— У меня свои методы, — зловеще улыбнулся парень.
Его партнер имеет целого магического судью в подчинении. Спецслужбы — зло, но было бы жаль не воспользоваться таким ресурсом.
— Нет, я так не могу, это же конфиденциальные данные… — неуверенно произнес мужчина, доставая из ящика стола документ.
Он хотел его куда-то отнести, но вставая с кресла запутался в ногах. Влетевшая из рук бумажка залетела прямо в ксерокс, а сам мужчина с трудом остановил падение, схватившись за панель управления.
Ксерокс от удара повернулся в сторону Шу Бао и несколько секунд спустя ему прямо в руки вылетела ксерокопия документа.
«Бюрократические фокусы!» — потрясенно подумал юноша. Потом, сдерживая смех, произнес:
— Я уважаю вашу приверженность правилам. Ждите через неделю с новой заявкой.
— Удачи, парень.
Вернувшись в школу, Шу Бао принялся разыскивать Тан Юэ. Найти её он не смог — дело было вечером и та, вероятно, уже ушла домой.
Зато в учительской он обнаружил её напарника.
— Учитель Хуан!
Стажер поднял уставшие глаза, отрываясь от бесконечной стопки документов. В последние месяцы он вжился в роль учителя, работая за двоих, пока Тан Юэ где-то пропадала.
— Шу Бао? Подожди минут десять, я почти закончил.
— Да сожги ты эти бумажки! Есть тема поинтереснее…
Шу Бао никогда не занимался расследованиями, хотя и был пару раз их целью. Он рассказал все, что ему известно о проблеме Лиги, намереваясь скинуть её решение на Хуан Энлэя.
— Боюсь, у меня нет на это времени, — раскусил его замысел тот. — Но могу помочь советом: не делай резких движений и подозревай всех во всем. Не выдавая себя, разузнай как можно больше о «членах банды» и ситуации в самой Лиге, и снова приходи ко мне.
— Ок, учитель, — кисло согласился Шу Бао.
Всегда приятно, когда работу делает кто-то другой, но иногда приходится пахать и самому.
К счастью, с подчинением звезд медитация стала менее важной, сменившись ежедневной тренировкой заклинаний. Магического резерва хватало ненадолго, и в плотном графике Шу Бао появилось свободное время.
Вернувшись в общежитие, он застал своего соседа медитирующим с выключенным светом. Нахождение в своей стихии не помогало в культивации — иначе Шу Бао уже прикупил бы с десяток вентиляторов — просто Доу Кангу так больше нравилось.
Не желая мешать другу, парень забрал свой ноутбук и тихо выскользнул из комнаты. Потом забрался на крышу — неофициальную зону отдыха для живущих в общежитии — и погрузился в киберпространство.
Интернет пока что не стал той коварной ловушкой, куда люди добровольно сливают тонны личной информации, но первые шаги на этом пути уже сделал.
Глава 30
Шу Бао ведет следствие
Три дня спустя Шу Бао вновь подошел к Хуан Энлэю.
— Ну как, выяснил что-нибудь?
Шу Бао отрицательно покачал головой:
— У меня складывается впечатления, что нет никакой «банды». Подозреваемые никак не связаны между собой — разный возраст, разные увлечения и взгляды, даже домашние адреса не в одном месте. Мог ли Чан Линг пустить мне пыль в глаза?
— Если что-то кажется, то иногда так и есть, — мудро заметил стажер. — Но лишняя проверка все равно не помешает. Ты следил за ними в интернете?
Шу Бао закивал.
— Теперь попробуй вживую. Выбери одного и наблюдай издалека, как проходит его день. Работает, или занят своими делами? Если работает, сравни его должность и материальное положение. Необъяснимое богатство — лучший индикатор связи с криминалом.
Шу Бао почувствовал себя просветленным. Так вот почему отец никогда не светил деньгами! Надо бы легализовать часть доходов…
Поблагодарив Хуан Энлэя за наставления, юноша направился к первому адресу, по пути захватив Доу Канга. Маги тени идеальны для скрытых операций, и больше шансов сбежать в случае чего, имея два разных элемента перемещения.
Вскоре парни прибыли к многоквартирному дом в небогатом районе.
— Доу Канг, цель живет на пятом этаже. Найди нам подходящее место для наблюдения.
Доу Канг: "?'
