Изнанка желаний (СИ) - "Lt Colonel"

Жар усилился. Если уж у моли наличествовало подобие сознания, то настоящему чародейскому цветку не обладать им было бы совсем неприлично.

Шаг к цветку, второй… От тепла, источаемого цветком, на лбу выступил пот. А ещё от того, что я вспомнила предостережение старика. Поспешу — и своенравное растение спалит меня дотла. То есть он-то заявлял, что эта способность растения по большей части миф, однако для мифа тут было жарковато.

Настолько, что боль, которая жарила кожу, резво стремилась к отметке невыносимости.

— Позволь смертному созданию принять дар твой, — прошептала я пересохшими губами.

Опустилась на колени и поползла по газону. Его-то бледный огнецвет не трогал, в отличие от меня.

— И звезда величия твоего воссияет в умах на веки вечные.

От неистового жара плавились мысли. Я добралась до подножия огнецвета, однако не поднималась. Нельзя нарушать ритуал, нельзя вставать до того, как получу разрешение.

Пытка солнечным рентгеном продолжалась так долго, что я всерьёз подумала, что не выберусь отсюда. Может, в предупреждении Алины и крылось рациональное зерно… Тяга к приключениям и нестандартным способам заработка хороша, когда размышляешь о них в теории — или после выполненного задания. А вот когда тебя сканирует разумное растение, которое, может, прожило не одну сотню лет, привлекательность офисной работы возрастает прямо-таки экспоненциально.

Давление внезапно исчезло. От облегчения я чуть не уткнулась носом в газон. Одежда насквозь промокла от пота, сердце колотилось, как сдуревший попугай в клетке.

Но я собрала силы, чтобы подняться. Время поджимало, и если не торопиться, то у моли может прибавиться мясного корма.

Я вытянула дрожащую руку и дотронулась до стебля, наклонившегося ко мне. Погладила его, благодаря огнецвет — за бутон и за то, что не превратил в шашлык.

Ухватившись под цветоложем, я повернула пальцы. Раздался хруст, и бутон, играя тысячами оттенков, упал в подставленную ладонь. Я засунула его в расписанный рунами ящичек Иоанна, нацепила рюкзак и прикинула, как безопаснее всего возвращаться. В этот момент завибрировал третий будильник.

И так я поняла, что планирование — это хорошо, но здравую импровизацию оно не побьёт.

Потому как три минуты — это охренеть как мало для того, чтобы прорабатывать маршруты.

Амулет вдруг заледенел, и заросли моли разом встрепенулись. Кажется, обещанные полчаса были маркетинговой уловкой.

Я рванула с места, как гоночный болид, сшибая по пути ветви-щупальца. Они этого не оценили и помчались следом. Хорошо хоть те, кого я напрямую не обидела, пока не особо старались до меня добраться.

Белкой взлетев на трибуну, я помчалась наверх. Выше, выше!

А вот и ограждение. Не оглядываясь, с разбегу оттолкнулась от перекладины — и прыгнула, воспарив в воздухе, аки чудная птица.

Увы, гравитация не обманулась. Я перевернулась, краем глаза заметила сплетение ветвей, что не достало до меня совсем чуть-чуть, — и камнем полетела вниз. В животе ёкнуло, от ветра на глазах выступили слёзы.

Из хороших новостей было то, что я практически выскочила за пределы зачарованных джунглей. Из плохих — то, что выскочила практически.

А, и ещё падение с десятков метров. По правде говоря, я больше боялась, как бы не повредить бутон огнецвета, чем за себя.

Удача улыбнулась мне, так что я не насадилась на дерево. Вместо этого впечаталась в густой подлесок, который устремил ко мне жаждущие щупальца. Я приготовилась драться — и земля подо мной вспучилась, словно чаша катапульты. Я отправилась в повторный полёт, который закончился, к счастью, куда быстрее. Меня вынесло под ноги Вике. Пару секунд я молча разглядывала её ботинки и старалась впихнуть в отбитые лёгкие немного воздуха. Потом девушка наклонилась, схватила меня под мышки и рывком подняла.

Закружилась голова. Дико ныли синяки. Из разбитой брови капала кровь. Кости скрипуче тёрлись друг о друга, словно позабыв, что принадлежат одному скелету.

В общем, чувствовала я себя относительно нормально.

— Вот поэтому мало кто берётся за поручения чародеев, — нравоучительно заметила Вика.

