этом все, — покачал головой Шу Бао.
— В таком случае, магический суд благодарен за помощь в расследовании, и более не имеет претензий, — сказал глава филиала, вставая из-за стола. — Тан Юэ выдаст тебе запрошенные ресурсы.
Пять минут спустя парень уже пересчитывал деньги. Это было одно из его любимых занятий, но где-то между первой и второй сотней тысяч с его губ сорвался вздох.
Самую ценную информацию он все же не продал, в том числе потому, что не мог объяснить её происхождение. Вряд ли ему поверят, что он пришел из другого мира, где была книга о будущем этого.
Жаль, что читал он её давно и не слишком внимательно, отчего в памяти мало что отложилось. Разве что несколько персонажей, а также тот факт, что Бо, родной город героя, умоется кровью своих жителей.
* * *
Отпраздновав освобождение парня в ближайшем ресторане, партнеры отправились в путь.
Билеты на поезд они купили за наличные. При входе старались скрыть лица, а когда состав тронулся — Шу Бао прошелся по всем вагонам, высматривая подозрительных людей.
— Я никогда больше не смогу нормально ездить на ж/д, — пожаловался парень.
— Со временем пройдет, — утешил его директор. И добавил: — Есть мысли по поводу ячейки?
Шу Бао зевнул, потянувшись в своем новом — ещё более новом — костюме.
— Директор Чжу, я знаю не больше вашего. Будем верить в хорошее и готовиться к худшему.
Потом сел в позу лотоса и закрыл глаза. После неполного месяца за решеткой, культивация стала его второй натурой.
На шее юноши болталась пара дорогих артефактов, ещё несколько были распиханы по карманам вместе с аккуратными стопками купюр. В духовном мире по-прежнему висело элементное пятно, а поезд из Шанхая вез его домой.
«Дела идут отлично».
Глава 26
Школьные будни
Вернуться к бурной школьной жизни, после недель скучной изоляции, было непросто. Не помогало и то, что буквально каждый ученик пялился на Шу Бао как на инопланетное существо.
Впрочем, их можно понять.
Переведенный парень, в первый день учебы был ведущим церемонии пробуждения, чем всегда занимались учителя;
Во второй день школу штурмовали военные маги, чтобы его арестовать;
В течении месяца среди учеников зрели все более абсурдные слухи — якобы он террорист, еретик, шпион или даже замаскированный магический зверь. Как минимум они сошлись во мнении, что больше его не увидят — но тут парень приходит в третий раз, как ни в чем ни бывало.
На следующий день… больше десяти человек повсюду следовали за ним, ожидая, что он выкинет теперь.
Но Шу Бао был уже сыт по горло приключениями. Встретился ещё разок с призывателем Бай Яном, на этот раз честно купив у него полкило шерсти, и вплотную засел за культивацию.
* * *
Середина октября.
У себя в общежитии Шу Бао прилежно сидел в позе лотоса.
Уже полтора месяца он занимался духовными медитациями, и сегодня был намерен перейти ко второй стадии обучения — тренировать контроль.
Сюэ Му Шэн рекомендовал ученикам подождать с этим еще пару-тройку недель, но у юноши были свои мысли на этот счет.
Подобные правила вводились ради отстающих — чтобы самые ленивые ученики, уделяющие медитации всего 5–6 часов в день, не травмировались, вредя репутации школы. Шу Бао же, вероятно, был номером один по старательности — парень даже домашнее задание не делал, четко расставив приоритеты.
Сделав глубокий вдох, он надел на шею свои драгоценные артефакты — духовный инструмент и артефакт для улучшенного контроля звезд. О таких игрушках даже дети из богатых кланов могли лишь мечтать, если им не повезло родиться наследниками или иметь несравненный талант.
Духовный инструмент укреплял духовную силу, позволяя магам начального уровня тренироваться на 40 % дольше.
А артефакт контроля был полезен даже на среднем, помогая выстраивать звезды быстрее — лишь организации уровня Суда могли иметь доступ к подобному. Использовать его не в бою, для ускоренного выпуска магии, а чтобы быстрее подчинить звезды, было роскошью на уровне богохульства.
С помощью силы денег, Шу Бао мог бы установить рекорд школы по овладению магией.
В духовном мире его привычно встретили созвездие ветра и элементное пятно. Пятно уже восстановило свои размеры, и даже стало чуть больше, чем изначально, а звездочки… ну, они как обычно носились вокруг главной звезды.
Понаблюдав немного за их гонками, Шу Бао сконцентрировался на ближайшей к центру.
Было всего два способа контролировать звезды: подчинить, сделав безвольными рабами, либо подружиться, чтобы они с радостью выполняли его команды. Все три авторитетных источника — учитель Сюэ и обе стороны интернета — рекомендовали второй способ.
Держа это в уме, Шу Бао мысленно подтолкнул звездочку, придавая ей ускорение. Ближайшая к главной звезде, она была самой медленной, и оттого казалась парню грустной.
Под действием его духовной силы, звездочка стала лететь чуть быстрее. Через несколько секунд он перестал использовать духовную силу, и звездочка вернулась к обычной скорости. Выждав немного, он снова придал ей ускорение.
