Серый Кардинал (СИ) - Неумытов Кирилл Юрьевич

Дошло до смешного: Хентос торговал с Адолией, а не с Тууроном. Мы отбили прежние границы долины Аэльмаров, и незанятой территорией оставалась только зона вокруг источника праны.

Главой крепости Немения и по совместительству командиром всего гарнизона врага был прановоин по имени Чи Атер — крепкий, низенький старик, практиковавший огненную магию, очень осторожный и осмотрительный. Чи Атер выиграл немало сражений и сейчас занимался подготовкой новых руновоинов, поэтому именно он и командовал обороной Немении. Я вёл постоянные, но очень вялотекущие переговоры с вражеским командиром. Предлагал ему сдаться и сохранить жизнь его солдатам.

Чи Атер в такие условия не верил. А я говорил, что чем дольше будет проходить блокада, тем хуже будут условия сдачи. Чи Атер же отвечал, что, мол, наши силы сопоставимы и, если Туурон придёт прорывать блокаду, Адолия будет разгромлена. Правда в этих словах, безусловно, была.

Но потихоньку начинала вмешиваться погода. Адолия — жаркая горная страна. Здесь летом не так часто бывают дожди, но осенью они начинают лить каждый день. В это время дороги становятся непроходимыми, что очень сильно усложнит логистику армии. Понимая всё это, Чи Атер решил пойти на прорыв блокады под покровом ночи.

Враг начал обстрел из пушек с северной стороны Немении, но пошёл на прорыв с южной, где у нас было меньше войск. Маневр простой и эффективный, правда спасти Чи Атер смог только сотню своих руновоинов на лошадях. Под удар опытный полководец поставил обычных солдат, сделав из них живой щит и заставив броситься на войско Адолии.

Этой кровавой ночью Леор Аэльмар окончательно вернул себе родную долину и прежние земли Адолии. Я наконец исполнил сделку, которую заключил с богиней Алеттой. Награды, правда за это мне не полагалось, мол, я её уже получил.

Впрочем, моя награда — это источник праны. Даже просто нахождение в крепости Немения обогащает тело жизненной энергией, но я ещё и пил по капле в день из озера-источника. Это звучит как мелочь, но вода источника Немения — крайне ограниченный ресурс. Источник называют озером, однако по факту это неглубокое озерцо диаметром в несколько метров.

Хотя дело даже не в размере. В день из источника можно взять только чашку воды, иначе прана придёт в буйство, и несколько дней к озеру нельзя будет подойти. Прановоину уровня Элизабет это будет всё же возможно, но даже для принцессы входить в буйную прану небезопасно.

К сожалению, правила пользования источником Немения были понятны не всем. Ровно через неделю после захвата крепости Виссара впитала слишком много праны из источника и практически вызывала буйство энергии. Элизабет пришлось буквально оттаскивать виверну. Как ни странно, у хрупкой на вид принцессы это вполне удалось, таща магического зверя за хвост, а Виссара в этот момент ментально кричала:

— Пустите меня! Я остаюсь! Я буду здесь жить навсегда!

Сцена привлекла внимание всех стражников. Я как раз находился на крепостной стене и всё прекрасно видел. Ко мне подбежал Кристофер, по его испуганному лицу я уже примерно знал, что он скажет.

— Арэн, из-за Виссары может начаться буйство праны! Тебе нужно уйти за пределы крепости!

Гело буйство праны так сильно не угрожало, а вот мне пришлось уехать на лошади из Немении. Ко мне потом ещё и подлетела Виссара, удивлённо спросив:

— А что ты тут делаешь один в поле?

— Жду, пока успокоится энергия, — слегка укоризненно ответил.

— Это всё не из-за меня, — сразу стала отрицать виверна. — Там Элизабет слишком много хапнула…

— Да, я видел, как она тебя оттаскивала от озера за хвост, — усмехнулся я.

— Не должен быть человек таким сильным! — возмутилась Виссара. — Арэн, тебя излечивает источник праны?

— Мне уже гораздо лучше, — кивнул я. — Кристофер говорит, что эффект будет накопительным. Руновоином мне, конечно, не стать, но свои несколько десятков лет я должен прожить.

— Арэн, и тебе этого достаточно? Я с этим источником никогда драконом не стану! Может, нам полететь на континент Альману? Там куда больше праны. Возможно, ты станешь там прановоином и проживешь сотни лет!

