Изнанка желаний (СИ) - "Lt Colonel"

Но так как она осталась позади, ничто не мешало мне преисполниться самодовольства. Я выжила и выполнила поручение. Как насчёт небольшого бонуса в виде ценных сведений?

Глава 20

Запала хватило ровно до того момента, пока я вновь не оказалась возле недружелюбной витрины «Утренней звезды». Добираясь до ателье, прокручивала разные сценарии, планировала, как наилучшим образом преподнести брак амулета. Однако вся бравада куда-то улетучилась, когда входную дверь мне открыл потрёпанный манекен.

По всему выходило, что чародей выставил сигнальный контур (или иным способом заранее узнал о моём приближении), чтобы выставить мне этакого дворецкого. Наверное, понимал, что операция прошла не совсем так, как было обещано, и послал жутковатого слугу, чтобы сбить с меня боевой задор. В пользу этого говорило и то, что у этого маникена было лицо. Мёртвый взгляд нарисованных глаз послужил отличной заменой бочке с ледяной водой, которой полагалось остужать горячие головы. А может, я всё переусложняла.

В любом случае намерения поставить сценку с возмущением у меня поубавилось.

И я ни капли не удивилась, когда увидела, что Иоанн ждёт меня в зале.

Чародей протянул ладонь, и я, окружённая неподвижными манекенами, решила сыграть первый раунд по его правилам. То, что я девочка-волшебница, не отменяло того, что у старика могли быть припасены козыри в рукаве. Едва ли старый чародей сотворил слабых големов для своей защиты.

Нет нужды провоцировать его. Давать повод заявить, что я отказалась от сделки.

С этими мыслями я и вручила ему контейнер. Иоанн приподнял крышку, и комнату озарило радужное сияние. Выжгло из неё жуть, придало залу почти приветливый вид. Даже големы на мгновение перестали казаться страшными убийцами. Что характерно, старик не поморщился, хотя ему будто автомобильным дальним светом в рожу зарядили. Лишь вспыхнул, вторя огнецвету, серебристый налёт на радужках.

— Прекрасно, — пробормотал Иоанн, захлопнув крышку, — Повреждений нет, восхитительный экземпляр. Вполне сгодится…

Он вручил ящичек манекену, который услужливо подскочил к нему. Кукла приняла ношу и ускользнула в заднюю дверь.

— Что вы с ним сделаете?

— О, это оригинальный проект. Маяк и магнифаер в одном сосуде. Ко мне очень долго не обращались с такими заказами… Но хватит о моей работе. Лучше расскажите, как справился амулет.

Я отдала рюкзак другому манекену, который сунулся ко мне.

Очень интересно. Иоанн сам начал с того, о чём очень хотелось поговорить мне. И его интонации выдавали крайнее любопытство, тогда как при виде бледного огнецвета старик проявил лишь сдержанное удовлетворение.

— Паршиво. Настолько, что считаю: вы обязаны мне компенсацию!

— Вот как? — Иоанн щёлкнул пальцами, и манекены подступили ко мне.

Я струхнула. Если смотреть со стороны, то я должна быть неимоверно сильнее этих пластиковых засранцев. Но отчуждённый наблюдатель просто не поймёт всей степени их попадания в Зловещую долину. Почти человеческие формы, почти человеческие движения — и всё равно бесконечно чуждый, мертвенный итог.

— Что вы задумали?!

— Снять мерки, — спокойно ответил Иоанн, — Похоже, нас ждёт долгий разговор. Зачем терять время?

— Ага. Верно, — Тугой ком в животе начал медленно рассасываться, — Отвернитесь.

Старик вскинул брови, но послушно выполнил требование. Я осмелела. Малые уступки ведут к великим победам.

Разделась. В ателье было прохладно. Мягкие, воздушные прикосновения манекенов, в руках которых неведомо откуда взялись измерительные ленты, заставили волосы на теле встать дыбом. Мало того, ленты источали слабый, холодный свет.

— Так что не так с амулетом?

— Он не проработал обещанные полчаса. От силы двадцать семь минут, после чего заледенел. А я в это время продиралась сквозь чащу моли. Меня едва не сожрали!