— Чтобы нам было видно, а нас — не видно, — объяснил Шу Бао. — Давай, это же твоя специальность!
Неуверенно оглядевшись по сторонам, маг тени указал на крышу одного из ближайших домов. Здания в этом районе не были высокими, и с крыши можно было заглянуть в квартиру цели.
— Отлично. Переноси нас, — кивнул юноша.
Взгляд его товарища вдруг стал сосредоточенным, и из тела вылетело семь черных звездочек. Секунд за десять Доу Канг выстроил их в созвездие. Глаза юноши потемнели, он схватил Шу Бао за плечо, и потянул их обоих в ближайшую тень.
Как новичок, он применял магию гораздо медленнее Хуан Энлэя, отчего Шу Бао смог рассмотреть её в подробностях. Юноши провалились в тень здания, будто это была сквозная дыра в асфальте, и в ту же секунду что-то вытолкнуло их обратно, но уже из другой тени.
Оглядевшись, Шу Бао понял, что они находятся рядом с выхлопной трубой. Спрятавшись за ней, парни смогут незаметно наблюдать за происходящим на улице и в квартире цели.
— Дальше скучная часть. Можешь медитировать, главное не трать магическую энергию, — сказал Шу Бао, доставая небольшой бинокль. Доу Канг помогал ему бесплатно, и парень не хотел утруждать друга ещё больше, тормозя его культивацию.
Маг тени послушно сел в позу лотоса, и Шу Бао приступил к наблюдению.
В квартире цели не оказалось — была лишь пожилая дама, что сидела за столом с дымящейся кружкой кофе и с отсутствующим видом смотрела прямо перед собой.
Следующие несколько часов юноша смотрел то на нее, то на улицу, ожидая что их подозреваемый все же появится, и они смогут приступить к интересной части.
— Да где же он шляется? — проворчал Шу Бао,
— М? — встрепенулся его напарник, выпавший из медитативного состояния.
— Прости, что прервал, — извинился маг ветра, — Как насчет перекусить?
— Угу.
— Мне тогда тоже возьми.
Доу Канг: «…»
— Я бы и сам сходил, но мы на крыше дома, помнишь?
Вздохнув, Доу Канг составил созвездие и скрылся в тени. Но не прошло и минуты, как он вернулся с весьма задумчивым выражением лица.
— Деньги забыл? — спросил Шу Бао.
Доу Канг отрицательно помотал головой, и вручил ему лист бумаги с оборванными кусочками скотча.
Оттуда на Шу Бао смотрело знакомое лицо — унылый взгляд, рыжие волосы и трехдневная щетина. Фотография их цели.
«ПОМОГИТЕ НАЙТИ ЧЕЛОВЕКА», — значилось под изображением.
Шу Бао выругался.
— Вот ведь… Спускай нас, навестим его родственников.
— Но учитель Хуан…
— К черту лентяя под прикрытием! Я хочу закрыть вопрос до конца недели.
— Под прикрытием? — встрепенулся Доу Канг.
— Ты ничего не слышал.
— Я ничего не слышал, — согласился тот, и начал выстраивать созвездие.
Шу Бао незаметно кивнул. Хороший у него все-таки друг.
Добравшись до нужной квартиры, Шу Бао решительно постучал. Дверь им, ничуть не страшась незнакомых ребят, или скорее пренебрегая своей жизнью, открыла пожилая дама.
— Добрый день, — поздоровался Шу Бао, и показал ей сорванное объявление. — Мы расследуем дело о загадочных исчезновениях в городе Бо. Хотим задать вам пару вопросов.
Было ли такое дело? Да без разницы. Ещё с детства Шу Бао уяснил, что можно нести любой бред — если уверен, что его не будут проверять.
— Вы из полиции? — безвольным голосом спросила та.
— Никак нет, мадам. Мы из армии, но сейчас в увольнительной. Один из пропавших был моим другом.
— Проходите…
Пообщавшись с матерью пропавшего, парни примерно поняли происходящее.
Маг воды без денег и таланта, десять лет работал в обычном офисе. В какой-то момент решил вернуться на путь мага: скопил денег, уволился и следующие полгода безвылазно медитировал и тренировался, восстанавливая навыки.
Потом сбережения иссякли, и мужчина решил пойти в Лигу Исследователей, чтобы тренироваться и зарабатывать сразу.
