Серый Кардинал (СИ) - Неумытов Кирилл Юрьевич

— Примерно полкилометра, — доложил Фиен. — С принцессой только один человек. Он очень слабый, его можно не бояться. Видимо, Элизабет тоже пошла на охоту. Удача благоволит нам.

— Не говори раньше времени, — сказал Малгрен и крутанул в руках алебарду. Взгляд ястреба стал хищным, он был настроен на битву. — Она может сбежать от нас. Фиен, почему ты медлишь?

— Принцесса не собирается бежать, — покачал головой ассасин. — Её прана соприкоснулась с нашими аурами. Она знает, что мы здесь.

Молодой ястреб был удивлён. Теперь он понял причину промедления напарника. Обычно чутьё энергии шло бок о бок с развитием праны в теле, но ассасин был исключением. Его чутьё развито сильнее, чем у других, и раз Элизабет почувствовала Фиена одновременно с ним, значит, она очень сильна. Скорее всего, девушка могущественнее по энергетике, чем каждый из тууронцев по отдельности. Шанс того, что у принцессы тоже высокое чутьё, Малгрен даже не рассматривал — это большая редкость, тем более в юном возрасте.

— Октавия не соврала, — задумчиво произнёс альбинос. — Девчонка действительно невероятно талантлива. А ещё, похоже, наглая, раз не пытается сбежать.

— Против нас двоих у неё нет шансов, — уверенно произнёс Фиен и тут же спрыгнул со скалы в расщелину.

Малгрен посмотрел вниз с лёгкой опаской. Он был не в восторге от того, что придётся находиться внутри мёртвого источника, но всё равно спрыгнул вниз, зная, что напарник расчистит ему путь. Падение с двадцати метров никак не навредило прановоинам. По мере их продвижения ядовитый туман послушно расползался в стороны под управлением Фиена. Почувствовав это, Элизабет отошла назад на сотню метров. Давать преимущество противнику природной энергией было нельзя.

Принцесса понимала, что она в очень плохом положении. Кто её враги, она до конца не знала, но чувствовала их большую силу. Девушка хотела отступить, однако, уже приняв решение уходить, она вдруг ощутила вдалеке виверну. Элизабет пришлось остаться и принять бой. Затея была рисковой, но если не получить клинок Сердце Адолии сейчас, он будет утрачен навсегда.

Когда Фиен и Малгрен показались из тумана, Элизабет скинула плащ и обнажила меч. Тууронцы разошлись на несколько шагов в стороны друг от друга. Арэн остался за спиной принцессы. Элизабет сказала парню не высовываться, и он не собирался оспаривать этот приказ. Арэну не нравилось, что его будет защищать девушка, но он понимал, что в бою от него не будет никакой пользы.

— Принцесса, что привело вас на прогулку в столь поздний час? — с лёгкой ухмылкой спросил альбинос, воткнув алебарду в землю, будто показывая, что не хочет сражаться.

Элизабет ничего не ответила: она обдумывала стратегию боя. Слова противника девушка восприняла как провокацию и попытку вывести её из равновесия.

— Ах да, я не представился, — продолжил говорить тууронец. — Меня зовут Малгрен Готс, а моего напарника… впрочем, не будем говорить о нём. Те, кто с ним знакомится, обычно умирают. И рожа у него такая угрюмая, что ему даже приходится носить маску, чтобы не пугать людей.

Фиен бросил на альбиноса раздражённый взгляд и продолжил внимательно следить за Элизабет. Ассасину уже не терпелось вступить в бой, но он ждал, что предпримет Малгрен. В их дуэте именно ястреб был главным, что ужасно бесило Фиена. Тем не менее он подчинялся своему номинальному командиру.

— Принцесса Элизабет, вы и правда невероятно красивы, — искренне восхитился Малгрен. — Может быть, нам не стоит враждовать, и вы станете моей женой?

Прана наследуется в первую очередь от матери, и если женщина вливала энергию в будущего младенца, то ребёнок гарантированно рождался одарённым. Прановоины-женщины — огромная редкость, и потому Элизабет была желанной невестой для любого государства континента. Усилить ребёнка праной без вреда для себя женщины могут только один раз, но даже так это немыслимый дар. Первенец Элизабет почти гарантированно будет прановоином.

— Я предпочитаю сильных мужчин, — холодно ответила принцесса. — Если многоуважаемый Малгрен Готс согласится со мной на бой один на один, то я подумаю над его предложением.

