Изнанка желаний (СИ) - "Lt Colonel"

Лунный взор старика пронзил комнату и упёрся в меня. Я почувствовала себя крайне неуютно. Примерно как приговорённый к расстрелу человек, который смотрит, как топчется, выстраиваясь в роковую линию его жизни, взвод солдат.

— На вашем месте я бы держался подальше от политики.

Стоп, а она-то тут при чём?

— Ваш вопрос показывает, что вы не из Миритрии. Они уже приходили и… — Иоанн замолчал. На его лице отразилась краткая внутренняя борьба. Я ждала продолжения, но старик молчал.

— У меня есть подозрения, что пропажи волшебниц как-то связаны со взломом. У меня нет намерений использовать полученную от вас информацию, чтобы навредить миритриткам.

— Дело не только в этом. Профессиональная этика вступает в противоречие с профессиональной гордостью, — усмехнулся чародей, — К тому же, подозреваю, вы и понятия не имеете, какое влияние может оказать вся ситуация на борьбу Семей.

— Плевать я на неё хотела. Я безродная. Если что меня и заботит, так это то, что волшебницы ни черта не делают, пока их продолжают планомерно выкашивать.

При упоминании моего статуса губы Иоанна искривились в недоверчивой ухмылке.

— Вы безродная и ещё живы?

— Поразительная наблюдательность. Не только жива, но и намереваюсь продолжить жить дальше. А для этого неплохо бы покончить с исчезновениями. Я не хочу стать следующей.

— Будь по-вашему. Но я хочу, чтобы вы никому не говорили о том, что я вам скажу.

— Я не могу этого пообещать. Но я обещаю, что не позволю использовать ваши слова для политических интриг.

На секунду мне показалось, что Иоанн откажется. Хмурился он так, будто хотел свести обе брови в одну большую.

— Ладно, — неожиданно произнёс он, — Допустим, у меня есть близкий знакомый. Настолько близкий, что я полностью доверяю ему. Он чародей и, как и многие другие чародеи, участвовал в обновлении хранилищ Семей. Обычная практика. Никто не владеет ключами от всех защит, знает лишь то, что возводилось на его участке. Но помешать чародеям разговаривать между собой нельзя. Мой знакомый вынес из этих бесед и деятельности на своём направлении одну вещь. Хранилища — не то место, в котором легко обнаружить брешь. Я бы сравнил хранилище Семьи с неприступной крепостью. Тщательные проверки исключают малейшую возможность лазейки. Проникнуть извне туда не по силам ни одному мастеру-чародею… И уж тем более в хранилище не заберётся слабый демон.

Я растерянно шмыгнула носом. Сказка, конечно, успокаивающая, но практика нагнула теорию. Бехемот же пролез в хранилище и вынес печать.

Но пропала не только она.

Как можно овладеть неприступной крепостью, в обороне которой нет ни малейшего изъяна? Элементарно. Нужно просто уговорить кого-нибудь открыть её ворота изнутри.

Пару мгновений мысль болталась в пустоте черепной коробки, как одинокая горошина в большой консервной банке. А затем в ней будто взорвалась сверхновая.

Если предположить, что решающую роль сыграл человеческий фактор, то выходило, что в Миритрии есть предатель. И не просто предатель, но тот, кто обладает высоким уровнем допуска и способен настроить защиту таким образом, чтобы всё выглядело так, словно её прорвали.

И этот некто не против сотрудничать с демоном — или использовать его, что, по сути, одно и то же. Иными словами, это гипотетическое лицо подрывало все устои Семьи и означало её раскол.

Как отреагируют на это Нокс и Стехиос? Зрело нехорошее предчувствие, что как минимум до некоторых выводов та же Дарья дошла своим ходом. А я согласилась работать на неё, не зная истинных мотивов главы Нокса.

Могущественная миритритка. Пропажа неизвестных артефактов. Исчезновение волшебниц. Странная горилла. Марионетка чернокнижника.

Я наступила в трясину. И она засасывала меня всё глубже.

Вишенкой на торте было то, что Алина назвала себя ответственной за то, что проворонила взлом. Какова её роль в защите хранилища? И ради чего на самом деле она навязалась мне в качестве наблюдателя?

Миритритке нельзя доверять.

