Гвард (СИ) - Кожедуб Ярослав

В общем, неудивительно, что к родным я выбежал, когда серая картинка ночного зрения уже заметно разбавилась красками утра. Над влажной землёй стелился холодный и густой туман, пахло лёгкой гнилью, мхом и мокрой землёй. И — неумолимо наступающей весной. Честно говоря, за датами я перестал следить ещё во время нашего путешествия втроём, так что не удивлюсь, если первые дни весны мы уже пропустили. Единственное, что ясно — до равноденствия еще как минимум неделя-другая: там и солнце пригревать начинает куда заметнее, и трава уже вылезает из-под земли…

Я мотнул головой, зажмурившись и сжав пальцами переносицу. Опять мысли уплывают куда-то не туда. Демонова усталость — причём не та, которую можно убрать обычным сном, медитацией или парочкой Восстановлений. Скорее какой-то… внутренний надлом. Лёгкий, едва заметный, но расширяющийся с каждым днём путешествия, с каждой новой ночью со сном вполглаза, с каждым часом изнуряющего цикла «слей весь резерв на прыжки — наполни снова — повтори». Слишком напряжённой получилась вылазка, слишком много всего произошло, да ещё и я решил необдуманно взять на себя командирские обязанности. Глупо. Нет, не то чтобы меня это тяготило, да и все решения мы принимали совместно… но решающее слово-то всегда было за мной! А значит — и незримый груз ответственности за все ошибки. Я мысленно вздохнул: по возвращению в Лепесток возьму пару выходных и не буду делать ни-че-го. Я уже и забыл, когда последний раз мог себе такое позволить.

Расплывшись в улыбке от мыслей об отдыхе, я понял, что вновь позволил мыслям уйти в сторону, стоя и пялясь на своих товарищей стеклянными глазами. Хорошо хоть, те приняли улыбку на свой счёт, так что, стоило им меня заметить, как меня тут же обступили, бросились обнимать, что-то говорить, выспрашивать…

— Так! — я поднял руку вверх, останавливая расспросы. — Всё в порядке… скорее всего. Смерть Арр’так Каруна сам не видел, но даже если его орки не прибили, то обязаны были как минимум потрепать, для этого достаточно нескольких магов ближнего боя с нормальным заклинанием ускорения. Если зверюга сумела уйти, то не думаю, что в ближайшее время она о нас вспомнит. Погони орков за собой не видел и не слышал, но шанс, что она будет, имеется. Я им, помимо сюрприза в виде монстра, устроил небольшую диверсию, так что следы мои там остались. Попутал их, конечно, по веткам попрыгал, но если возьмутся всерьёз — найдут.

— Но для этого им придётся выделить неплохое количество народу, чтобы прочесать окрестности частой гребёнкой, — задумчиво сказал Зигфрид. — А это замедлит их движение.

— Именно так. Учитывая, что они близко от границы, а я делал вид, что убегаю ровно на юг — надеюсь, они решат, что это был единичный случайный разведчик. Пусть даже гвард. Но главное — что он просто воспользовался совпадением, чтобы нагадить по мелочи, а теперь в максимальном темпе несётся обратно, чтобы сообщить о надвигающейся армии. При таком раскладе и заметной форе они догнать его попросту не успевают, поэтому им надо сосредоточиться на максимально быстром движении, а не задерживать половину армии из-за единственного диверсанта.

— Звучит логично, но шанс погони остаётся, — с некоторым сомнением высказался отец.

— Остаётся. Так что не останавливаемся, двигаемся дальше, остальное расскажу по пути. И да…

Я выпустил несколько слабеньких светляков, напитав их половиной нормы маны. Усилием мысли «привязав» их к каждому члену группы, опустил их в густой туман, чтобы можно было хоть как-то разглядеть землю под ногами. А то переломаем тут все ноги к демонам…

Спустя часок, когда туман начал рассеиваться, мы резко ускорились, перейдя на бег. Теперь можно было и светляки погасить, и не бояться споткнуться при слишком быстром движении. То и дело приходилось останавливаться, давать отдышаться непривыкшим к такому темпу родителям с Кирой. Вообще вся наша компания меня, мягко говоря, не обрадовала. Из нас всех только мы с Зигфридом бежали ровно, легко и свободно, не сбивая ритм дыхания. Я то и дело отрывался, чтобы разведать путь, пробежаться вокруг или заскочить на ветку, чтобы оглядеться, Зигфрид успевал ещё периодически поддерживать жену, подхватив её под руку. А вот остальные…

