Великий Кузнец (СИ) - Олл Анри

В голове уже строились планы. А если сделать кольцо не с «+1», а с «+5»? Выдержу ли я затраты на создание? А если материал будет не дерево, а что-то более… магически ёмкое? Металл? Камень? Золото? Орихалк? И главное: а что, если применить этот принцип не к мане, а к чему-то другому? Например: «+1 к силе», «+1 к ловкости», «+1 к остроте зрения», «+1 к интеллекту» …

Мир, который до этого казался жёстким и ограниченным, вдруг начал выглядеть как огромная, непаханая лаборатория и песочница для любых экспериментов, творчества и собственной фантазии. Я сидел, перебирая пальцами деревянные чётки на руке, и смотрел на пламя в печи. Где-то там, в глубине леса, водились свирепые вепри и прятались пещеры с солью. А у меня теперь был свой, тихий способ становиться сильнее. Пока очень медленно, очень маленькими шажками. Но ведь главное не скорость, а верное направление.

…

41. Эксперименты II

…

Следующим шагом в моих исследованиях стала попытка повысить «мощность» зачарования. Если одно кольцо даёт +1 к мане, логично попробовать +2. Я взял одно из запасных ольховых колечек, положил его на стол, и, собравшись с духом, сосредоточился. Мысль была чёткой: «Даёт носителю +2 единицы к максимальной мане».

Энергия потекла привычным путём, но почти сразу же что-то пошло не так. Вместо плавного оттока я почувствовал резкое, жадное сопротивление самого предмета, будто я пытаюсь влить ведро воды в кружку. Дерево в моих пальцах стало горячим, очень горячим. Я едва успел отдернуть руку, как тонкое колечко почернело, покрылось сетью трещин и с резким шипением вспыхнуло коротким, яростным красным пламенем. Оно не горело, как дрова, а именно вспыхнуло: ярко-алый язычок на миг озарил стол, оставив после себя горсть чёрного, рассыпающегося пепла и едкий запах гари.

Я отпрянул, а Аня, наблюдавшая за процессом, вскрикнула и схватилась за край стола.

- Яр! Ты в порядке?

- Да, - прохрипел я, отряхивая с пальцев пепел, сердце колотилось. - В порядке. Но кольцо - нет.

Аня, отдышавшись, посмотрела на чёрное пятно на столе, потом на моё лицо. В её глазах мелькнула не тревога, а догадка.

- Что если… взять что-то побольше? - предложила она осторожно. - Не кольцо, а… браслет, например?

Я посмотрел на неё, и у меня в голове щёлкнуло. Это была хорошая, простая и логичная идея. Больше материала - больше вместимость. Почему я сам до этого не сразу додумался?

- Браслет… Да, - кивнул я. - Это логично.

Я взял обрезок сосновой доски и принялся выстругивать. Получилось коряво, грубо: просто широкая полоса дерева, которую можно было надеть на запястье. Но размер имел значение. Я снова сосредоточился, повторил ту же мысль: «…+2 к максимальной мане». На этот раз процесс прошёл гладко. Знакомое чувство усталости, но без эксцессов. Через лупу я увидел чёткую, ровную надпись. Успех. Первый вывод подтвердился: размер влияет на вместимость чар.

Но мне было мало: я решил проверить, как влияет качество обработки. Из того же куска сосны я выстрогал ещё три браслета. Первый - наспех, с заусенцами и неровными краями. Второй - аккуратнее, сгладив грани. Третий - тщательно, потратив почти час, доведя его до гладкости, отполировав древесной пылью, чтобы он лежал в руке как живой. Все были чуть тоньше и короче предыдущего.

Попытка нанести «+2» на первый, ужасный браслет, закончилась тем, что он потрескался с неприятным сухим хрустом и потемнел, хотя и не загорелся. Второй принял метку, но после этого на его поверхности проступили тёмные прожилки, будто древесина перенапряглась. Третий, лучший образец, не только спокойно принял «+2», но и позже аналогичный выдержал попытку вложить «+3»! Я почувствовал, как при этом из меня вытянули очень приличную порцию сил, но браслет остался цел, прохладным и невредимым. Второй вывод был ясен: качество изделия также критически важно. Чем лучше сделана вещь, чем точнее её форма, чем она гармоничнее, чем больше в нее вложили труда, сил и души, тем больше магического «напряжения» она может выдержать.

