Маг теневой империи (СИ) - Сокол Артем

— Ты видел списки?

— Какие еще списки?

— На четвертый курс допущено всего тридцать человек. Пятнадцать аристократов и пятнадцать простолюдинов, кроме нашей команды простолюдинов ещё девять человек, но все они уже заключили пожизненные магические контракты слуги с сильными аристократическими родами, только наша команда пока остаётся независимой.

Я переглянулся с Элиасом, потом медленно улыбнулся.

— Тридцать человек, говоришь? — Перевернул куб в руке, ловя отблеск света от его граней. — Интересное число.

— Интересное? — Гаррет приподнял бровь. — Оно чётное.

— Именно. — Я поставил куб на стол. — Значит, нас не просто отобрали. Нас сбалансировали. Не просто по оценкам, а по каким то ещё критериям.

В комнате повисло молчание. Все понимали, что это значит.

— Они хотят, чтобы мы дрались, — пробормотал Ирма, скрестив руки. — Опять.

— Нет. — Я провёл пальцем по поверхности куба, и тот раскрылся, как цветок, обнажив крошечный кристалл внутри. — Они хотят, чтобы мы выжили.

— В чём разница? — фыркнул кот, свернувшись на подоконнике.

— В скорости.

Я поднял кристалл, и он вспыхнул голубым светом. В воздухе проступили контуры — схема человеческого скелета, каждая кость помечена рунами.

— Вот наш ответ.

Элиас наклонился ближе.

— Это… руны?

— Да. Но не просто руны. — Я ткнул пальцем в череп на проекции. — Управляющий символ здесь. А на остальных костях — заклинания.

Гаррет присвистнул:

— Ты хочешь нанести руны на кости?

— Уже вшил. — Я развернул рукав, показав шрам на запястье. Под кожей слабо мерцала руна. — Тестовая модель.

Ирма осторожно коснулся проекции.

— И это работает?

— Смотри.

Я щёлкнул пальцами.

Между нами вспыхнул огненный шар — не за одну-две секунды, как обычно, а мгновенно. Без жестов, без слов. Просто мысль.

— Чёрт… — Элиас отпрянул. — Ты даже не шевельнулся.

— Потому что заклинание уже здесь. — Я постучал по черепу на проекции. — Оно не произносится. Оно выстреливает.

Кот поднял голову, глаза сузились:

— Ты понимаешь, что это значит, да?

— Что?

— Теперь ты — ходячий артефакт.

Я ухмыльнулся.

— А ты — говорящий кот. Кажется, мы оба уже давно вышли за рамки «нормального».

Гаррет склонился над схемой, его пальцы скользили по костям, будто он уже выбирал, какие заклинания куда поставить.

— Двести пять заклинаний… — пробормотал он. — Это же целый арсенал.

— Да. Но выбирать нужно с умом. — Я развернул список. — Одно заклинание — одна кость. Хотите огненный шар на фаланге пальца? Пожалуйста. Но тогда на эту кость больше ничего не поставить.

— А если выбрать что-то мощное? — Ирма указал на рёбра. — Вот тут, например…

— Можно. Но тогда придётся жертвовать гибкостью. — Я повернул схему. — Лучше комбинировать. Основные атакующие — на крупные кости. Защиту — на таз и позвоночник. Всё остальное — вспомогательные.

Элиас задумался.

— А управляющее заклинание? Ты сказал, оно на черепе.

— Да. Оно связывает всё воедино. Без него руны просто горят, но не работают.

— И как его нанести? — Гаррет посмотрел на меня.

Я медленно улыбнулся.

— Больно.

— Конечно, — вздохнул кот. — А как иначе?

Мы начали той же ночью.

Заклинательный зал в подземелье был заперт, факелы давали неяркий свет, на полу начертан круг защиты. В центре — Ирма. Первая.

— Готова? — Я держал в руке иглу из обсидиана, зачарованную на перенос рун.

Она кивнула, стиснув зубами кожаный ремешок.

— Давай.

Игла коснулась её лба.

Ирма замерла. Потом её тело напряглось, как тетива лука, и она закричала — тихо, сквозь ремешок, но этого хватило, чтобы по спине пробежали мурашки.

Кровь не текла. Вместо неё из-под иглы расползались тонкие голубые линии — руны, вплетающиеся в кость.