Ятрея с мамой дышали тяжело — всё же, несмотря на долгие походы за травами, бегать они не умели. Риман держался получше, но тоже сипел в конце колонны, то и дело сбивая дыхание из-за того, что магией заметал за нами следы. Да ещё и основная часть вещей были распределены именно между им, Зигфридом и мной. Энигма… ну, она держалась чуть лучше брата, но учитывая, что ей не приходилось отвлекаться и она могла полностью сосредоточиться на беге, да ещё и лишнего груза у неё не было — так себе результат. Как вернёмся — попробую снова подкинуть её Беорну, пусть дальше гоняет… На отца с Кирой я изначально не особо рассчитывал, но именно они меня немного удивили, достаточно сносно справляясь с нагрузкой. В итоге общий темп был вполне неплохим.

Тем более что вполне могло быть и гораздо хуже.

Последние несколько дней я по возможности сливал остатки маны на Восстановление, понемногу подпитывая им всех членов группы. Без конкретной причины, скорее на всякий случай. И родители, и Зигфрид с Ятреей уже немолоды… встанет сердце от чрезмерных волнений — и что делать тогда? А так… пара десятков кастов — и я уже практически уверен, что если и были какие-то опасные предпосылки и скрытые болезни, то сейчас их быть уже не должно. Не говоря уж о мелочах вроде отцовских болей в спине, лёгкой подслеповатости Ятреи или ноющем на погоду колене Зигфрида (после того, как оно совершенно перестало его беспокоить, старик поклялся, что он мой должник по гроб жизни). Даже морщины на лицах старшего поколения немного разгладились.

Сейчас, во время бега, я то и дело хвалил себя за этот краткий курс лечения «от всего», благодаря которому и родители, и Зигфрид с Ятреей держались очень даже достойно. Чую, если бы не этот курс, то скорость нашего движения сейчас была бы гораздо, гораздо ниже.

— … собственно, через границу мы в итоге проскочили даже проще, чем за пару месяцев до этого, — я расслабленно опёрся спиной о зубец парапета, нагретый ещё довольно робкими, но заметно потеплевшими лучами солнца. В лесу мы этого не замечали, но стоило выйти на равнину — и сразу стало ясно: весна пришла. — У Зигфрида имелся навык по поиску ловушек, так что мы спокойно обошли их стороной, саму границу проскочили через тени… и всё. Никто за нами не гнался. Видимо, не заметили.

— Или ожидали подставы, — хмыкнул довольно улыбающийся Сорока. — Пока вас не было, к нам ещё пара сотен воинов из окрестностей стянулась, так что патрулей стало гораздо больше, и за лесом мы следим очень внимательно. Если бы они вышли за вами в погоню малой группой — спустя пару часов убегать пришлось бы уже им.

— Пара сотен? — я задумчиво бросил взгляд на внутренний двор. — А кажется, будто людей, наоборот, меньше стало…

— Это потому что большую часть гражданских уже на юг отправили, — вклинился в разговор Вампир. — А бойцы как раз в патрулях постоянно, а не в замке задницы греют.

— Кстати об этом, — прищёлкнул пальцами я. — Прежде чем орки подойдут к Лепестку, мне надо тоже отправить родных куда-нибудь подальше отсюда. Предполагаю, что бандитов на дорогах всё ещё хватает, так что не хотелось бы отправлять их просто так.

— Хм, — Вампир в некотором смятении поскрёб щетину на подбородке. — Вообще да, отсюда всех отправляли большими караванами и с охраной, на случай… неожиданностей. Но сейчас, в свете тех новостей, что ты принёс, любой боец на вес золота. Не думаю, что барон выделит хоть кого-то. Даже если выходить сегодня, и сопровождать только до ближайшего города… нет, не думаю, что охрана успеет вернуться.

Я с лёгким раздражением вздохнул. Ещё и с этим надо что-то придумывать. Идеальным вариантом было отправить с ними Римана и Энигму, но они оба наотрез отказались покидать замок. Первый — по долгу службы, вторая… судя по всему, ей запали в голову слова Сороки: «Самый быстрый путь развития — война». Сложно поспорить, да и не особо хотелось. Хочет сложить голову — кто я такой, чтобы её отговаривать?Был ещё Зигфрид, даже в свои годы способный разобраться с большинством разбойников в одиночку — чисто за счёт опыта… но он тоже решил остаться «защищать Империю», скотина такая.