Маг теневой империи (СИ) - Сокол Артем

— Нет, — я сбросил плащ на спинку стула. — Задержался у Гильдии стеклодувов. Их старший мастер в очередной раз «забыл» выдать подмастерьям зарплату.

— И?

— И теперь у нас есть еще три человека.

В углу комнаты кот лениво перевернулся на спину.

— Ты собираешь армию из обиженных ремесленников? Серьезно?

— Не армию, — я развернул карту империи, утыканную булавками. — Сопротивление.

Ядро

Их было двадцать. Двадцать человек, собранных из разных городов, разных гильдий, но с одинаковой историей: талантливые, но вечно вторые. Подмастерья, которым десятилетиями отказывали в звании мастера только потому, что их места уже были обещаны сыновьям глав гильдий или их племянникам, иногда двоюродным.

— Вы знаете, зачем здесь, — я обвел взглядом стол. — Вам обещали власть, деньги, признание — и дали ничего.

Молчание. Затем один из них — коренастый кузнец с шрамом через бровь — хрипло прорычал:

— Что ты предлагаешь?

— Переписать правила.

Я положил на стол лист пергамента. На нем был начертан план: сеть ячеек в каждом городе, система связи через смартфоны, решение проблем через гильдии воров, финансирование из моих торговых каналов. И главное — силовой блок. Не бандиты, не головорезы, а те, кто умеет работать в тени.

— Мы не будем свергать империю завтра, — продолжал я. — Но мы сделаем так, чтобы она заметила нас.

Первая искра

Через неделю в столице сгорела мастерская старшего алхимика Гильдии. Не просто сгорела — взорвалась, уничтожив тонны редких ингредиентов. На стене остался лишь один знак — кулак, выжженный магическим пламенем.

На следующее утро в порту Лиссы рабочие отказались грузить корабли. Их требование было простым: повышение платы. Когда надсмотрщики попытались применить силу, те просто исчезли — словно растворились в воздухе.

А еще через день в Арканории появились листовки. Не грубые прокламации, а тонкие, почти элегантные тексты:

«Сколько еще ваши дети будут голодать, пока их господа пьют вино из вашего труда?»

«Мастер — не титул. Он заслуживается».

Город зашептался.

Реакция

— Они ищут тебя, — Гризмо швырнул на стол приказ о розыске. На пергаменте красовалась печать Тайной Стражи.

— Пусть ищут, — я перевернул лист. — Они ищут революционера. А я — всего лишь студент.

Кот прыгнул на стол, разглядывая документ.

— Ты играешь с огнем. Если они узнают, что «Сопротивление» — это твоих рук дело…

— Они не узнают. — Я поднял голову. — Потому что с сегодняшнего дня я не лидер.

В дверь вошел тот самый кузнец с шрамом. Теперь его звали Молот.

— План «Гроза» готов, — сказал он. — Ждем сигнала.

Я кивнул.

— Тогда начинаем.

Где-то вдали, за стенами подземелья, прозвучал первый удар колокола.

Искра упала в порох.

Колокол бил трижды. Три медленных удара, разносящихся эхом по каменным тоннелям под Арканорией. Сигнал.

Я поднялся со стола, отбрасывая тень на карту, где уже горели десяток новых булавок.

— Пора.

Гризмо молча кивнул, проверяя артефактный пистолет за поясом. Кот потянулся, сверкая зелеными глазами в полумраке.

— Надеюсь, у тебя есть план, если всё пойдет наперекосяк.

— Есть. — Я натянул перчатки, ощущая под тканью шрамы от рун. — Бежать.

Удар

Гильдия ткачей в Нижнем квартале была идеальной мишенью. Старый цех, где поколения подмастерьев вкалывали за гроши, а их «мастера» десятилетиями продавали изделия по цене золота.

Мы вошли через черный ход.

Пятеро стражников у ворот даже не успели понять, что происходит. Их доспехи замкнуло — артефактные пластины, которые должны были защищать, вдруг стали клеткой.

— Кто… — один из них захрипел, падая на колени.

— Сопротивление, — прошептал Молот, выводя из тени своих людей.

