Гвард (СИ) - Кожедуб Ярослав

— Извините. Отвлёкся. То есть любая кроха знаний, которую вы мне даёте — уменьшает этот баланс?

— Да. Впрочем, я об этом уже говорила.

— А если я сам до чего-то додумаюсь — то с ним ничего не случится?

Фортуна с хитрой улыбкой наклонила голову, ничего не ответив. Я быстро проверил интерфейс — цифры не изменились. Предположим, что догадка правильная.

— Так… так… — что-то это слово прямо привязалось ко мне сегодня. Тут же отбросив лишнюю мысль, я лихорадочно продолжил думать. Итак, Фортуна даёт мне возможность самостоятельно решить, что я хочу у неё узнать. Зачем? Чтобы не тратить лишние очки баланса, очевидно. С другой стороны — раз уж боги решили вскрыть передо мной карты хоть немного — не думаю, что эти лишние десятки очков, которые я могу выгадать, играют какую-то принципиальную роль. Для них. А для меня? Раз уж даже мой личный баланс перевалил за тысячу — определённо есть те, у кого он гораздо больше. Я облизнул внезапно пересохшие губы.

— Что будет, если мой баланс достигнет нуля? Нет, стоп. Не отвечайте, — я уставился невидящим взглядом вниз. Интуитивная догадка пронзила меня, словно молния. Рассчитать такое было невозможно, но что-то внутри упорно твердило — ты понял всё правильно. — Не если, а когда. Ведь так? Вы сказали, что эти очки тратятся на ускоренное развитие моих параметров. А моя обучаемость и индивидуальные бонусы растут с каждой жертвой. В определённый момент они будут тратиться слишком быстро. Когда баланс станет нулевым… я умру?

Фортуна, довольно улыбавшаяся на протяжении всей моей сбивчивой речи, внезапно рассмеялась.

— Очень, очень хороший анализ. У тебя действительно острый ум, Грег. Но вот финальная догадка неправильная. Попробуй подумать о другом. Что я говорила в начале?

— В начале…

Я попытался припомнить. То, что я не единственный, кто получил Дар… То, зачем мы получили его… То, что они не могут поговорить и открыть это знание каждому… стоп!

— Вы добавили эту строчку не всем? Но почему именно я?

— Не только ты. Но и не все обладающие, ты прав. Скажем так, вначале мы делали ставку на количество, и это работало. До определённого момента. Теперь пришло время сделать ставку на качество. Убрать часть обладателей Дара, которые слишком глупо и неэффективно им пользуются, а остальных… попросить следить за своим балансом самостоятельно. Только не надо ждать момента, когда он опустится до нуля. Пожалуйста. Ты не умрёшь, но обесценишь этим саму идею того, зачем мы дали тебе этот Дар. Дождись экстремума…

— Чего дождаться? — недоумённо переспросил я.

Фортуна поморщилась и прищёлкнула пальцами, подбирая формулировку.

— Ммм… той точки, когда баланс станет уменьшаться быстрее, чем расти. Ты можешь экспериментами и упорством отодвинуть эту точку достаточно, чтобы взять от своего Дара максимум. Но в момент, когда баланс начнёт уменьшаться… мы хотим, чтобы ты отказался от Дара.

— Отказался? Разве так можно?

— С этим Даром — можно. Но это должно быть добровольное желание.

— Хорошо, допустим… — я наморщил лоб, пытаясь прикинуть дальнейшие планы на жизнь в свете новой информации. В принципе, если я сумею удерживать баланс от падения хотя бы год-другой, поочерёдно развивая все возможные параметры, то отказ не ударит по мне так уж сильно. По крайней мере, это будет ожидаемое событие и я смогу к нему подготовиться. — А другие обладающие… если они захотят оставить заклинание себе?

Фортуна лишь молча наклонила голову и улыбнулась. И от её улыбки у меня почему-то прошёл холодок по хребту. Действительно, глупый вопрос. Если ты бросаешь вызов богам — готовься к их гневу. И не думаю, что смертный, каким бы он сильным в итоге не был, сможет этот гнев пережить.

— Понял.

— Вот и хорошо. Ещё какие-то мысли? Вопросы?