— Вынужден отказаться, — альбинос не изменился в лице, продолжая улыбаться уголками губ. — Боюсь, в этом случае мой угрюмый друг заскучает.

Вблизи Малгрен прекрасно ощущал, насколько мощны потоки праны вокруг Элизабет. Молодой ястреб гордился своими боевыми приёмами с алебардой, но трезво оценивал шансы. Он считал себя более искусным воином, однако превзойти преимущество энергетики очень сложно.

Прана Элизабет пришла в движение, преобразовавшись в четыре водяных лезвия. Снаряды на огромной скорости полетели в Малгрена. Он выставил вперёд алебарду, создавая барьер. Отражённая вода разлилась по каменной почве, взметнув зелёную пыль.

Атака Элизабет была с расчётом на неожиданность. Разрезать водные лезвия было бесполезно — защититься от них можно было только барьером или каким-то огромным физическим блоком. Всё это требовало времени. Первой атакой принцесса прощупывала оборону врага.

Меж тем Фиен начал действовать, хоть и продолжал стоять на месте. Ассасин воспользовался тем, что Элизабет использовала прану, и её чутьё к чужой энергии притупилось. Фиен стал протягивать через поле боя нить праны с невидимым кинжалом на конце.

Ястреб ринулся вперёд, зная тактику напарника. Его задачей было отвлечь Элизабет, чтобы решить всё одним ударом. Фиен, чтобы не вызывать подозрений, тоже пошёл на сближение, обнажив два кривых клинка.

Малгрен накопил в ладонях прану и обрушил на Элизабет топор алебарды сверху вниз. Если бы обычный человек наносил такой удар, то это было бы слишком медленно и подходило бы только для строевого боя. Но алебарда находилась в руках молодого ястреба. Принцесса с трудом увернулась от молниеносного удара — топор ударил в твёрдый камень, оставив в нём впечатляющий разрез.

Элизабет сразу перешла в контратаку. Малгрен крутанулся всем телом и нанёс боковой удар. Раздался металлический звон от удара меча об алебарду, и этот звон больше не умолкал. Прановоины обменивались сериями ударов, мастерски нападая, защищаясь и уклоняясь.

Фиен пока не вступал в бой. Он демонстративно накапливал прану в руках, выставив клинки в стороны, но это было для отвлечения внимания. Нить праны уже была протянута. Ассасин ждал, пока принцесса помешает ему накапливать энергию, чтобы в тот же момент ударить девушку в спину невидимым кинжалом.

Игнорировать подготовку ассасина Элизабет не могла. Она отскочила от Малгрена на несколько шагов и создала два водяных лезвия. Ассасин преобразовал накопленную энергию в барьер, тут же дёрнув нить праны.

Атака должна была быть смертоносной, но, к удивлению Фиена, девушка успела среагировать. Она развернулась и отбила кинжал своим мечом.

— Неплохо-неплохо, — похвалил ассасин. — Я убил многих этим приёмом. Ты почувствовала мою прано-нить?

Вместо ответа принцесса создала водяной кнут, которым ударила по Малгрену. Молодой ястреб накапливал прану в руках, которую ему пришлось преобразовать в барьер. Такие размены энергией проходили не в пользу тууронца, и потому он ринулся в ближний бой. Над полем битвы вновь раздался металлический звон. Теперь меч Элизабет сталкивался не только с алебардой, но и с клинками ассасина, из-за чего девушке стало куда сложнее.

Малгрен и Фиен действовали очень согласованно, нападая по очереди и не мешая друг другу. Неудача с невидимым кинжалом никак не повлияла на боевой настрой тууронцев. Они не сомневались в своей победе, их преимущество на поле боя неуклонно росло. Тууронцы сериям атак теснили принцессу, заставляя её лишь защищаться.

Вскоре на камни пролилась первая кровь. Алебарда колющей частью зацепила руку принцессы у локтя. Элизабет знала, что клинки Малгрена отравлены, и потому не пропускала их хитрые удары, меньше следя за алебардой.

Ястреб, пользуясь этим, стал постоянно обходить принцессу по кругу. Ещё один колющий удар пришёлся в ногу Элизабет, разорвав мышцу бедра. Подвижность принцессы резко снизилась, и ей пришлось создавать водяные лезвия, чтобы держать противников на дистанции.