Сколько в моём голосе было праведного гнева, а сколько — тревоги из-за близкого соседства с ожившими истиканами, я и сама сказать не могла.

— Огромный прогресс, — пробормотал Иоанн, — Обошлось без взрыва, и эффект был…

— Какого ещё взрыва?!

— Видите ли, оберег, который я вам дал, это… экспериментальная разработка. Третье поколение, если быть точным. Конечно, после прошлого инцидента я сделал всё, чтобы трагедия не повторилась. Поэтому артефакт заледенел, когда ушёл в перегрузку. К тому же за счёт оптимизации точек опоры мне удалось продлить действие на треть. Непосвящённый назвал бы результат чудом, а не годами упорной работы над пологом скрытности, но…

— Секундочку, — прервала я бахвалящегося старика, — то есть основной целью было протестировать хренову висюльку? А огнецвет так, ответвлением шёл?

— Ничуть. Для выполнения текущего заказа мне был необходим бледный огнецвет, и вы добыли его за счёт оборудования, которое я вам предоставил. Возможно, я утаил от вас некоторые подробности, однако я не считаю, что обязан отчитываться вам обо всех проектах. Но поскольку я понимаю ваше негодование, то готов предоставить компенсацию в рамках разумного.

Манекены разом отступили. Развернулись, как по команде, и скрылись в задней комнате.

— Можете одеваться.

Пока я напяливала одежду, в голове лихорадочно теснились мысли. Получается, я выиграла?

К чести Иоанна, он не обернулся, пока я не разрешила.

— Мне нужна информация.

— Если её разглашение не нарушит клиентской тайны, я поделюсь с вами тем, что знаю.

И вот так я добилась того, что Иоанн поговорит со мной на щекотливые темы. Всего-то за риск подорваться или быть растерзанной растениями-людоедами в ходе опыта старого чародея.

— Вы что-нибудь знаете о горилле с барабаном, которая расхаживает по городу?

— То же, что и все, — пожал плечами Иоанн, — её не поймали. Ей сильно везёт. У меня нет предположений относительно того, кто или что это.

— Слышали ли вы о появлении в Питере марионетки чернокнижника?

— Если вы рассчитываете, что колдуны, которые приходят ко мне, болтают между собой о чернокнижии, буду вынужден вас разочаровать. К тому же я у меня нет привычки подслушивать клиентов.

Потрясающе полезные сведения.

— И о пропажах среди волшебниц вы не в курсе, верно? — спросила я, уже приготовившись к очередной отговорке.

— Их заметили не так давно. Месяца два назад, не больше. Вы ведь понимаете, что ваш образ жизни сопряжен с немалыми рисками? Иногда ваши сёстры бесследно исчезают. Случается и так, что через какое-то время их опознают в Гиблых. Так что тревогу забили далеко не сразу, а лишь когда стало понятно, что случаи превысили статистическую норму. От похищений пострадали все Семьи, так что я сомневаюсь, что их руководство к этому причастно.

Иоанн замешкался на мгновение и добавил:

— Мне неизвестно наверняка, правда ли это, но до меня доходили слухи из заслуживающих уважения источников. Чаще всего волшебницы пропадали на Васильевском острове.

То есть на спорной территории, которая никому не принадлежала. В глубинах разумах зашевелился червячок смутного узнавания. Я потянула за него — и сообразила.

А ведь бар, в котором собирались колдуны, тоже располагался на Ваське. Или кто-то хотел их подставить, или…

— Зачастую следов борьбы не находили, — закончил чародей.

Как хорошо, что я не верила в закон вселенской подлости. А то непременно предположила бы, что принятое приглашение Владимира мне ой как аукнется. А на то, что лопатки ещё чувствовали на себе слепок горящего ненавистью взгляда, можно махнуть рукой. Ведь правда же?

В сущности, всё поведанное чародеем указывало на проделки чернокнижников. Причём наглых и потрясающе жадных. Неудивительно, что Вольдемар желал отмыться от подозрений.

Так, минимальная детективная норма была выполнена. Я покатала ответы в черепе и сочла их приемлемыми для отчёта Дарье, если она вдруг напомнит о себе. И тут на ум пришёл ещё один вопрос.

— Если ваши надёжные источники что-нибудь слышали о взломе хранилища миритриток…