У КПП – последний шанс спрыгнуть и все переиграть, – интересуюсь:
– Вчера забыл спросить: какое у вас оружие?
– «Эм-один» в трех экземплярах, – отвечает Альтшуллер, – ну и свой наградной ТТ прихватил из-за «ворот».
То есть как – М1? По комплекции Хайнрих и Моника с «гарандом» еще как-то управиться могут, но великими стрелками не выглядят. А уж Маранту отдачей мощной винтовки из тапочек выбросит, и хорошо если ключица цела останется…
– Три «гаранда»? – удивленно переспрашиваю я.
– Какие еще «гаранды»? Карабины «эм-один»*, точно как у нас в Машазе [233], только новенькие, с завода «Ай-Би-Эм» [234] сразу на резервные склады ушли и полсотни лет там пролежали.
Массаракш. Точно, напрочь забыл, что у янкесов под одним грифом два агрегата шли. Вернее, три, если танк «Абрамс» считать, вот любят же люди путаницу… Да, легкий карабинчик под почти пистолетный патрон даже некрупной девочке вполне по силам. Что до эффективности – человека метров за триста свалит, и ладно, средний стрелок дальше все равно не попадет, хоть какую снайперку ему дай. Остаются, конечно, всякие новоземельные зверушки, но Альтшуллеры и не планируют сафари.
А карабин от «Ай-Би-Эм» – как звучит-то! для программера слаще любой музыки, – непременно и себе найду, когда обзаведусь личным домом, будет на полке вместе с «мадсеном» радовать глаз…
– Еще вопрос: водить только ты умеешь?
– Все умеют.
– Замечательно. Тогда за баранку пересаживаем девочку и имеем трех бортстрелков прикрытия.
– Если хотите трех стрелков, лучше за руль я сяду, – вздыхает Моника, – с карабином эта мелкая сабра [235] управляется не чета мне.
– Согласна, – с энтузиазмом кивает Маранта.
– Что ж, вам виднее.
Да, я не собираюсь ехать с ними дальше «Северной Америки», где передам сильному конвою. Да, вояка из меня еще тот, Хайнрих повидал явно побольше, и не только по возрасту. Но здесь и сейчас я самый опытный в плане новоземельных реалий, и раз так – ответственность за то, чтобы Альтшуллеры благополучно добрались до места, на мне. Что смогу, то и сделаю.
На КПП орденские патрульные распечатывают нам оружейные сумки, я пристраиваюсь так и сяк сперва на переднем сиденье, потом на лавке сзади – пожалуй, сзади с моим ростом и длинной винтовкой выйдет удобнее, впереди того гляди зацеплю стойку и обрушу тент. Сектор сзади-слева берет девочка, вполне сноровисто снарядив карабин, Хайнрих занимает штурманское сиденье. Моника в роли водителя аккуратно рулит «абиром», полугрузовичок уверенно и методично преодолевает ухабы – за прошедшие пару дней их на грейдере ни капли не убавилось.
Вторая передача, потом третья. Держим километров сорок-пятьдесят в час, быстрее и не надо. Минут через пятнадцать впереди возникает поворот направо, с перекрестка виден блокпост базы «Россия»; Моника давит на клаксон, дежурный у шлагбаума в ответ машет рукой.
Новоземельный вельд все тот же, пышный, цветущий и оставляющий послевкусие чуждости.
На правой обочине чья-то недогрызенная тушка и неуклюже раздирающие плоть падальщики, крылатые и не очень. Моника шумно сглатывает.
– Не тормозить! – командует Альтшуллер. – Прими в сторону, но скорость не снижай.
– Точно как на «Дискавери», – завороженно шепчет Маранта.
– Не отвлекайся, держи сектор, – напоминаю девочке, и та поправляет карабин и снова переводит взгляд налево от дороги.
Впереди на бугре, метров за триста, вижу силуэт твари – массивной, покрупнее лошади. Кажется, «большая гиена», в путеводителе помечена как «довольно опасна». Кто б сомневался, для такой пометки одного выражения морды хватит. Тварь наблюдает за нами, явно оценивая – стоит нападать или ну его на фиг? И я с пронзительной четкостью понимаю: если нападет, кранты, я успею выстрелить хорошо если дважды; ну еще добавим пару-тройку пуль от Маранты и Хайнриха. Совсем не уверен, что эти пули лягут куда-то в уязвимое место, если вообще попадут… Одна надежда, что за годы антропогенной активности местное зверье успело усвоить: человек – скотина, чья пищевая ценность куда ниже его потенциальной тяжеловооруженности, и запах ружейного масла и автомобильного выхлопа для них теперь является четким маркером «не стоит связываться».