— Или сдохну через год, — пессимистично сказал я. — Звучит на самом деле заманчиво, но меня вполне устраивает Адолия. Хватит с меня приключений. Буду заниматься дипломатией, женюсь и…

— О, я помогу тебе с выбором жены! — перебила меня Виссара. — У меня есть хорошая кандидатка!

Мои брови поднялись вверх. Энтузиазм виверны мне не нравился…

Глава 27

Ритуал

Я даже не мог предположить, что мне предложит Виссара. В последнее время у неё было уж слишком хорошее настроение. Её можно охарактеризовать следующей фразой: «Виверна почему такой злой была? Так это потому, что у неё источника праны не было!».

— И какую девушку ты предлагаешь? — спросил я у Виссары.

— А ты сам не догадываешься⁈ — воскликнула она.

Опять же, её энтузиазм мне не нравился… Неужели она намекает на себя? Мол, поцелуй меня, и я обращусь в принцессу? Нет-нет-нет, бр-бр! На такое я не согласен! Такая жена мне не нужна! Да и целовать ядовитую морду я не буду.

— Пока я не понимаю, о чём ты говоришь… — негромко ответил я.

— Конечно же, ты должен жениться на принцессе Элизабет! — безапелляционно заявила Виссара. — Она в нашей стае! Она сильная и ещё красивая! Лучше жены тебе не найти!

Я вздохнул и покачал головой. Такое предложение мне не нравилось, хотя доводы виверны вполне весомые. Элизабет действительно невероятно красива и как человек — очень достойная личность. Но представить её своей женой… Как-то это не по мне. Будь я тоже прановоином и ровней Элизабет в плане магической силы, об этом ещё можно было бы подумать. А так мы обитаем в несколько иных мирах.

Даже продолжительность жизни у нас будет разной. Принцесса проживёт сотни лет, даже скорее несколько сотен лет. А я, в лучшем случае, ещё полвека. Учитывая, что Аэльмары хотят выдать Элизабет за адолийца, я даже не знаю, кто будет ей достойным кандидатом. Возможно, этот человек даже ещё не родился. Есть Кристофер Гело, который влюблён в принцессу, но его магическая сила не столь огромна. Впрочем, он один из лучших кандидатов. Да и в любом случае следующие десять-двадцать лет Элизабет будет набирать силу, прежде чем выйти замуж.

— Нет, на Элизабет я не женюсь, — решительно ответил я.

— И почему же? — удивилась Виссара. — Чем она тебе не нравится?

— Я хочу иметь возле себя более мягкую и женственную девушку. А Элизабет — она больше воин по характеру и духу. Женственность в ней тоже есть, но за время войны с Тууроном она убила больше человек, чем кто-либо другой. Я думаю, у нас несколько иные пути.

— И на ком тогда ты женишься? — недоумевающе спросила Виссара.

— Есть одна хорошая девушка, — улыбнулся я. — Ты её ещё не видела. Её зовут Жизель, она дочь вождя Рауля Смезо. Я несколько раз пересекался с ней по торговым вопросам. Она умная, обаятельная и очень красивая. А ещё мне показалось, что у нас возникает связь. Жизель проявляла ко мне лёгкий интерес, хоть и не сильно показывала это. Думаю, если я сделаю шаг навстречу, то всё может получиться.

— Если она не согласится, я её сожру! — воинственно воскликнула виверна.

— Нет, давай без этого…

— Вечно ты, Арэн, защищаешь людишек. Надо брать своё силой! Давай полетим к Жизель вместе!

— Что ж, об этом можно подумать, — кивнул я. — Только обещай не вредить Жизель при любом исходе.

— Кх-р-р, — виверна слегка прорычала и обиженно повернула свою огромную морду. — Да когда это я тебя не слушала!

В целом Виссара меня действительно во многом слушала, но иногда своевольничала. Впрочем, если вспомнить какой она была… Сейчас виверна стала куда покладистее.

Хоть план на моё будущее был намечен, осуществить его я смог нескоро. Война с Тууроном после взятия крепости Немения фактически завершилась, но долина Аэльмаров требовала восстановления. Многих жителей забрали в рабство, кого-то убили для ритуала создания кровавой праны, а у тех, кого не убили, практически ничего не осталось.