Мастер пилюль (СИ) - Романович Роман

И ушёл. Ночью. Скрывшись между скал.

Весь план, составленный кошкой Мат, пошёл по одному месту. Я сэкономил время, пролетев через половину острова по подземному тоннелю, но застрял в ловушке и потерял в разы больше. Нечего было и думать о том, чтобы продолжить приключение. Единственное, что занимало мои мысли, — еда и нормальный отдых. Воздух казался опьяняющим, но нет. Это я был настолько ослаб, что шатался из стороны в сторону.

На то, чтобы вернуться к старику Потию, у меня ушло ещё десять дней. Мой организм сильно истощился, и много времени уходило на то, чтобы добыть себе еду и отдохнуть.

Никогда не думал, что в путешествиях может доконать банальный голод.

— Мальчик! — воскликнул Потий, которого я встретил на дороге. — Живой! — обрадовался он.

— Старший! — поклонился я.

— Что-то ты совсем плохо выглядишь. Пойдём, пойдём, — поторопил он. — Смог ли ты добраться до башни?

— Смог, старший. Дошёл до третьего задания, но дальше возникли трудности.

Потий был настолько щедр, что накормил горячим обедом. Как же я был этому рад. Ещё и мяса дали — прямо праздник какой-то. Рассказал свою историю, но сильно урезанную. Сослался на то, что дойти до башни было трудно, как и собирать растения по всему острову. Про зверей, разумеется, не упоминал, как и про пещеру.

— Расскажи, чему научился, — сказал Потий.

Я рассказал, но сами знания его не особо-то и заинтересовали.

— Очень хорошо. Задатки у тебя есть, — довольно потёр он бороду. — Получается, моя догадка подтверждается. Эти острова рассчитаны не только на Учеников, но и на освоение стихий. Уверен, когда перейдёшь на ранг Старшего Ученика, справишься с заданием и откроешь доступ к следующему.

— Это не так уж и легко, — покачал я головой. — Я смог открыть девятый слой, но сил и времени это отняло много.

— Десятый отнимет ещё больше, — заверил Потий. — Ничего, справишься, пусть и не сразу. Это проблема тех, у кого много стихий. Энергии у них обычно больше, поэтому и трудно слои формировать. Но оно в конечном счёте того стоит, — подбодрил он меня. — Сегодня отдыхай, а завтра подумаем, как быть дальше.

Старик превзошёл сам себя, пустил в дом, позволил заночевать в тамбуре. И знаете, это было очень неплохо после всего пережитого.

То, что Потий просил ему добыть, я передал, чем отдельно порадовал старика. Может, поэтому и пустил, кто знает. Очень уж он воодушевился.

На следующий день обсудили, как быть дальше. Сошлись на том, что я должен прорваться на следующий ранг, а там видно будет. Займёт это неизвестно сколько времени, заранее строить планы — впустую сотрясать воздух.

Уж после заточения в пещере я был в этом уверен, как никогда. Потию сразу сказал, что хочу отдохнуть и что мне нужно разное оборудование для варки зелий. Растения на продажу я тоже ему передал, чем расплатиться — имелось. Закончив разговор со стариком, я оказался предоставлен сам себе и отправился прогуляться по селению. Хотелось оценить, что изменилось за почти месяц моего отсутствия.

— Эл! — окликнули меня, когда добрался до центральной улицы.

Обернулся и увидел рыжеволосую девушку, которую спас и которая потом меня сдала. Девушка была одета в серое платье и светила синяком под глазом.

— Эл! — подбежала она. — Ты должен мне помочь! Я заплачу! — запричитала она, вцепившись в мой локоть. — Мой отец заплатит! Когда вернусь, он обязательно тебя наградит!

Девушка исхудала, её лицо осунулось, копна волос уже не казалось настолько густой и рыжей. Я сопоставил то, как она выглядит и откуда бежала… Проследив взглядом, увидел бордель. У неё всё настолько плохо? Впрочем, меня это не касается.

Сбросив её руку, пошёл дальше.

— Чтоб ты сдох! — понеслось мне вдогонку.

Удивительно, но её слова меня никак не тронули. Нежелание помочь человеку в трудной ситуации — тоже. Что-то во мне точно изменилось, понять бы, что именно.

