Механический Зверь. Часть 4. Мастер тысячи форм (СИ) - Розин Юрий

— Мари! — Лани, наплевав на насквозь мокрое пальто подруги, бросилась ей на шею, словно боясь, что та может исчезнуть в любой момент.

— Здравствуй, дорогая, — мягко улыбнувшись, вернула та объятья.

— Тетя Лани, а меня!? — Раздался из-за спины Штучки недовольный голос.

Лимма Симон, которой не так давно исполнилось уже четыре года, стояла, скрестив руки на груди в наигранной обиде. Несмотря на то, что девочка видела друзей своей мамы лишь несколько раз и вряд ли четко помнила хотя бы одну из таких встреч, Лани она узнала сразу. Как, впрочем, и Варвара с Малюткой, прибежавших парой секунд позднее. Мари, обнявшсь по очереди со всеми, включая наконец спустившегося вместе с одетым Саймоном Сарифа, с улыбкой наблюдала за тем, как теперь уже дочка с максимально серьезным видом здоровается со взрослыми. Лани и Алексис она, как и мама, обняла, а вот мужчинам предполагалось куда более официальное приветствие. Однако когда она попыталась пожать руку Джи Дазу, тот, громогласно расхохотавшись, подхватил ее на руки и расцеловал в обе щеки, за что был наказан недовольным возгласом: «Колется!» — и небольшим огненным мячиком, запущенным прямо в густую бороду. К счастью для Варвара, его рефлексы сработали вовремя и борода не пострадала, однако на девочку теперь все смотрели с нескрываемым удивлением и даже шоком.

В Кристории законом было запрещено обучать детей магии до шестилетнего возраста, во избежание разных плачевных последствий, однако, судя по тому, что Лимма уже умела применять заклинания, пусть и самые базовые, учиться она начала года в три, а то и раньше. Такого себе не позволяли даже в воинственном Каганате, делая исключения лишь для самых одаренных детей.

Радость встречи резко обернулась длинной неловкой паузой, во время которой взгляды медленно переходили с занимающейся магией девочки на ее мать. Похоже, прочувствовав сложность момента, на руках у Лани тихо захныкал Саймон. После праздника этих пятерых ждал долгий и сложный разговор.

Глава 22

Много веков назад тиреи жили в прибрежных водах Божественного океана и выходили на сушу исключительно в практических целях: охота, добыча полезных ископаемых, поиск новых материалов и ресурсов. Однако годы шли, население росло, а вместе с ним росли и потребности, причем, как это часто бывает, не только количественно, но и качественно.

К сожалению, глубже в Божественный океан заплывать было опасно даже для верных последователей морского бога, так что в какой-то момент было принято решение попытаться заселить землю, благо, дыхание воздухом для тиреев было непривычно, но вовсе не смертельно. Описание всех трудностей, с которыми столкнулись первые колонисты суши, заняло бы не одну книгу: перепады температур, осадки, ветра, палящее солнце… Однако, совместными усилиями и непобедимым упорством им все-таки удалось закрепиться под солнцем и небом.

Поначалу «базами» тиреев были обычные водоемы, естественные или выкопанные магией, однако со временем магия становилась все более совершенной, инженерные решения все более утонченными, а мастерство тирейских магов все более изысканным. Так появился первый китон — сотканный из воздуха купол, вместивший в себе все самые передовые исследования и наработки лучших теоретиков магии и технологии. Конечно с современными комплексы, способными принимать любую форму, менять свою внутреннюю структуру, перестраивать и адаптировать под себя окружающую среду и так далее, и так далее, тот, первый китон не мог сравниться, но все равно это был самый настоящий прорыв.

Больше не нужно было постоянно оглядываться на волю капризной природы, больше не нужно было опасаться нападения диких животных, больше не нужно было волноваться о множестве разнообразных болезней, вызываемых жизнью в стоячей и быстро зацветающей воде. Китоны стали не просто новым домом для живущих на земле тиреев, они превратились в символ прогресса и колонизация суши, до этого медленная и крайне затратная, наконец превратилась в отлаженный механизм.

