Серый Кардинал (СИ) - Неумытов Кирилл Юрьевич

— Виверна слаба, — возразил ассасин. — Она не будет помехой.

— Тупоголовый, — проворчал ястреб себе под нос. — Элизабет не убила виверну, значит у них союз. Если добавить к этому новость о смерти короля, то всё ещё больше напоминает ловушку.

— Малгрен, ты слишком переоцениваешь адолийцев

— А ты их слишком недооцениваешь. Из-за твоей ошибки принцесса Элизабет всё ещё жива. Мы отступаем. Аэльмары стали действовать куда непредсказуемее.

— Ты готов вернуться на родину без добычи? — усмехнулся Фиен. — Надо довести дело до конца.

Ястреб отстранённым взглядом посмотрел на бушевавший в метре от них дождь. Раньше Готс всегда приносил только победы, но сейчас он чувствовал, что из охотника становится добычей.

— Над нами сгущаются тучи, — мрачно прознёс Малгрен. — Здесь становится куда опаснее. — Мы отступаем — это окончательное решение.

— Я хочу убить того кучерявого пацана, — встав прямо перед ястребом, сквозь зубы сказал Фиен. — Мне нужна его голова.

— У тебя будет такая возможность, — кивнул альбинос. — Но не сейчас.

Глава 18

Напарник

Король приставил ко мне Кристофера Гело как постоянного надсмотрщика. Хотя возможно это была инициатива самого юноши. Кристофер практически не отходил от меня и спрашивал обо всём, что я делаю или планирую делать. Походы к Виссаре или просто в библиотеку — всё было совместно с ним. Гело, по словам Аэльмара, назначен моим помощником, но он руномаг и анд-лорд, так что по статусу парень однозначно выше меня. Кристофер был не просто советником короля, а его близким другом и самым приближенным человеком.

Тем не менее через неделю я уже не воспринимал Гело как надсмотрщика. Он относился ко мне со скепсисом, но не вставлял палки в колёса и действительно был отличным помощником. Король находился в подземелье замка Кормер и готовил руновоинов вместе с Бданом, в то время как мне с Гело были доверены все дела Аэльмаров. Причём рулил всем в нашей паре именно я, а Кристофер оттачивал всё до идеала, благодаря своим обширным знаниям Адолии и её соседей.

Очевидно, король устроил мне проверку. Он дал мне полный карт-бланш и решил наблюдать, как я со всем справлюсь. Гело действительно был моим помощником, но если бы я захотел сделать что-то разрушительное для Аэльмаров, он бы меня остановил. Вся исполнительная власть была за ним и Элизабет в отсутствие короля, а я стал центром принятия решений.

Меня эта роль устраивала. Я получил то, что хотел, в немыслимо быстрый срок. Мне оставалось только доказать свою огромную полезность для Аэльмаров. Что такое сон, я практически забыл. Моё тууронское золото по большей части ушло на закрытие накопившихся долгов короля. Это произошло на второй день после начала моей работы советником и обнаружения дыры в бюджете. Гело такой поступок очень высоко оценил — его скепсис насчёт меня почти окончательно развеялся.

Я оставил себе совсем немного золота для покупки зелий. Укрепляющее — чтобы тело привыкло к малым дозам праны и становилось физически сильнее. Энергетическое — чтобы меньше спать и быть бодрым, хотя это на самом деле временный побочный эффект. Энергетическое зелье наполняло тело крохами праны и хорошо сочеталось с утепляющим. Ну и последнее — антишлаковое, чтобы быстрее вывести из организма чужеродную прану и восстановиться после яда из мёртвого источника. Закупка пятидесяти эликсиров стоила мне в общей сложности семь золотых. Это огромное состояние для простого человека, но я не мог скупиться на своём здоровье. Как я узнал постфактум, Пферну я заплатил слишком много, правда, он об этом говорил и сам.

Мастер над зельями был рад такому щедрому покупателю, но предупредил, что с энергетическими и укрепляющими зельями частить категорически нельзя, а с антишлаковыми просто стоит быть осторожным. Они при чрезмерном использовании будут выводить из тела не только чужеродную прану, но и родную жизненную энергию. Купив пятьдесят зелий, я полностью исчерпал возможность их разумного употребления.