— Если не поможешь, я сдам тебя тем людям! — крикнула она.

Тем — это Белой Лилии? Получается, меня всё же не обманули, раз она знает про «тех людей». Пускай. Это ничего не изменит. За месяц меня не нашли и сейчас не найдут.

Эта встреча была лишь одним примером той атмосферы отчаяния, которая царила вокруг. Стоило появиться на арене, одержимые угасающей надеждой парни выстроились в очередь, чтобы подраться с «новичком».

Я провёл больше трёх десятков боев за день. Н-да. Боёв. Как громко сказано. Девятый слой ранга Ученика сделал меня в разы сильнее себя прежнего. При такой разнице любая неосторожная атака могла легко нанести травму и убить. Я чувствовал себя слоном в антикварном магазине. Меня истощали не сами драки, а потребность тщательно отмерять силу удара. Это настолько изматывало и настолько вскоре оказалось бесполезным, что я решил уйти. Перед этим заглянув к статуе и получив вторую ручную печать для закалки внутренних органов. Закончив с этим, ушёл с арены, больше не планируя сюда возвращаться. Для третьей печати нужна сотня побед, но народу осталось слишком мало, чтобы имело смысл пробовать получить её.

Потий не подвёл, притащил мне даже больше, чем я мечтал. Одежду, добротный рюкзак, охотничий костюм, плащ с капюшоном, пару сапог. Были среди вещей и необходимые для начинающего алхимика. Ступа, разделочная доска, набор ножей и мензурок. Больше всего места занимал котёл. Где-то на три литра, чёрный и усиленный, он имел сразу несколько отверстий для разного. Куда-то стоило закидывать ингредиенты, через другие отверстия подавать огонь, через третьи — стравливать воздух. Сложная система, в которой у меня пока не было нужды, но это пока. Припасами старик тоже не обделил. Часть запасов он у себя оставил, обещал сохранить. Я же взял продуктов на десять дней и ушёл в лес. Как отошёл, переместил всё из набитого рюкзака в кристалл, подивившись, куда девается вес.

По мере того, как росла моя сила, внутреннее пространство увеличивалось. Мать мне шикарный подарок сделала, не устану её благодарить.

Что кошка Мат, что старик Потий — оба говорили, что для гармоничного перехода на следующий уровень стоит сбалансировать все четыре стихии в чашах. Сейчас у меня доминирующие вода и земля. Есть немного ветра, а огня — совсем пару крупиц.

Так что впереди меня ждала стихия ветра и новый остров. Надеюсь, большой воздушный зверь не подкинет меня в небеса.

Добраться до нужного места оказалось сложнее ожидаемого. Нужный остров отличался тем, что здесь имелись полноценные горы. Конечная точка находилась на высоте… Ну, приличной. На глаз я оценить не смог, но куда выше самых высоких деревьев, что я видел. Нормальной тропы к нужному месту тоже не существовало. Требовалось подниматься так, по скалам.

Это было тяжело, опасно, но на пике ранга Ученика возможно. Цепляясь за камни, продумывая каждый шаг, используя технику сканирования и сродство со стихией земли, я пусть и медленно, но продвигался наверх.

С удивлением обнаружив там команду Маркуса, которая сидела в засаде, на самом верху.

— Не меня ждёте? — спросил я их, когда поднялся.

— Эл? — раздался голос Карии. — Пригнись! Здесь могучий зверь!

— Где? — начал я оглядываться, но ничего не обнаружил. — И куда вы Дзендао дели?

— Он там, медитирует, — ответил Маркус, высунувшись. — Зверь быстрый и опасный. Лучше не стоять на открытой местности.

— Ладно… — почесал я макушку. — Спасибо за предупреждение.

Пройдя мимо Маркуса, прошёл дальше и увидел Дзендао. Почему-то он решил, что прыжковая ступень — отличное место для медитации. Может, и так. Но здесь скрывался совсем другой секрет.

Оказавшись на свободе, Дзендао отправился искать своих. Нашлись они на том же самом месте, у башни знаний.

— Кто вернулся, — фыркнула Дарсия, первой заметив появление парня.

— Я сейчас не в том настроении, чтобы припираться, — сказал тот угрюмо. — Пожрать есть? Мои запасы по нулям и уже давно.