– Проклятье… Ты, что ли, ляпнула?!
– Да нет же! Он это знал!
– М-да, круг подозреваемых сужается… – Кощеевич скрипнул зубами от досады.
– Разрешите развеять ваши сомнения. – Пушок снова завозился под корягой. – Я видел, кто это был.
– И кто же?
– Достаньте меня из-под коряги, тогда скажу.
– Умеешь ты уговаривать. – Лис что-то прошептал, щёлкнул пальцами, и злополучный пень вылетел из земли, как пробка из бутылки. – Ну?
– Маржана! – коловерша отряхнулся от комьев грязи. – Она потом уже капюшон натянула, но я успел увидеть.
– Ничего не понимаю… – Тайка растерянно захлопала глазами. – Разве она не на нашей стороне?
– Хм… А вот я кое-что начинаю понимать. Или мне кажется, что понимаю. Думаю, ты согласишься, ведьма, что всё это напоминало дурной сон?
Тайка хотела потребовать объяснений, но Лис вдруг шумно втянул носом воздух, а потом схватил её за плечо, силой повалил на траву и сам упал рядом.
И вовремя: на дороге появились три чёрных всадников. Удивительно, но не было слышно ни звона подков, ни всхрапывания лошадей, ни разговоров – ничего. Они словно плыли по воздуху. Приглядевшись, Тайка поняла, что так оно и есть: копыта коней не касались земли.
К счастью, таинственная троица не заметила приникших к земле путников и, проскакав мимо в сторону Светелграда, скрылась за Пологом.
Глава седьмая
Старые друзья собираются вместе
– Ну и что там Маржана тебе наплела?
Замедлив шаг, Лис остановился на лесной полянке. На первый взгляд, тут было достаточно безопасно. И главное – далеко от проезжего тракта.
– Да так… разного. – Тайка опустилась на пенёк. – Я теперь даже не знаю, чему верить, чему нет.
– Давай, напряги память и расскажи мне всё. Желательно со всеми подробностями. Там, глядишь, и поймём, что ей двигало. Вот, возьми водички, промочи горло.
Он протянул ей флягу, и девушка сделала пару больших глотков. Её порадовало, что Лис не стал сразу клеймить Маржану предательницей, а решил сначала во всём разобраться. Растёт над собой, значит.
Слово за словом она поведала всё, о чём говорила мара. Лис то улыбался, то мрачнел, то задумывался, хмуря лоб. А в конце подытожил:
– Знаешь, а всё правда. Ну, почти. За исключением того, что это был не я. А на Шторм-коне – не Маржана. Всадники интересовались мной, а я – ими, но мы не хотели сталкиваться лицом к лицу до поры до времени. Вот и ходили кругами. Но Маржану я тоже искал. Она отправилась на разведку и долго не давала о себе знать.
– И ты решил сам проверить?
– Угу. И да, я знаю, что князю так делать не стоит. Мне и матушка сказала, и Май.
– Да я вообще молчу. – Тайка немного опешила от его напора. – У меня и в мыслях не было тебя упрекать.
Лис махнул рукой:
– А, не бери в голову, это я сам себя упрекаю! Думал, быстренько обернусь: одна нога здесь, другая там. Волшебный конь для того и нужен, чтобы большие расстояния в считаные часы преодолевать. Только теперь коня нет и мы с тобой в самом сердце Диви. До Светелграда рукой подать, а до Навьих земель – недели пути. Мать с ума сойдёт.
Он положил гусли на траву, снял с пояса меч и потянулся, хрустнув косточками.
– Значит, ты всё-таки назад? – Тайка всё понимала, и всё же ей стало немного грустно. Кощеевич мог бы стать хорошим попутчиком. Конечно, они с Пушком и сами справятся, но в компании и веселее, и безопаснее.
– Ну да. А ты в Новодивье?
– Куда-куда?
– У нас так царства после разделения называют: Стародивье и Новодивье. А граница между ними уже долгое время проходит по Забыть-реке.
– Я о такой даже не слышала.
Тайка поёжилась. Чем-то ей не понравилось это название. И не зря.
– Может, слышала, да не помнишь? – хохотнул Кощеевич, но тут же поспешил её успокоить. – Шучу-шучу. Просто ты не забиралась так далеко на дивий запад.
– Да я толком нигде и не была, кроме Светелграда. Мы же в прошлый раз в основном по Нави путешествовали.