— Угу, — пробурчала я, борясь с тошнотой. Накатила паника: что, если при падении помялся огнецвет?

Трясущимися руками открыла рюкзак, заглянула внутрь. Контейнер был в порядке, да и бутон по-прежнему светил призматическим буйством расцветок.

— Красивая штуковина. Интересно, зачем она нужна?

— Украсит любой интерьер, — полушутливо предположила я. Юмор помогал не вспоминать о том, что я только что пережила. Стащила амулет, который перестал напоминать ледышку и просто холодил ладонь, и спрятала в рюкзак.

— Сомневаюсь, что чародей запряжёт волшебницу, чтобы раздобыть обычный, хоть и симпатичный фонарь.

Планы-интриги-заговоры. Господи, да за что мне всё это? Может, в Изнанке сыщется стойка с квестами: убить десять гоблинов, нарвать десять ромашек…

Так, стоп. Никаких больше гербалогических заданий. Если человек никогда не бывал в лесу-людоеде, он не нюхал жизни. Если он побывал в нём больше одного раза — он конченый идиот.

Хорошо ещё, что в спину больше не давил злобный взгляд.

— Вообще, ты молодец, — похвалила меня Вика, — Для новичка осилить задание чародея в одиночку — это подвиг. Я бы обняла тебя, но боюсь что-нибудь сломать.

Я кивнула. По ощущениям тело было хрупким, как хрустальная статуэтка. Сожми покрепче — рассыплется.

Тем не менее это не помешало горячей волне признательности затопить меня. Виктория была сущим ангелом в сравнении со всеми остальными встреченными мной волшебницами. О чём я не преминула ей сообщить.

Девчушка засмущалась. Удивительно, но у неё даже щёки слегка покраснели. Вот уж правда — прелесть, а не волшебница.

— Может, ты просто общалась не с теми.

— Ну… да. В основном с миритритками. Перекричать их вопли об убийстве было трудно.

— Их можешь даже в расчёт не брать. Они окуклились в своём мирке.

— Ну, вообще, первая встреченная мной волшебница была огненной стехиоситкой. Зовут Ритой. И вела она себя преотвратно.

В глазах Виктории заплясали смешинки.

— Знаю такую! Да, в общем-то, обычная огненная. У них беда с перепадами настроения. И огненный элемент способствует некоторой… резкости. Рита ещё не так плоха, если встретиться с ней в добродушную фазу.

— То есть огненным волшебницам лучше не переходить дорогу?

— Если и перейдёшь, ничего страшного. Главное — успеть смыться, а там они сами про тебя забудут. Ещё и полезут целоваться при встрече. Вот с кем не стоит ссориться, так это с водными. Коварные они. Любую обиду припомнят, хоть через год, хоть через десять лет.

Пока мы трепались и я приводила себя в порядок (вытирала кровь), мне на ум пришло кое-что ещё. Как ни крути, а Рита была важным свидетелем. Забрала украденную печать и поговорила с Бехемотом. Рано или поздно расследование приведёт к ней. И будет лучше, если у меня появится преимущество перед миритритками.

— Ты, случаем, не знаешь, где живёт Рита? — как бы невзначай поинтересовалась я.

Виктория прищурилась, и я поняла, что мои неумелые попытки в дознание провалились.

— Случаем, знаю.

— А если я попрошу адрес…

Она мотнула головой. Коротко, но решительно.

Любые секреты Семьи оставались внутри Семьи.

Что можно рассказать Вике, чтобы убедить её? Или проще припугнуть. Сказать, что Рите грозит опасность от миритриток, а я хочу обеспечить возможность выйти сухой из воды.

Нет, не пойдёт. В лучшем случае Вика вытрясет из меня всё, что я знаю.

— Ладно, — сдалась я, — Хоть номер можешь дать?

— Пожалуй.

Она продиктовала мне два номера. Риты и свой. Я записала оба и дала свой.

Вика мне приглянулась. Она заслуживала уважения и тем, что отнеслась ко мне как к равной, и тем, что уважала чужую приватность. Может, мы даже подружимся.

Я на это надеялась.

Волшебница довела меня до метро, и мы тепло попрощались. Так, теперь стоит подумать, как именно я буду обвинять проклятого чародея в том, что его побрякушка меня чуть не угробила. Обещанная лёгкая прогулка обернулась серьёзной опасностью.