— Потом объясню, — отмахнулась Тайка. — Дай послушать уже.
— В общем, камни ваши достать не удалось… — вздохнул Митяй. — И вовсе не из-за заклятия. Его-то мы сняли, но оказалось, что сокровища Доброгневы охраняет Индрик-зверь. Понятия не имеем, что это за фигня, но он сам так представился. Сказал, договор у них с доброй девицей и он тут неспящий страж. Еще любезный такой, аж расшаркаться захотелось. Но бдительный. По правде говоря, мы едва хвост унесли.
— Не может быть! — отмахнулся Лис. — Это сестрица-то моя добрая? Ни за что не поверю, что она Индрика на свою сторону переманила. Он зверь благородный и неглупый. Эта тварь из сокровищницы врет, наверное. Опиши, на что она похожа!
— На смесь бульдога с носорогом, — фыркнул Микрогорыныч.
В отсветах пламени стало заметно, что его запястья пестрят фенечками. Тайку это почему-то позабавило: и чего всякая нечисть находит в этих смешных браслетиках? Вон мавки тоже от них без ума.
А Митяй, лихо развернув кепку козырьком назад, продолжил:
— В смысле, это химера какая-то, ни то ни се. Туловище вроде как у льва, но вместо лап — копыта. Шерсть синяя, блестящая. Башка вроде лошадиная, с гривой до пола, только еще и борода длинная, как у козла, а на лбу — рог.
— По описанию — точно он, — сказал Кощеевич. — Ну что, поздравляю, господа, кажется, у нас проблема.
Глава тринадцатая. Не то желание
— Да вы поймите: в целом мире нет чародея, способного совладать с Индриком. Даже Кощей не хотел с ним связываться. Да и не мог. Индрик все равно не стал бы его слушать. — громкое заявление Лиса вызвало много вопросов, так что ему, хочешь не хочешь, пришлось пояснять.
— Какой умный зверь. — Тайка не удержалась от улыбки. — Я бы тоже Кощея слушать не стала.
— Да тут не в Кощее дело, — процедил сквозь зубы Лис, — а в том, что это могущественное существо, с которым нет никакого сладу. И слушает оно только девиц. С мужчинами даже разговаривать не станет, еще спасибо, если не сразу набросится. Не доверяет.
— Погодите, но вы же говорили, что он царю Ратибору ход сквозь гору копал?
— Так с тех самых пор и не доверяет… — вздохнул Яромир. — Со зверем поначалу царица Голуба общалась, и все шло гладко. А однажды царь решил взять переговоры в свои руки — уж не знаю, что ему наговорил, но с тех пор ход и остался недостроенным.
— Понятно. — Тайка поджала губы. Ей стало как-то неловко за прадедушку. Ну и чего полез, спрашивается? — Послушайте, а что этот зверь любит? Ну, как его Голуба помогать уговорила? Может, вкусненькое что посулила? Или… я не знаю… подземные угодья, самоцветы?
Ее спутники с недоумением переглянулись.
— Да ему вроде как не нужны угодья, — пожал плечами Яромир. — Все недра и так Индрику принадлежат.
А Лис усмехнулся:
— Ты что, приманить Индрика вздумала, ведьма? Это тебе не коловерша, за конфетку работать не станет.
Пушок возмущенно запыхтел:
— Эй-эй! Кто это тут работает за конфетку?!
— То есть тебе не предлагать? — Кощеевич достал из кармана полиэтиленовый пакет с последней барбариской и помахал у коловерши перед носом. — Ну и ладно, значит, сам съем.
— Откуда у тебя?! — ахнул Пушок.
— Из Дивнозёрья захватил. Я же предусмотрительный. Не то что некоторые.
— Не дразнись, — Тайка протянула ладонь, и Лис со вздохом отдал ей леденец.
— Знаешь, а мне нравится ход твоих мыслей, ведьма. У всякого своя корысть найдется. Значит, у Индрика тоже. Хочешь поговорить с ним?
— А почему бы и нет? — Тайка развернула барбариску, отдала ее Пушку, и тот с наслаждением захрустел. — Но не в смысле подкупить. Если Доброгнева его обманула, Индрику будет полезно узнать, с кем он связался.
— Это может быть опасно, я против, — нахмурился Яромир.
— Тогда предложи план получше!
— А я вот согласен с ведьмой. Слова порой великую силу имеют, даже не колдовские.