— Держись, — пробормотал я, чувствуя, как её магия бьётся в моих пальцах, как пойманная птица.

Прошло десять секунд.

Двадцать.

Минута.

Игла наконец остановилась.

— Готово.

Ирма обмякла, её дыхание было частым, поверхностным. Но когда она подняла руку, пальцы дрожали не от боли — от энергии.

— Чувствуешь? — спросил я.

Она медленно кивнула.

— Да. Как будто… — Она сжала кулак. — Как будто всё внутри горит.

Я откинулся назад, вытирая пот со лба.

— Теперь попробуй.

Ирма закрыла глаза.

И взорвалась.

Нет, не буквально. Но в тот момент, когда она захотела — воздух вокруг неё вспыхнул барьером.

— Боги… — прошептал Элиас.

— Не боги, — я ухмыльнулся. — Наука.

К утру я закончил с Ирмой. Был вымотан до предела, остальные в команде Стремалов тоже, Элиас, Гаррет, Лорен, Томас. Всем им тоже надо было нанести руны на кости и сделать это как можно скорей, но две бессонные ночи подряд нам не выдержать, так что вынуждено сделаем перерыв, так как нанесение рун требовала участие всех, и минимум восемь часов в заклинательном зале и чтоб нас не беспокоили по пустякам.

Мы вышли из заклинательного зала на рассвете, когда первые лучи солнца уже пробивались сквозь узкие окна подземелья. Ирма шаталась, опираясь на Гаррета, её лицо было бледным, но глаза горели.

— Это… невероятно, — прошептала она, разжимая и сжимая кулак. — Я чувствую каждую руну, как будто они всегда были частью меня.

— Пока что только управляющая, — напомнил я, придерживая дверь. — Остальные будем наносить постепенно. Иначе кости не выдержат.

Кот, шедший рядом, фыркнул:

— Если, конечно, вас не разорвёт на части до этого.

— Оптимист, как всегда, — пробормотал Элиас, потирая виски.

Мы двигались по коридору, стараясь не привлекать внимания. Утро в Академии было самым опасным временем — преподаватели возвращались с ночных исследований, а студенты, наоборот, только начинали свой день. Если кто-то заметит нас, выходящих из запретной зоны, вопросов не избежать.

Выбор заклинаний оказался куда сложнее, чем я предполагал. Двести пять заклинаний — это не просто арсенал, это целая жизнь, втиснутая в кости. И каждый выбор имел значение.

Первой справилась Ирма. Уже через неделю она стояла передо мной с полным списком, её глаза горели решимостью.

— Готово, — сказала она, протягивая пергамент.

Я пробежался глазами по списку: огненные шквалы, ледяные клинки, барьеры, усиленные до предела, и даже несколько заклятий ментальной магии.

— Ты уверена насчёт этого? — Я ткнул пальцем в строку: «Сонм теней» — заклинание, которое превращало тени в оружие. Оно было мощным, но требовало жертв — части собственных душевных сил, после его использования мага надолго охватывала меланхолия.

— Абсолютно, — её голос не дрогнул. — Если придётся выбирать между хорошим настроением и жизнью, я знаю, что выберу.

Я не стал спорить.

Гаррет, напротив, корпел над списком почти два месяца. Каждый день он приходил ко мне с новыми правками, сверял комбинации, переписывал целые разделы.

— Вот, — наконец он швырнул пергамент на стол. — Лучшее, что я мог придумать.

Его выбор был… неожиданным. Ни одного прямого атакующего заклинания. Вместо них — иллюзии, маскировки, телепортации на короткие дистанции и «Удар отражения» — заклятие, которое возвращало противнику его же силу.

— Ты собираешься убегать? — поинтересовался Элиас, перелистывая список.

— Нет, — Гаррет ухмыльнулся. — Я собираюсь побеждать. Без единого удара.

Лорен выбрал путь разрушителя. Его список напоминал инструкцию по уничтожению всего живого: взрывы, землетрясения, кислотные ливни, даже «Разлом реальности» — заклинание, которое, по слухам, однажды раскололо небольшой остров пополам.

— Ты серьёзно? — я поднял бровь.

— Абсолютно, — он скрестил руки. — Если уж драться, то так, чтобы после меня оставалась только пустошь.

Кот, свернувшийся у меня на плече, фыркнул:

— Надеюсь, он не передумает в середине боя.