— Вы задаёте очень опасные вопросы. И притом задаёте их первому встречному. На вашем месте я бы не вёл себя настолько легкомысленно. Думайте, что вы говорите и кому говорите.

Меня и так до костей пробрало стужей. И без старческих нравоучений тошно.

Вслух я этого говорить не стала. Поблагодарила Иоанна, с трудом ворочая заплетающимся языком.

От панических мыслей меня отвлёк манекен, который вынес к нам рюкзак. Протянул мне.

— Это?..

— Заказанные вещи.

— Но вы были тут, со мной!

Иоанн усмехнулся.

— Для создания базовых артефактов присутствие мастера необязательно. Хватит и помощников.

Словно поняв, что речь о нём, манекен помахал мне ладонью.

— Прочность. Устойчивость к грязи. Подстройка под изменения фигуры.

Я вытаращилась на старика. На миг даже забыла про то, в какую задницу загнала себя.

— То есть я могу просто превратиться, и вещи…

— Изменятся так, чтобы соответствовать пропорциям текущего облика.

Я немедленно расстегнула рюкзак. Внешне шмотки выглядели совершенно обыденно. Хорошо, что у меня достало ума не сомневаться в способностях Иоанна при нём.

— Рюкзак можете забрать. Он обычный. Пусть будет маленьким бонусом в знак того, что я рассчитываю на продолжение нашего сотрудничества.

А вот в этом я крайне сомневалась. Ну, в продолжении. Нелегко будет заставить себя пойти к тому, чей эксперимент тебя чуть не угробил. Для этого мои карманы должны показывать дно.

Ах да… Не то чтобы у меня много денег.

Накинув лямки на плечи, я рассеянно кивнула. Встрепенулась.

— У меня есть ещё пара вопросов. Они безобидные, — быстро прибавила я, заметив, как поморщился чародей.

— Слушаю.

— Вредны ли домовые?

— Зависит от точки зрения. Вы, например, никому и никогда не причиняли вреда?

Полиэтиленовый мешок с очертаниями человеческой фигуры. Пятна крови, что багровеют на асфальте.

Я сглотнула. Иоанн понял, что я не отвечу, и продолжил:

— Если вы спрашиваете, считаю ли я необходимым истребление домовых, то я отвечу нет. В городах они смирнеют. С ними можно иметь дела.

— Отлично, — попыталась улыбнуться я, но как-то не вышло. Чародей обладал непостижимым умением выбивать меня из колеи, — Спасибо. Я, пожалуй, пойду.

— Мне показалось, или вы говорили о паре вопросов? Задали-то только один.

Может, и говорила. Но голова у меня распухла так, что вот-вот мозги из ушей польются. Поход к Иоанну был намного познавательнее, чем я ожидала. Познавательнее и страшнее.

Я вдохнула и брякнула первое, что пришло на ум:

— Если бледный огнецвет такой яркий, то почему его зовут бледным?

Иоанна вопрос застал врасплох. Он явно ожидал чего-то более заковыристого. Уголки его губ приподнялись в улыбке.

— Бледный огнецвет назван так потому, что его ближайший родственник, истинный огнецвет, ослепляет всех, кто на него посмотрит.

Магический мир не переставал удивлять. Я сбивчиво попрощалась с Иоанном и вышла на улицу.

Мне было над чем подумать.

Глава 21

Даже у Изнанки есть хорошие стороны. Например, на улицах параллельного измерения можно переодеваться без боязни, что тебя сочтут извращенкой. Потому как, скорее всего, ты никого не встретишь, даже если встанешь посреди дороги, чтобы задорно помахать трусами округе.

Не то чтобы я собиралась так делать.

В общем, у безлюдности были свои преимущества. Правда, если бы на меня набросился обладатель зловещего взгляда, никто не пришёл бы на выручку… Но я всерьёз подозревала, что многие посетители Изнанки просто свернули бы на другую улицу, если бы увидели впереди кровавую схватку.

Перед тем как переодеться, я придирчиво осмотрела полученные вещи. Вроде бы никаких сюрпризов — ни крошечных заколок, ни иных штуковин, при помощи которых чародей мог установить слежку. Если такие артефакты вообще существуют, конечно.

На мой взгляд, одежда делилась на две категории. Та, в которой от тебя будут брезгливо отворачиваться, и вся остальная. Поскольку в последнее время приходилось частенько ходить в первой категории, обновка радовала меня вдвойне.