Они работали тихо. Не грабёж, не погром — хирургический удар. Ящики с образцами тканей, заказы на следующие месяцы, даже бухгалтерские книги — всё исчезало в мешках. А на стене оставался лишь один знак:

Кулак, выжженный артефактом.

Цепная реакция

К утру в городе уже горело шесть мастерских.

Не просто горело — выгорело дотла, оставляя лишь пепел и тот же символ.

— Это не поджоги, — шёпотом передавали люди на рынках. — Это суд.

Тайная стража носилась по улицам, но находила лишь свидетелей — подмастерьев, которые вдруг обрели голос:

— «Мы видели, как мастера сами поджигали лавки, чтобы страховку получить!»

— «Они годами обманывали гильдию!»

Ложь? Правда? Неважно. Главное — сомнение уже пустило корни.

Игра теней

В кабинете градоначальника царил хаос.

— Кто эти люди?! — чиновник швырнул на стол листовку с кулаком. — Гильдии в панике, торговля встаёт!

— Профессионалы, — холодно ответил капитан стражи. — Они не оставляют следов. Ни магии, ни свидетелей. Только…

— Только?

— Они берут документы. Контракты. Списки поставок. Даже личные письма мастеров.

Градоначальник побледнел. В тех бумагах было всё: взятки, обманутые налоги, тайные сделки с аристократами.

— Найди их. Любой ценой.

Ночной совет

Мы собрались на старом складе, в районе, который даже стража обходила стороной.

— Они начали облавы, — доложила Ирма, снимая маскировочный плащ. — Допрашивают всех, кто хоть раз жаловался на гильдии.

— Пусть тратят силы, — я развернул новую карту. — Кстати, Молот… Как успехи с «Библиотекой»?

Кузнец оскалился в ухмылке:

— У нас уже три тонны бумаг. Письма, контракты, даже тайные дневники пары герцогов.

Кот прыгнул на стол:

— И что ты собираешься с этим делать? Рассылать всем как праздничные открытки?

— Хуже, — я улыбнулся. — Мы напечатаем книгу.

В комнате повисло молчание.

— Ты… хочешь издать компромат на всю империю? — Гризмо ахнул.

— Нет. Я издам справедливость. С комментариями. И разошлю бесплатно — в каждый город, каждую гильдию, каждому обиженному подмастерью.

Последняя подготовка

Перед рассветом я остался один, разглядывая первую пробную страницу:

«Гильдии: правда, которую от вас скрывают»

Под заголовком — факты. Цифры. Имена.

Кот запрыгнул на плечо:

— Ты понимаешь, что после этого тебя будут искать не просто как преступника? Ты станешь врагом государства номер один.

Я потушил лампу, оставляя комнату в темноте.

— Они опоздали. Сопротивление уже не зависит от меня.

Где-то вдали, за стенами, прозвучал четвертый удар колокола.

Гроза начиналась.

Печатный станок революции

Типография пряталась в подземельях заброшенной церкви Святого Алрика. Древние своды дрожали от ритмичного стука шестерёнок, а воздух пахл свинцом и свежей краской. Я провёл рукой по только что отпечатанной странице, оставляя на пальцах чёрные следы.

— "Гильдия ткачей Арканории за последние пять лет присвоила двадцать семь тысяч золотых крон, недоплаченных подмастерьям" — зачитал я вслух. — "Список причастных: мастер Генрих фон Дарн, старший надзиратель Лоренц…"

Кот прыгнул на печатный станок, едва не опрокинув банку с краской.

— Ты действительно собрался разослать это по всей империи?

— Не просто разослать. — Я поднял только что отпечатанный экземпляр. — Первую партию мы оставим в самых людных местах. На лавках рынков. В тавернах. Даже в приёмной магистрата.

Гризмо, стоявший у двери с артефактным пистолетом за поясом, хмыкнул:

— А как насчёт Тайной стражи? Они уже обыскивают каждый подвал в Нижнем квартале.

— Пусть ищут. — Я развернул карту города, где десяток точек уже были помечены красным. — К моменту, когда они найдут эту типографию, пятьсот экземпляров уже будут в руках горожан.

Рассветный рейд

Первый удар мы нанесли на рассвете, когда городская стража меняла караулы.