Поддержка от Лиса оказалась неожиданной, но приятной. Впрочем, рано она обрадовалась, потому что тот поспешил добавить:
— Но с одним условием: сначала мы вытащим мою мать, а потом уже займемся зверем.
— Тебе бы только Василису разбудить, а дальше хоть трава не расти, — фыркнул Яромир.
— Не совсем так, но в целом да. Если с ней, — Лис указал на Тайку, — что-нибудь случится, маме сразу конец.
— Не нагнетай, — поморщился дивий воин.
Кощеевич сперва вскинулся от этих слов, но потом опустил голову и упавшим голосом молвил:
— Я ее видел. Не знаю, во сне ли, в бреду ли… В общем, когда там, в пещере, отключился. Она сказала: «Спеши, сынок, времени мало, нить истончается, вот-вот оборвется». Так что медлить нельзя. К тому же, пока она спит, Доброгнева вольна нас шантажировать. Помните, как было с упырями?
Ох, еще бы они не помнили! Тогда победили чудом… И все могло бы быть иначе, если бы Кощеевич тоже сражался, но враги предусмотрительно вывели его из битвы.
Тайка решительно тряхнула головой:
— Я думаю, Лис прав! Сперва Василиса, потом — все остальное.
— Только действовать придется быстро, — подал голос Митяй. — Мы в замке такое видели! Тетка вредная армию собирает. Упырей да злыдней нагнала столько, что наших подданных чуть не затоптали, пришлось из-под ног уворачиваться. И зеркало у нее огромное имеется, чтобы переправить эту толпу для вторжения в Дивье царство.
— И ты молчал? — Яромир стал мрачнее тучи.
— Это мы-то молчали?! Да вы перебиваете все время! — обиделся змей. — Мы слышали: переброска войск со дня на день начнется. А может, уже даже началась, пока мы тут с вами ползаем вокруг да около.
— Так вот почему «времени мало». — Лис тоже помрачнел. — Нужно скорее выдвигаться.
— А далеко ли еще до замка? — спросила Тайка, подхватывая сумку.
Девушке совсем не хотелось отправляться в путь прямо сейчас — в голове еще гудело, и ноги были точно ватные.
В лесу уже начинало светать, но вместе с рассветом пришел холод. У костра еще нормально, тепло, а вот отойдешь в сторону — вмиг до костей пробирает.
— Пешим ходом — дня три пути, — поежился чародей.
— А нельзя ли как-то побыстрее?! — заныл Пушок. — Ну там, через зеркало?… Тая, у тебя же есть бабушкино зеркальце!
Она покачала головой:
— Оно маленькое, с ладошку. В него даже ты не пролезешь.
А Май вдруг встрепенулся:
— Знаете, есть идея. Я осмотрелся немного, пока вас ждал. Видел тут неподалеку зеркальный камень. Может, он сгодится, чтобы проход сделать?
— Только если вы найдете мне подснежники, — фыркнул Лис. — Тогда полдня на колдовство, и дальше домчимся с ветерком.
Тайка сперва подумала, что он шутит. Ну какие еще подснежники в ноябре? Они же не в сказке про двенадцать месяцев!
Но остальные закивали.
— Погодите, вы что, серьезно?
— Серьезнее некуда, ведьма. Помнишь, я еще у твоего деда в гостях говорил, что другое зеркало не могу сделать, потому что времени нет и цветочки кончились? Так вот, янтарные подснежники только в этом лесу растут. Зато круглый год. Ты сразу их узнаешь, если найдешь: у них лепестки золотистым светом светятся. Только сперва не один сугроб раскопать придется.
— А если не найдем? — нахмурился Яромир. — Не лучше ли не полагаться на авось? Три дня пути — не так-то много.
— Да нет у нас этих трех дней! — огрызнулся Лис.
— Ты не можешь знать этого наверняка!
— Как и ты!
— Перестаньте. Сейчас ссориться — только время зря терять. — Тайка, шагнув вперед, встала между ними. — Давайте просто поищем эти подснежники. А если не найдем до обеда, значит, пойдем своими ногами, без зеркала.
— Я просто привык полагаться на свои силы, — буркнул дивий воин. — Уповать на удачу — слишком ненадежно.
— Понимаю. Но иногда без нее никак.
Тайке не нравилось, что они опять спорят, но что поделаешь.
— Мы можем проголосовать. Кто за то, чтобы искать подснежники?