Далее очередь была за материалами. Я настругал колечек из разных пород: лёгкой липы, плотного дуба, гибкой ивы. Все они одинакового размера и примерно равного качества выдерживали только «+1», но вот при попытке впихнуть в них «+2» вели себя по-разному: липа рассыпалась в труху, дуб раскалывался с громким щелчком, а ива обугливалась, источая горький дым. Косвенное свидетельство: материал тоже важен.

Самый смелый эксперимент был с металлом. Я взял несколько медных монет, проржавевший тигель и под присмотром отца расплавил их на жару печи. Получился комок невзрачного розоватого металла. Я отлил из него в песчаной форме грубое колечко и обработал напильником. Оно было некрасивым, шероховатым, но это было металлическое кольцо. Попытка нанести «+2» прошла успешно, и кольцо лишь слегка потеплело. После я его переплавил. При попытке «+3» оно не загорелось, а… начало менять форму, как будто размягчившись, потекая у меня в пальцах. Я бросил его в воду с шипением. Вывод: металл более устойчив, но и у него есть предел, и проявляется он иначе.

И наконец, я заметил ещё одну закономерность: когда я садился экспериментировать уже уставшим, под конец дня, вероятность брака резко возрастала. Даже на хороший браслет метка могла лечь криво, или предмет вовсе трескался. Мой собственный навык, свежесть духа, спокойствие разума или сосредоточенность - четвёртый фактор.

Итого, я вывел для себя четыре столпа успешного зачарования: материал, размер, качество заготовки и моё собственное состояние.

Ободрённый успехами с маной, я рискнул перейти к другим характеристикам: сила, ловкость, выносливость. Я взял свой лучший сосновый браслет и попытался вложить в него мысль: «+1 к силе носителя».

Эффект был ошеломляющим и не в хорошем смысле. Будто не я отдавал ману, а из меня вырывали её клещами, сразу и помногу. Голова закружилась, в глазах потемнело. Я еле-еле довёл процесс до конца, чувствуя, как браслет в моих руках стал тёплым, почти горячим, и на его поверхности проступил лёгкий, едва заметный узор - будто волокна дерева напряглись и выстроились иначе. Надев его, я не почувствовал внезапного превращения в богатыря, но ощутил лёгкость в мышцах, будто привычная тяжесть топора стала чуть меньше. Судя по опытам с «маной» это не был эффект самовнушения. Эффект точно был, но цена… Если бы не все двадцать мановых колец и несколько браслетов с «+2» и «+3», которые я к тому времени носил на себе, я бы просто не осилил это зачарование. Ловкость и выносливость оказались столь же «дорогими».

А потом я попробовал подступиться к «интеллекту». Это было ошибкой: едва я начал формировать мысль и направлять её в простое дубовое кольцо, я почувствовал не отток, а… бездну. Будто я стоял на краю пропасти и пытался заполнить её своим духом. Кольцо в моих пальцах начало нестерпимо нагреваться, на его поверхности появились тонкие, светящиеся синим трещинки. Я, в панике, разорвал ментальную связь, едва не потеряв сознание. Кольцо с глухим щелчком раскололось пополам, и от него повалил едкий, сладковатый дым.

«Пум-пум-пум. Хорошо, что с этой бездной я уже был знаком не понаслышке…»

Я подарил Ане три медных кольца, что кое-как переплавил из собственных монет: на силу, ловкость и выносливость. Она смотрела на них с недоверием, потом надела на тонкое запястье одно за другим.

- И что, я теперь сильнее? - спросила она, скептически приподняв бровь.

- Попробуй вскинуть ведро с водой у колодца, - предложил я. - Должно быть чуть легче.

Она попробовала на следующий день и вернулась с широко открытыми глазами.

- Действительно, - прошептала она, разглядывая деревянные ободки на руке, как будто впервые их видела. - Ненамного, но… легче. Спасибо, Яр.

- Пожалуйста, в хозяйстве пригодится, - отмахнулся я, но внутри распирало от гордости: это работало, по-настоящему работало.

А я продолжил свои эксперименты по вечерам. К ноябрю моя «экипировка» стала выглядеть довольно экзотично. Под грубой льняной рубахой, на груди и вокруг талии, я носил нечто вроде огромных, тяжёлых чёток или примитивного доспеха из дерева, а под ними была обычная тонкая «майка» (полотняная нательная рубаха). Это были нанизанные на прочные кожаные шнуры десятки и десятки деревянных колец - ольховых, сосновых, дубовых. Каждое кольцо было крошечным артефактом с меткой «+1 к максимальной мане». Я пришёл к выводу, что делать множество мелких, простых объектов, а потом объединять их в один комплект, гораздо эффективнее, чем пытаться впихнуть всё то же суммарное усиление в один большой браслет или амулет.