Я помолчал немного, рассеянно переводя взгляд с одной фигурки внизу на другую. Смотреть вбок, на идеальный профиль богини, было откровенно некомфортно. Было в этой идеальности нечто нечеловеческое. И от того — пугающее, причём на каком-то совершенно глубинном уровне. Наконец, устало произнёс:

— Парочка есть. У орков ведь тоже есть обладающие? Кажется, вы вскользь уже упомянули об этом.

Богиня едва слышно хмыкнула. Продолжай, мол.

— Учитывая надвигающиеся боевые действия и тот факт, что я не собираюсь оставаться в стороне… есть определённый шанс, что я с ними столкнусь. Вы сказали, что мы с ними делаем одно дело. В таком случае — а можем ли мы убивать друг друга? — я невольно сделал паузу, но тут же поднял руку, чтобы Фортуна не вздумала ответить. — Это риторический вопрос, я уже догадываюсь об ответе. Формально можем, но фактически — это нежелательно, так?

— Именно так.

— Хорошо. Точнее, плохо, но ожидаемо. В остальном же, действительно важных вопросов и собственных догадок у меня практически не осталось. Хотя, конечно, вопросы я готов задавать хоть до ближайшего вечера, но это пустое любопытство, и жертвовать собственным балансом ради них не хочется. Насчёт же всякой довольно очевидной мелочёвки… могу озвучить, — дождавшись заинтересованного кивка богини, я растопырил ладонь и начал по очереди загинать пальцы. — Первое. В войну вы ввязываться не будете никоим образом. Я слышал, что на войнах боги могут откликнуться на действительно искренние молитвы и щедрые дары, могут одарять своим благословением или проклятием отдельных героев или даже целые отряды… но последние десятилетия такие случаи становятся всё более редкими. И это логично: если, по вашим словам, сущие крохи знаний пагубно влияют на равновесие, то я боюсь представить, как на него повлияют реальные действия. Второе. Возможно, за отказ от Дара и высокий баланс будут некие награды… гм… компенсации… нет, не так…

— Смертные такие наглецы, — громко фыркнув, прервала меня Фортуна. — Награды, компенсации… довольствуйся тем, что имеешь.

Я с некоторым смущением отвёл глаза, почувствовав прилив крови к щекам. Ладно, это было нагло, но попробовать стоило. Кашлянув, продолжил:

— Прошу прощения. Тогда третье. Думаю, что рассказывать о том, что я узнал… и о нашей встрече в целом, мне никому нельзя? — дождавшись поощрительного кивка богини, я вздохнул. — Жаль, хотелось бы поделиться этим хотя бы с братом. В таком случае, четвертое, и последнее, — я загнул мизинец и грустно посмотрел на оставшийся большой палец. Пятая мысль, для ровного счета, в голову мне так и не пришла. — Практически уверен, что это наша первая и последняя встреча.

— Ну об этом и правда было несложно догадаться, — ответила Фортуна с лёгкой улыбкой. — Что ж, ты во многом оказался прав, но кое в чём я бы хотела тебя поправить, и ещё кое-что рассказать…

Внезапно Богиня осеклась и… исчезла. А спустя мгновение я вдруг понял, что мои глаза закрыты, а кто-то трясёт меня за плечо и нудит над ухом: «Просыпайся».

Кое-как разлепив веки, я с недоумением уставился на лицо брата, освещённое красноватым закатным солнцем. Это что я… весь день проспал? А богиня приходила вообще? Или это был просто невероятно реалистичный сон?

— Риман, хватит меня трясти, — пробурчал я. — Чего надо?

— Да много чего, — пожал тот плечами. — Родители поболтать хотели, но никто не мог тебя найти. Барону тоже интересен твой рассказ, более полный, чем та краткая выжимка, которую ты предоставил. Да и ты сам ему, судя по всему, крайне интересен. Собственно, всю нашу компанию зовут к нему на торжественный ужин.

— А отказаться можно? — тоскливо уточнил я, продолжая тереть глаза, в которые словно песка сыпанули. Сейчас бы добрести до кровати и ещё на несколько часов отрубиться, а не во всяких словесных играх участвовать. Генссен, конечно, барон довольно прямолинейный, в отличие от своих столичных собратьев, но это не значит, что он совсем лишён умения плести словесные кружева. А они будут, зуб даю — это не разговор с глазу на глаз, это общая беседа, в ней без этого никак…

— Нельзя, — ухмыльнулся брат. — Вставай давай, соня. Понимаю — устал, но надо.