Глядя на портрет, Салазар почувствовал, как к горлу подступает ком. Девушка была настолько реальной, что казалось можно протянуть руку и дотронуться. Но разумом Салазар понимал, что это лишь портрет. Что от настоящей Розиты остались лишь воспоминания. Оглядевшись по сторонам, волшебник задержал взгляд на друге и незаметно скользнул вниз по лестнице. Лишь портрет Розиты проводил его печальным взглядом.
На следующее утро Салазар привел Основателей в свои подземелья. Мужчины и женщины шли по отделанным темным мрамором коридорам в направлении лаборатории Салазара, но сам Слизерин не торопился с объяснениями. Толкнув тяжелую дверь, волшебник прошел вглубь комнаты и остановился возле стола. Остальные встали вокруг него.
- Салазар, может, ты все же объяснишь, что происходит? – устало попросила Кандида, под глазами волшебницы залегли глубокие морщины.
- Это касается эликсира жизни, – ответил змееуст. – Я поделил его на четыре части, на каждого из нас.
- Почему именно сейчас? – вопросила Пенелопа. – Что-то случилось с камнем?
- Пока нет. Но я прошу у всех вас разрешения на то, чтобы уничтожить философский камень.
В комнате повисла напряженная тишина. Кандида во все глаза смотрела на друга, словно не узнавая в этом облысевшем мужчине с тонкой бородкой Салазара Слизерина. Медальон на его груди показался ей насмешкой. Сколько леди Когтевран знала род Слизеринов, он всегда старался доводить свои дела до конца. Сейчас Салазар Слизерин готовился сдаться.
- Но… почему, Салазар? – прошептала Кандида. Годрик молчал.
- Потому что теперь это не имеет смысла, – сказал мужчина. – Золота у нас достаточно, школа тоже не будет нуждаться в ближайшие несколько сотен лет. Эликсир жизни у нас тоже есть. Философский камень нам больше не нужен.
- Ты понимаешь, что хочешь уничтожить единственный экземпляр легендарного минерала? – уточнила Пенелопа. Салазар кивнул.
- У меня есть к вам одна просьба, – добавил Слизерин и на секунду замялся. – Розалия ничего не знает о камне. Пусть так и останется.
- Почему? – недоуменно переспросила Пенни.
- Потому что он создавался не для нее, – хриплым голосом ответил за друга Годрик. Салазар бросил на него быстрый взгляд. – Это и есть главная причина, почему он хочет его уничтожить. Разве не так?
- Так, – согласился Салазар. Кандида сжала руки.
- Тогда я согласна. В память о Рози.
- В память о Рози, – эхом откликнулась Пенелопа. Годрик мог лишь просто кивнуть.
Повернувшись к шкафам, Салазар открыл одну из створок и вытащил бархатный мешочек, развязав тесемки. На свет показалась ярко-красная рубиновая поверхность философского камня. Блики солнца тут же заиграли в его острых гранях, отчего казалось, будто льется кровь. Кандида вздрогнула, не понимая, как не замечала этого раньше. Салазар осторожно достал из-под стола заранее приготовленный котел с иссиня-черной жидкостью.
- Что это? – спросил Годрик.
- Кислота, – отвечал Салазар.
Осторожно подхватив камень щипцами, змееуст опустил его в котел и отдернул руку. Жидкость тут же зашипела, расплавляя минерал, а когда шепот стих, Салазар аккуратно перелил зелье в другой котел, проверяя, полностью ли расплавился камень, после чего достал склянку и вылил кислоту в нее.
- Помните, Рози не должна ничего знать.
- Не Рози, а Розалия, – вдруг прорычал Годрик. – Зови ее полным именем.
- Она не узнает, Салазар, – поспешно пообещала Пенелопа. Слизерин благодарно кивнул и протянул склянку Кандиде.
- Держи. Пусть будет у тебя.
- И что мне с ней делать? – Кандида задумчиво покрутила склянку в руках.
- Лучше ее уничтожить, – предложил Годрик. – Чтобы никто не воспользовался остатками камня.
- Я этим займусь.
- Тогда, если вы не против, я откланяюсь. – Годрик быстро вышел, Салазар даже не успел его остановить. Кандида, взглянув на мужчину, вышла вслед за братом.