Так это или нет, но нападать на проезжающий «абир» гиена не спешит. Ну и я не собираюсь в нее попусту палить… из броневика еще подумал бы, а из открытой считай машины – не, сафари лучше оставить на откуп профессионалам. Или жадным до адреналина идиотам. Все, больше мне пусть местные знатоки на мозги не капают, на любой выезд за охраняемый периметр у меня под рукой будет автомат или пулемет, потому как такую тварь надо именно поливать очередями, тогда есть хороший шанс уложить ее или хотя бы вовремя свалить самому…
Еще немного, и впереди снова появляется правый поворот. База «Северная Америка».
– Давай к шлагбауму, – говорю.
«Абир» послушно сворачивает и останавливается перед КПП под прицелом патрульных броневиков с крупнокалиберными М2… ого, тут еще и танк в капонире оборудован, смутно похож на нечто из фильмов о Второй мировой – «Шерман», что ли? вот не разбираюсь я в шушпанцерах, и наших-то по силуэту опознаю едва треть.
Кладу винтовку на скамью и вылезаю из машины, держа руки на виду. Подхожу к патрульному у входа.
– Доброе утро.
– Доброе, – отвечает тот. – Вы в курсе, что сегодня суббота, а по выходным База закрыта?
– Что, никого не пропускаете?
– Пропустить можем, но внутри, считайте, работают только гостиницы и рестораны.
– Нам сказали, что сегодня с базы «Северная Америка» идет конвой на Порто-Франко.
– Верно, будет такой, большая община переселенцев-мормонов из Юты. Собирались выезжать часов в девять-десять.
Всеми силами изображаю удивление и разочарование.
– Как – в десять? Погодите, так это что же получается, мне с этим конвоем в Порто-Франко раньше тринадцати часов не попасть?
– Я бы сказал, что, если попадете к четырнадцати часам, вам сильно повезет, у конвойных колонн рабочий режим – миль двадцать – двадцать пять в час, быстрее не передвигаются.
– Ох… Скажите, а экспресс на Порто-Франко сегодня будет?
– Да, конечно, по расписанию прибывает в семь сорок и отходит в восемь. В выходные, как правило, минут на десять – пятнадцать задерживается.
Гляжу на часы. 07:38.
– Спасибо большое. – Разворачиваюсь, бегом к машине. – Народ, тут такое дело: конвой, оказывается, только в десять будет, поездом я доберусь быстрее, а в составе мощной колонны вам дополнительная охрана от меня не потребуется. – Прячу «гаранд» в оружейный баул, плечами влезаю в рюкзак с покупками от Марка и Алека. – Извините, что так получилось. В Порто-Франко еще поболтаем, надеюсь, я в гостинице «Белый конь» поселился, заходите на рюмку чая.
– Погоди… – привстает Моника.
Хайнрих сжимает ее запястье.
– Давай, Влад, счастливо. Потом расскажешь, зачем все это было.
Раскусил-таки. Ну и ладно, сейчас уже не страшно.
– И вам удачно добраться. – Хлопаю его по плечу, потом жму лапку Маранте. – Охраняй старших, саброчка.
И, нагруженный, возвращаюсь обратно к шлагбауму.
– Поездом выйдет быстрее, – объясняю патрульному и, не дожидаясь приглашения, предъявляю идекарту и готовую к опломбированию оружейную сумку. Писк сканера, зеленый индикатор, щелчок пломбы. Готово.
– Добро пожаловать на базу «Северная Америка», – объявляет патрульный и пропускает меня на охраняемую территорию.
– Скажите, а как на вокзал пройти?
– А вон, гляньте на стенде, – кивает в сторону большого фанерного щита, где изображен план Базы. Ты глянь, какой сервис, с такими указателями и спрашивать лишний раз незачем.
Размерами база «Северная Америка» заметно превосходит знакомые мне «Латинскую» и «Европу», так что поезд «подают» раньше, чем я успеваю добраться до терминала. Снова предъявляю идекарту и квиток литера, меня благополучно выпускают на платформу, и я рысцой направляюсь к самому дальнему вагону – там хвост из желающих воспользоваться железнодорожным транспортом вроде поменьше.
