Лесная ведьма (СИ) - Каршева Ульяна

Сегодня, уставшие от изучения местности, мальчики, сидя за столом и открыв от напряжения рты (а один и вовсе высунув кончик языка), пытались повторить игрушки Юрия, вырезая из щепок огромными кухонными ножами нечто кривое и похожее на грубую пружину.

За спиной бесшумно встала Айя.

- Что это? – прошептала Мирна, кивая на игрушку.

- Змей! – шёпотом же засмеялась женщина. – Ездовых хотят сотворить.

Мирна фыркнула. А она чего хотела? Невиданная в краях мальчиков птица и качавшиеся туда и сюда фигурки медведей хоть и удивительны для сыновей шамана, но своими руками хочется сделать что-то известное… Когда-то известное – вдруг грустно подумала ведьма. Сколько прошло времени, как мальчики ослепли, ей неизвестно. Но сколько всяческих, ярко разноцветных событий миновало их!..

Айя подошла к сыновьям, и они радостно принялись показывать ей свои поделки.

А Мирна слабо вздохнула. Одной этой картинки хватило, чтобы её снова коснулось что-то, что ей никогда не изведать… Чтобы не слишком завидовать, она тихо вышла из избы. В сеннике легче. Здесь она в очередной раз проверила всё необходимое для ритуала исцеления и села на низкий порог, ожидания появления Айаса.

В лесу темнело, и ведьма впервые задумалась: а не слишком ли рано она отпустила шамана за ингредиентами? Нет, она знала, что Айас тоже видит нужное сияние. Но ведь сумерки наступили слишком рано…

Додумать не успела.

«Мирна-Мирна-Мирна!»

На плечо шлёпнулся Янис.

- Что случилось? – вставая встревожилась она. – Где Айас?

«Они идут друг другу навстречу!»

- Кто?!

«Айас и его брат!»

- Что?! Откуда он взялся?!

Договаривая, Мирна, подхватила плащ-балахон и побежала в ту сторону, где провожала шамана на поиск ингредиентов. Янис летел рядом.

«Я подслушал немного… Ой, их пятеро! Они сбежали от наших в крепости!»

- Но почему в лесу?!

«Этот Саман знает, что в этой стороне нет солдат! Он ведь тоже шаман! Он хотел со своими переждать немного в лесу, а потом побежать к реке и переплыть её в свою деревню! А потом они заблудились! И Айас сейчас идёт прямо к нему!»

- Неужели он не сторожится! – сквозь зубы выпалила ведьма. – Неужели не проверяет, нет ли вокруг кого-то ещё!

Она хлопнула по плечу с наплечником – и ястреб снова грохнулся на своё место при ведьме. И поспешно договорил:

«Я велел Злюке остановить его!»

Мирна выдохнула:

- Трудно было сразу сказать, что Айас предупреждён?

«Не то чтобы предупредить, - ответил Янис. – Он Злюку-то не слышит… Всё зависит от того, сумеет ли Злюка придумать, как его остановить!»

Мчась по темнеющему лесу, ведьма услышала странные звуки: будто неровное тиканье раздавалось откуда-то. Не веря ушам, она вытянула в сторону руку, на которую немедленно шлёпнулось несколько крупных капель. Дождь всё-таки решил начаться? И чем теперь его явление грозит ей и Айасу? Или лесной хозяин решил таким образом помочь им?.. Янис внезапно слетел с её плеча и словно выстрелил чуть сбоку.

Остановившись на месте, она услышала его приглушённый клёкот и быстро, но не бегом пошла на звук. И выяснилось, что и правда надо было не бежать, а идти.

Айас прятался за огромным дубовым стволом и время от времени высовывался из-за него, чтобы тут же снова спрятаться. Чтобы не испугать его, Янис пару раз покружил вокруг дерева с ним и вцепился в кору, обращая на себя внимание. Сообразительный ястреб легко решил проблему, как заставить шамана оглянуться: как только Янис понял, что Айас смотрит на него, он немедленно перескочил на торчавший за ним сук. Шаман невольно проследил его путь, а затем перевёл взгляд на резкий толчок птицы от дерева направо – и увидел Мирну. А поскольку он обернулся вслед Янису всем телом, то Мирна с облегчением завидела в его руке, прижимавшейся к груди, Злюку. Кошак нашёл возможность предупредить шамана остановиться и приглядеться к дороге впереди…

Ведьма молча приблизилась к шаману и, посмотрев на него – приложив палец ко рту, отошла к другой стороне могучего дуба, чтобы посмотреть, что именно наблюдает Айас. Где-то в двух десятках шагов от дуба засели беглецы от крепости. Как и сказал Янис, их оказалось пятеро. Сидели они тоже под дубом, в небольшом углублении под ним. Кажется, решили остановиться, чтобы спрятаться от дождя?