За несколько десятков лет были исследованы огромные территории, ранее недоступные из-за слишком суровых условий: горные районы, холодные регионы спящего Ка и жаркие равнины Ка бодрствующего. Китоны совершенствовались год от года, все больше и больше походя на их современные версии, уменьшались накопители энергии, добавлялись функции фильтрации воды, увеличивались допустимые размеры сферы купола.

И в один прекрасный день произошло то, чего никто из древних тиреев никак не мог ожидать. Божественный океан перестал быть их главным местом обитания. Количество тиреев, живущих на суше, превысило количество своих морских собратьев чуть ли не в десяток раз и стало понятно, что для того, чтобы успешно и продуктивно управлять этим огромным населением, происходить это должно с земли, а не из моря.

Бесспорно, за Божественным океаном осталось немало власти, однако с каждым годом все меньше этой власти оставалось в руках политиков и все больше — в руках служителей морского Бога. И в конце концов вода окончательно перестала быть местом обитания и стала одним огромным храмом. Сюда отправлялись, чтобы помолиться морскому богу, попросить удачи, благополучия и успехов, здесь игрались свадьбы, устраивались церемонии взросления и проводились прощальные обряды, но просто так в глубины Божественного океана больше никто, кроме служителей церкви не заплывал.

Жизнь переместилась на сушу, в китоны, продолжавшие год от года становиться все лучше, удобнее, а главное — больше. Самый первый китон, спрятанный от чужого взгляда за кронами окружающих деревьев и казавшийся в то время невероятно огромным, теперь таковым не посчитал бы и самый последний деревенщина. Огромные, высотой с настоящую гору, вмещающие сотни тысяч тиреев, современные китоны можно было заметить уже за несколько часов пути, а столица Кетании, одноименный город, построенный на побережье напротив Храмового острова, при хорошей погоде был виден за сутки пешего хода.

Однако, при всей невероятной полезности китонов, их появление создало и массу проблем. После открытия способа, как с относительно небольшими затратами создать целый небольшой город, пригодный для вполне комфортной жизни в любой точке суши, лишь бы была достаточная площадь территории, в умах некоторых тиреев появилась совершенно новая для этой расы идея.

Жизнь в воде, где нет ни палящего солнца, ни порывистого ветра, ни неровных дорог, ни каких-либо иных препятствий для перемещения кроме редких заплывающих к берегам хищников, приучила тиреев к единству. Такого понятия, как «трудности в дороге» просто не существовало, до любого можно было добраться в буквальном смысле по кратчайшему пути, не было ни удобных, ни неудобных мест для жилья.

У первых колонистов, только-только начавших осваивать сушу, эти проблемы также не возникали, пусть и по ровно противоположной причине. Слишком много в новой жизни было непривычных и зачастую не слишком приятных особенностей, чтобы строить свои жилища далеко друг от друга, когда твоему соседу в любой момент может понадобиться помощь.

Однако изобретение китона открыло совершенно новый путь не только в заселении территорий, но и в общей идеологии. В единстве больше не было ни смысла, ни нужды. Если тебе что-то не нравилось в окружении, можно было просто купить небольшой китон, рассчитанный на несколько десятков тиреев, и вместе со своими единомышленниками уйти в совершенно случайном направлении. А так как подобная проблема раньше просто не существовала, правительство Кетании слишком долго разрабатывала средства борьбы с такими отщепенцами. Да и к тому же, не всегда для такой борьбы имелись основания, мало ли кто как решил жить, если при этом уходящие тиреи не проявляли агрессии и не занимались агитацией с целью утянуть за собой как можно больше народу, что случалось куда чаще, чем хотелось бы, препятствовать им не было никаких причин.

Вот только даже если те, кто уходили, не испытывали по отношению к самой Кетании или ее народу/правительству/законам (нужное подчеркнуть) никаких претензий, совершенно не факт, что их потомки были готовы поддерживать такие пацифистские взгляды. И спустя несколько десятков лет после начала таких вот побегов, Кетания получила нового и совершенно неожиданного врага в лице неизвестного количества агрессивно настроенных китонов, скрывающихся по всей территории континента. При этом эти отщепенцы постоянно сталкивались между собой, сражались за территории и ресурсы, поглощали друг друга, росли и рассыпались, создавали свои маленькие страны и разрушали страны соседей…