- Дай им время, – попросила Пенелопа. – Кандида не ожидала такого. А Годрик… он все еще переживает.
- Он уже не будет прежним, – промолвил Салазар. – Слишком много всего случилось после того, как мы создали Хогвартс.
- Никто из нас не будет прежним, – сказала Пенни. – Розита изменила это навсегда.
И она ушла, оставив Салазара с глубоким ощущением пустоты и разочарования.
Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являются вдохновением для большинства писателей))
========== Глава тринадцатая ==========
Графство Аргайлшир, школа чародейства и волшебства Хогвартс, 998 – 1004 год.
Очередная осенняя пора накрыла землю своим желтым одеялом. С севера потянуло холодом приближающейся зимы, почувствовав который, лесные животные начали готовить свои запасы. В очередной раз деревья зябко покачивали ветвями, обдирая с них изношенную кору и старые листья. Приход снега и первых морозов был не за горами.
За окном едва забрезжил рассвет, когда башня Когтевран очнулась ото сна. Полусонные ученики, сладко позевывая, торопились в Обеденную залу, чтобы после утренней трапезы заняться своими делами в воскресный день.
Когда Елена вошла в залу, за столом уже сидели все Основатели. Годрик и Салазар о чем-то негромко переговаривались, Пенелопа, поглаживая большую сипуху по спине, читала письмо из дома – годовалые близнецы Магдалина и Максим доставляли Ричарду много хлопот. И лишь Кандида внимательно наблюдала за своими учениками, изящно покручивая в тонких пальцах кубок виноградного сока. Завидев дочь, Кандида с легкой улыбкой слегка кивнула девочке. Заулыбавшаяся Елена поспешила к столу своего факультета.
- У нее талант, – заметил Годрик. Леди Когтевран улыбнулась.
- Она очень умная девочка. Но иногда ведет себя чересчур взбалмошно – должно быть, это ей досталось от троюродного дяди. – Годрик усмехнулся в рыжие усы.
- Все в порядке? – вдруг поинтересовался Салазар у Пенелопы. Та с улыбкой кивнула.
- Патрик мечтает быстрее приехать в Хогвартс. Ричард пишет, что он целыми днями тренирует самые простые заклятия, а Магдалина и Максим не понимают, как он заставляет предметы летать по комнате.
- Скоро они поймут, – промолвила Кандида. – Тогда в этих стенах появятся дети еще одного из Основателей.
Салазар как-то странно дернулся в ответ на ее слова, отчего Годрик смерил друга недоуменным взглядом, но ничего не сказал. Громко стукнув по столу кубком, лорд Слизерин отодвинул тарелку и поднялся.
- Мне пора. Скоро занятия, – он взглянул на Кандиду. – Посмотрим, не забыла ли Елена рецепт зелья забывчивости.
Занятие зельеварения проходило совместно у когтевранцев и слизеринцев. Присев вместе с подругами, Елена вынула из сумки листы пергамента с пером и чернильницей. Ингрид рядом с ней что-то тихо прошептала, но девочка ее уже не услышала – в комнату вошел Салазар. Оглядев ребят, он задержал свой взгляд на Елене и улыбнулся.
- Сегодня мы повторим кое-что с прошлого года. Для начала кто назовет мне основные составляющие зелья забывчивости? – в воздух взметнулись несколько рук, в том числе и рука мисс Когтевран. – Елена.
- Вода из реки Лета и корень валерианы, – ответила девочка. Салазар улыбнулся.
- А еще?
Улыбка медленно исчезла с ее лица, пока Елена судорожно вспоминала последний ингредиент. На ум приходила лишь всякая чепуха, как девчушка не старалась воскресить в памяти что-то стоящее. Спустя пару мгновений молчания в воздух взметнулась еще одна рука.
- Давай, Фредерик.
- Ягоды омелы, мастер Салазар, – сказал юный Фредерик.
- Верно. Фредерик, молодец, Елена тоже неплохо, – промолвил Слизерин. – Продолжим…
Елена зарделась и бросила быстрый взгляд на Фредерика. Тот слегка склонил голову, и девочка благодарно улыбнулась.
- Прошлой весной мы разбирали состав противоядия от обычных ядов. Разбейтесь на пары и попробуйте приготовить его. Если возникнут какие-нибудь вопросы, обращайтесь.