Держась за ствол, ведьма размышляла: выглядели беглецы довольно плачевно, если учесть их боязливые взгляды на лес и съёжившиеся фигуры. Пожалеет ли Айас брата и соплеменников? Вдруг он захочет выйти к ним и… пригласить в лесную избушку? И чем им всем будет грозить его приглашение?

Она отпрянула за дерево – и чуть не столкнулась с Айасом, который тоже пятился за дуб. Оглянулись друг на друга, и шаман, согнувшись в три погибели, принялся отходить уже от дерева. Мирна догадавшись, что он не желает встречаться с братом – не то чтобы помочь ему, вынула из внутреннего кармана балахона мешочек со смесью трав и тоже стала отступать, правда – медленнее, потому что рассыпала перед собой эту смесь, приговаривая шепоток:

- Наступи да замри… потеряйся-заблудись средь трёх сосен да кружи меж ними в ведьмином кругу, пока не вернёшься к своим началам…

Она не знала, пойдут ли беглецы дальше того, что они уже прошли. Вроде и не должны, потому что чащобы боятся, да и собирались спустя какое-то время добраться до приграничной реки, но решила, что запутать их в лесу будет неплохо. На всякий случай.

Янис уже сидел на плече, внимательно следя за рассеиваемой смесью, которую пока что редким дождём прибивало к палым листьям. Помогало, что и ветер дул в нужную ведьме сторону... Когда она прошла довольно прилично, услышала за спиной негромкое Айаса:

- Я здесь.

И горсточка ведьминой смеси закончилась.

Мирна объяснила шаману, что делала, и он закивал.

Вместе они добрали нужных ингредиентов и быстро пошли к избе. Пока шли, Мирна спросила Яниса – шёпотом (ястреб на плече же):

- И как Злюка остановил его?

«Упал на него с дерева, на плечо, и зашипел, - покачал головой Янис. – Если честно, я б от такого предупреждения вообще помер!»

Ведьма притаила усмешку, но внутренне передёрнула плечами: как минимум, она сильно бы вздрогнула, сотвори с ней такое Злюка. Хотя… Она покосилась на сутулившегося на её наплечнике ястреба. Янис такое частенько проворачивал. Забыл, что ли, как сам шлёпался на наплечник – или даже на плечо без него?

Напоминать не стала. Дождь усиливался, и ведьма с шаманом уже не торопились, а бежали – Мирна впереди, чтобы Айас не искал дорогу к избе.

Сохнуть конкретно не стали – хватило того, что из избы выскочила Айя, заставила обоих стянуть с себя верхние одежды и унесла их в избу – сушить на печи: печь топили, как только она остывала. Всё-таки постепенно наступала пора заморозков.

Айас первым делом бросился готовить ритуал, а Мирна снова села у порога сенника. Здесь ветра почти не было, так что дождь долетал лишь изредка… Мирна сидела, не оглядываясь. Думал ли Айас о младшем брате? О том, каково ему сейчас в лесу? Не жалеет ли, что так и не подошёл к нему? Однажды она всё же не выдержала и обернулась посмотреть на шамана. Нет, Айас деловито и вдумчиво собирал место для ритуала. Если он и думал о брате и соплеменниках, то по нему этого не видно.

Она посидела ещё немного, а потом встала и взглянула на нижнюю полку. Круги почти закончены. Пора вести сюда мальчиков.

Сыновья Айаса знали, что им предстоит ещё два ритуала, после которых обвисшие веки больше не будут скрывать верхние половины их глаз. Так что при виде Мирны они сами бросились к ней и схватились за её руки.

Айя выходить не стала, только молитвенно смотрела им вслед.

Айас и Мирна привычно усадили мальчиков на полку, а там уже они сами легли на подстеленный плащ. Мирна вернулась к двери в сенник, предпочитая наблюдать издали, чтобы не смущать шамана. Но наблюдала строго: оценивала, как он говорит заклинания-шепотки, пока ещё слышные в начавшемся-таки ливне; как следит за тем, насколько высоко поднимается прозрачная круговая стена силы вокруг детей. А ещё невольно снова присматривалась к самому Айасу: поднимет ли он глаза посмотреть на стену – в том направлении, где сейчас уже под проливным дождём сидят беглецы – его соплеменники?