Истинный зельевар. Том 2 (СИ) - "noslnosl"

Внимание герцога к новоявленному баронству привлекла продажа драгоценных камней на большую сумму — это инспектор не озвучивал, но подобное должно подразумеваться. Инспектора послали проверить, что это за баронство такое появилось на землях герцогства и откуда у него столько драгоценностей. Герцог заинтересован в нахождении шахты по добыче драгоценностей и в том, чтобы отобрать её себе.

Инспектор был сильно удивлён тем, откуда в такой глуши появился настолько отличный и дорогой замок, ведь ещё месяц назад его тут не было. Такую постройку себе могут позволить лишь люди уровня короля и герцога. Даже графам подобное не по карману. А тут всего лишь барон…

Лицо герцогского посланника было красно от злости и унижения. Его взгляд, полный ярости, сразу же упал на Леонеля, который спокойно стоял неподалёку.

— Вы заплатите за это унижение, барон! — прошипел инспектор, не утруждая себя формальностями и приветствиями. — Я лично прослежу, чтобы ваш титул был аннулирован, а вы сами повешены за сопротивление герцогской власти!

Леонель сохранял ледяное спокойствие. Он бегло окинул взглядом солдат инспектора. Профессионалы, с хорошей, но стандартной экипировкой. Его собственные тридцать пять воинов стояли, не шелохнувшись. Их взгляды были скрыты за забралами стальных шлемов, а руки лежали на эфесах мечей. На стенах ещё десяток солдат держали готовые к стрельбе арбалеты. Они превосходили гостей и числом, и качеством доспехов, не говоря уже о скрытых улучшениях, благодаря которым они были в два раза быстрее и сильнее обычных вояк.

— Угрозы — плохой способ начать аудиенцию, господин инспектор, — голос Леонеля был тихим, но его прекрасно слышали в напряжённой тишине двора. — Вы предъявили документы, и вас впустили. Герцог Ветров, я уверен, ценит бдительность своих вассалов, особенно в приграничных землях, где так часты нападения… разбойников. Прошу проследовать ко мне в кабинет. Ваши люди могут подождать здесь. Мои слуги предложат им вина и хлеба.

Инспектор, чьё имя, как выяснилось из бумаг, было Генрих Граук, смерил Леонеля взглядом, полным ненависти, но сдержался. Он кивнул своим солдатам, давая понять, что те должны остаться. Контраст между его людьми и солдатами Волка был разительным. Стража Подгорного баронства выглядела, словно элитный отряд из столицы, а не как гарнизон захолустной крепости.

В кабинете Граук, не дожидаясь приглашения, грузно опустился на стул для посетителей, от вида которого он поморщился, как и в целом от аскетичной обстановки помещения.

— Я не буду тратить время на пустые церемонии, «барон», — он произнёс титул с ядовитым пренебрежением. — Герцогу стало известно, что на его землях, которые он вам милостиво пожаловал, ведётся незаконная добыча драгоценных камней. Вся минеральная собственность на этих землях принадлежит герцогской короне. Ваша деятельность является незаконной. Вы обязаны немедленно передать мне карту месторождения и все имеющиеся у вас запасы незаконно добытых камней. Возможно, тогда герцог проявит милосердие.

Леонель медленно прошёлся по кабинету, остановившись у того самого сундука с золотом, который ещё стоял посреди комнаты. Он приоткрыл крышку ногой, демонстрируя содержимое.

— Для начала, эти земли мне пожаловал его королевское величество, а не герцог… Во-вторых, о каких драгоценных камнях речь? Милорд инспектор, вы ошибаетесь. У меня нет никакой шахты. Всё это золото, — он указал на сундук, — выручено от продажи фамильных драгоценностей моей покойной матери. Я был вынужден пойти на эту меру, чтобы хоть как-то обустроить эти негостеприимные земли и выполнить свой долг перед короной, приведя их в процветающее состояние. Как видите, — он широко взмахнул рукой в сторону окна, за которым был виден оживлённый двор с караваном, — инвестиции дают результат.

Граук скептически хмыкнул, его взгляд скользнул по золоту без тени жадности — лишь с холодной оценкой.

— Слишком сказочно, барон. Слишком много золота для одного фамильного наследства. И слишком уж быстро вы всё это… обустроили. Где документы, подтверждающие продажу этих «фамильных драгоценностей»?