– Я тебе больше скажу: туда даже Кощей не дошёл. Всё столицу пытался взять. Мол, падёт царёв град, а всё остальное само сдастся. Да и я, признаться, войну так же вёл. А за Светелградом ещё половина Диви. Ну ладно, может, не половина, а треть. В общем, прилично земли. А эта самая Забыть-река опасна тем, что всякий, кто в её водах искупается, себя позабудет. Станет как взрослый младенец. Бери и заново воспитывай, объясняй, как ложку держать и кашу в ухо не нести. Радосвет это знал и, едва почуял, что дело пахнет жареным, сразу со своими людьми на западный берег отошёл. А у Ратибора наступление застопорилось. Хоть и боятся его люди, а река страшнее. Он уж и кричал, и ногами топал. Представляешь, даже лично в ставку явился, хотя до этого всю жизнь предпочитал отсиживаться во дворце за высокими стенами.
– Не помогло?
– Не-а. Радосвет, отступая, мосты уничтожил. Только один оставил, чтобы царицу Таисью потом забрать. Она же на сносях была уже, так что долгого пути не выдержала бы. Вот и скрывалась в лесу.
– Да-да, мы знаем. – Пушок поставил передние лапки к Тайке на колени, зевнул. – Её дикие коловерши спрятали, мои родичи. Потому что котики всегда на стороне добра. Даже когда они наполовину совы.
Умаялся, бедняга. Пришлось Тайке взять его на ручки, где коловерша немедленно свернулся калачиком.
А Лис продолжил:
– Так вот, как вступили первые воины на мост…
– Погоди! А с бабушкой-то всё в порядке? А с ребёночком?
– Да. Дядька у тебя родился. Гориславом назвали.
– Уверена, бабушка его до Славика сократит. А вообще спасибо, что хоть у кого-то из царского рода будет имя не на букву «р». А то с этими Радосветами-Ратиборами свихнуться можно.
– Радогост ещё.
– Кто? – Тайка не знала такого имени.
– Да это твой прапрадед. Отец Ратибора. По слухам, такой же негодяй. – Лис снова махнул рукой. – А, забей. Ратибор его давно убил. Так что запоминать не придётся.
– Я бы и Ратибора предпочла забыть. Бр-р, ну и семейка!
– Ты такими вещами лучше не шути, ведьма!
Кощеевич сказал это таким тоном, что в ближайших кустах даже птицы замолчали, а Тайка непонимающе захлопала глазами:
– Э-э-э, какими?..
– Про память. Когда собираешься отправиться к Забыть-реке.
– Тая, мне страшно… – прошептал Пушок, дрожа как осиновый лист.
Пришлось Тайке обнять его покрепче.
– Поняла, больше не буду. Так что там дальше было с воинами? Они ступили на мост, и?..
– И меткие лучники нашего бравого воеводы засыпали их градом стрел. А дальше – столпотворение, свалка, десяток человек – плюх в воду. Царь орёт, рвёт и мечет. Новые воины идут под стрелы – и снова плюх. С третьего раза они догадались взять щиты. Не буду утомлять тебя дальнейшими подробностями. Скажу только, что все, кому в той битве довелось поплавать и выжить, сейчас уже читать-писать учатся. А ещё оказалось, что твой дивий балбес – недурной стратег и Новодивье может держаться так хоть целую вечность. На месте Радосвета я бы ему памятник поставил. В натуральную величину. Из шоколада.
– Из шокола-а-ада! – тихонько муркнул Пушок. – Можно мне добавки?
Похоже, коловерша задремал, и теперь ему снилось что-то очень хорошее.
То, что Лис похвалил Яромира, было неожиданно приятно. Так и не скажешь, что когда-то они были лютейшими врагами. Вот наглядное доказательство, что мир меняется, и люди – тоже. Пусть не быстро. Но мало-помалу, шаг за шагом, глядишь – и на месте былой ненависти выросло что-то новое. Жаль только, что такие гады, как Ратибор, продолжают лезть и ломать всё, что создавалось с таким трудом…
Лис тем временем встал с брёвнышка, подошёл к старому дубу, опустился на колени и принялся рыть землю у его корней.
– Что там? Что там?! – Пушок тут же проснулся и сунул любопытный нос ему под руку. – Шоколад? Клад? Шоко-клад?
– Схрон. Важные вещи на всякий случай. – Лис развернул тряпицу и продемонстрировал топорик, пару котелков, всякие чашки-ложки и треногу для костра. – Сейчас дров нарубим, воды вскипятим, заварим чайку с травками. Всё равно пока застряли.