В новом теле я чувствовал себя всё время довольно плохо, и отравление сделало только хуже. Элизабет не ошиблась — эффект яда из праны был временным, и зелья ускоряли процесс восстановления. Через две недели я не просто окреп, а наконец-то стал ощущать в теле силы. Возросла сложность моих физических тренировок, и всё говорило о том, что моих жизненных сил стало больше.

Это подтвердила и Виссара, когда курс зелий кончился. Она сказала, что я больше не увядший лист, и удивилась, что я стал немного сильнее. Зелья не должны были дать такой эффект, потому что изначальное состояние моего тела было слишком плохое. Виверна спрашивала, как мне это удалось, и была шокирована, когда узнала, что я смотрел на небо. Точно так же, как и Элизабет, Виссара предупредила меня никогда не смотреть на звёзды. Там обитают боги, как сказала виверна. И кто-то меня почему-то прикрыл от их гнева.

Смотреть на ночное небо я больше не собирался, хоть и было лёгкое искушение получить ещё звездной праны. Виссара сказала, что мой разум стал ещё сильнее, а тело проживёт минимум пять лет, оно по жизненной энергии теперь близко к обычному человеку.

Новость была приятной. Если я получу доступ к источнику праны, то смогу прожить до самой старости. В теории, в этом случае, меня даже можно будет сделать руновоином при должных вложениях, но это не продлит мне жизнь, а лишь сократит. Если человек не имеет природной одарённости к магии, то руны будут истощать тело.

Да и для одарённого эффект продления жизни от росписи рунами слишком мал. Вот с прановоинами дела обстоят совсем иначе — они живут по двести-триста лет. В каком-то плане это сверхлюди, но их на весь континент даже двух десятков не наберётся.

После того, как я пропил курс усиливающих и укрепляющих зелий, пришло время получить Кнут Государев. Элизабет сказала с этим подождать, пока моё тело не восстановится полностью, и на это ушло ровно полмесяца.

Мы с Кристофером спустились в подземелье замка Кормеров. Гело, как и я, не видел короля две недели, и я чувствовал в нём лёгкое предвкушение, совмещённое с обеспокоенностью. Король находился в хорошо обустроенной части катакомб, здесь было сухо и тепло, присутствовала вся нужная мебель, но это место всё равно оставалось подземельем.

— Ваше Высочество, как вы тут устроились? — негромко спросил Гело, как только как мы пришли к Аэльмару.

— Я же писал тебе — всё нормально, — понуро ответил король. По его виду было заметно, что ему не нравится такая обстановка, но он терпел. — Об армии Вердантов есть какие-то новости?

— Разведчики не обнаружили движения, — доложил Кристофер. — Мы продолжаем переписку с Сайласом Вердантом.

Леор посмотрел на меня, потому что переписку вёл непосредственно я. После инсценировки смерти короля, Вердант активизировал свои попытки жениться на Элизабет. Он призывал к тому, что это объединит Адолию, но его слова были лишь сладкой ложью.

Полгода назад Сайлас предложил Леору сделку: Верданты не нападают на Аэльмаров, а взамен ему достаётся Элизабет. То, что это племянница, Сайласа совершенно не смущало. За отказ от сделки добрый дядюшка обещал убить обоих Аэльмаров, но пока не нападал и копил силы.

Две недели назад Элизабет хотела послать Сайласу прямой отказ на замужество, однако я предложил дать более обтекаемый ответ и не заканчивать диалог. Гонцам требуется два дня, чтобы передать сообщение до Вердантов и обратно, и нам было выгодно тянуть время. Письма Сайласа становились агрессивнее с каждым разом, но я выкручивался как мог. Сначала Элизабет скорбела из-за смерти брата, затем она была слишком озадачена приходом кочевников с юга, что даже было правдой, а последний раз я использовал идеальное женское «мне надо подумать».

— Как долго ещё получится затягивать переговоры?

— Ваше Величество, думаю, Верданты уже поняли наши намерения, — ответил я. — Но они пока продолжают диалог.

— Этот ход уже дал свои плоды, Ваше Величество, — вклинился в разговор Гело. — Верданты не стали покупать у Ичекос рунные минералы по завышенной цене, и вся партия ушла в Туурон. В этом тоже ничего хорошего, но по крайней мере мы выиграли немного времени.