— Документы? — иронично усмехнулся зельевар. — Ха-ха-ха! А вы шутник. Я законопослушный вассал. Ещё я аристократ. Вы неграмотным крестьянам можете впаривать эту чушь о необходимости наличия документов на семейные ценности. Или вы претендуете на ценности другого аристократа? Кажется, подобное называется нарушением закона о вассалитете.

— Я так не думаю, — Граук встал. — Я настаиваю на обыске. Мои люди проверят каждую щель в этом вашем «замке». И если мы найдём хоть один неучтённый алмаз…

— Обыск? — Леонель поднял бровь. — Без санкции королевского суда? Герцог, конечно, могущественен, но даже его власть имеет пределы. Вы действуете на основании необоснованных подозрений. Я вежливо отказал. Мой замок, по сути, военный объект, и я не могу позволить посторонним свободно разгуливать по нему.

Глаза Граука загорелись зловещим огнём. Он подошёл вплотную к Леонелю.

— Ты смеешь мне отказывать? Мальчишка, вскочивший в бароны по счастливой случайности? Я здесь — глаза и уши герцога! Я решаю, что законно, а что нет на этих землях! Я объявляю здесь чрезвычайное положение в связи с подозрением в укрывательстве доходов от незаконной деятельности! Солдаты! Ко мне!

В ответ на его призыв во дворе замка началась возня. Солдаты герцога попытались пройти внутрь, однако им путь преградила массивная фигура Волка с тремя десятками вояк. За его спиной слышался зловещий лязг стали — его люди обнажили мечи.

— Капитан, — выглянул в окно Леонель, голос которого оставался спокойным, но в нём появилась стальная твёрдость. — Ко мне.

Вскоре в кабинет зашли капитан с парой мордоворотов. Граук при виде них побледнел.

— Господин инспектор, кажется, забыл о правилах приличия, — уставился Леонель на Волка. — Помоги ему вспомнить. Его люди могут ждать на улице. А самого господина инспектора — проводи «в гостевые покои». Обеспечь ему комфорт. И охрану. Чтобы никто его не побеспокоил. И чтобы он никого.

Волк, не говоря ни слова, шагнул вперёд. Его рука в стальной перчатке легла на плечо инспектора. Тот попытался вырваться, но железная хватка даже не дрогнула.

— Милорд инспектор, — Волк произнёс это почти вежливо, но его глаза говорили об обратном. — Прошу вас, не заставляйте меня применять силу. Барон заботится о вашей безопасности. В округе так много разбойников.

Генрих Граук побледнел ещё сильнее. Он смотрел на непроницаемое лицо Леонеля, на готовых к бою солдат Волка и понимал, что его авторитет здесь ничего не значит. Сила была на стороне этого странного барона.

— Это… это мятеж! — выдохнул он, но уже без прежней уверенности.

— Нет, — холодно парировал Леонель. — Это гостеприимство. Вы будете моим почётным гостем, господин инспектор, пока я не отправлю гонца к герцогу с просьбой прояснить этот досадный инцидент. И с заверениями в моей лояльности. И с щедрым денежным подношением в герцогскую казну… из того самого сундука. Я уверен, герцог оценит мою щедрость и благоразумие.

Слова о подношении заставили Граука замолчать. Он всё понял. Его не убьют. Его просто уберут с дороги, заплатив за молчание его сюзерену. Это был изощрённый и унизительный ход.

— Проводите гостя, — Леонель кивнул Волку.

— Э-э-э! — раздался из коридора возмущённый голос Граука. — Разве гостевые покои располагают не на верхних этажах? Почему вы ведёте меня в подвал⁈

Когда инспектора увели, барон подошёл к окну. Напряжение никуда не ушло. Он только что поставил на кон всё, сыграв ва-банк против герцога. Теперь всё зависело от скорости его гонца и жадности самого герцога. А пока что у него в подземелье сидел важный заложник, а по округе, он был уверен, уже рыскали шпионы Граука, оставшиеся на свободе. Ведь не идиот же он приводить в замок всех своих людей.

«Ну что ж, — мысленно вздохнул Леонель, глядя на идеальное голубое небо. — Началось. Придётся ускорить приготовления к неприятностям. Хотя, казалось бы, куда больше?»