Время приключений - Шенгальц Игорь Александрович

– Какого еще Азиса? – не понял Макс.

– Лучше спроси: какой такой рог! – Ирия была крайне серьезна. – Есть такой артефакт, точнее, был…

– Известно, кто похититель? – спросил Арчи.

Ирия кивнула:

– Говорят, не могут найти паломницу, что остановилась у нас на несколько дней…

– Так вы полагаете… – начал прозревать Арчи.

– Точно, молодой человек! Я думаю, что нападение вампиров, попытка захвата принцессы – все было только отвлекающим маневром, а главной целью являлся рог. Причем, думаю, вампиры и сами не знали, что ими кто-то просто жертвует…

Арчи нахмурился.

– Что же это за рог такой, если этот кто-то пошел без всяких сомнений на такую жертву? Вампиры – твари сильные и полезные для тех, кто умеет ими управлять!

– Сильные-то они были сильные, – кивнула настоятельница. – Только глупые. Были бы умными, сами бы догадались, что их используют таким примитивным способом. А рог… тут я много рассказать не смогу. Азис был сильным магом, но оставил после себя только три артефакта: рог, амулет и изумруд. Рог уже триста лет хранился в нашем монастыре, амулет и сейчас в королевской сокровищнице, а изумруд… изумруд не в землях Короны.

– А где? – поинтересовался любопытный Макс.

– У королевы Шанаханской.

– Далековато… – подтвердил Макс.

Настоятельница проигнорировала его замечание и продолжила:

– Но там он в полной безопасности. Шанаханскую сокровищницу пытались обокрасть множество раз, но все, чего добивались воры, – быть выставленными на всеобщее обозрение, правда, только в виде чучел… Есть в Шанахане такая милая традиция…

– К нам еще гости! – прервал ее Арчи, заметив вдалеке, на дороге, облачко пыли.

– Надеюсь, это не очередная партия вампиров! – воскликнул Макс. – Устал я что-то сегодня сражаться!

– Укоротить бы тебе язык, может, и вышел бы из тебя толк… – задумчиво протянула Ирия.

– Если бы толк вышел, то что бы осталось?

Облако пыли приближалось, и вскоре уже можно было различить очертания всадника, во весь опор мчащегося к монастырю. Арчи напрягся: шутки шутками, но только новых неприятностей им не хватало.

Всадник осадил коня прямо у ворот, перед ямой, и Арчи с облегчением узнал в нем Бразда.

Тролль легко соскочил на землю и, перескочив через творение крестьян, подбежал к друзьям.

– Первым делом новости!

После краткого пересказа всех основных событий, произошедших за время его отсутствия, произведенным Максом, Бразд тяжело вздохнул.

– Не успел я, значит, а так спешил…

– Что-то еще случилось? – взволнованно спросил Арчи.

Бразд только кивнул и достал увесистый конверт.

– Это от господина графа, просил лично в руки. Читайте…

Глава шестнадцатая,

в которой де Вега собирает информацию

Де Вега, отправив Арчи, Бразда и принцессу в дорогу, не спеша вернулся домой и, удобно устроившись в рабочем кабинете с бутылкой вина, занялся тем, что доставляло ему наибольшее удовольствие и составляло значительную часть его работы, а именно – размышлениями и анализом.

Ситуация складывалась интересная. Правда, исходных данных маловато. Все известные факты можно пересчитать по пальцам. Раз – пошли слухи о том, что герцог Норландский спит и видит, как бы похитить принцессу. Два – Анриетту и в самом деле попытались умыкнуть, да еще так нагло, прямо на турнире, в присутствии лучших из лучших защитников Короны. Три – появление в городе вампиров! К счастью, Д’Ориньи очень удачно побывал на балу и сумел нарушить чьи-то планы… Только вот против кого на этот раз строилась интрига? Точно ли опять против принцессы или все-таки возможная мишень – принц Риз?

А самое главное – кто все же финансирует операцию? Герцог Норландский или есть еще какой-то персонаж, скрытый до сих пор в тени? Правитель Норландии вполне мог быть тем самым «главным злодеем», но слишком уж явно он действовал, совсем не в своем стиле. Герцог обычно был до крайности расчетлив и внимателен к любой мелочи. И бросаться такими словами о принцессе Анриетте он бы не стал… это же почти верное объявление войны, а война сейчас герцогу совсем не нужна…

Но слухи, пришедшие, казалось, из самых надежных и верных источников, как-то слишком уж быстро облетели город. Такое ощущение, что кто-то нарочно занимался их распространением…

Очень интересно! Де Вега задумчиво отпил вина, потом резко поднялся и позвонил в колокольчик. Через полминуты в комнату зашел Реми.

– Реми, подай костюм под номером четыре.

– Ох, господин, – Реми недовольно посмотрел на де Вегу, – опять в свои переодевания играть будете? Не к добру это, да и ночь уже на дворе…

– Молчи и делай, что я сказал.

– Да делаю, делаю… – Реми, грустно покачивая головой, вышел из комнаты, не особо поторапливаясь при этом, однако вернулся быстро, уже через пару минут, держа в руках ворох одежды.

– Номер четыре… – не скрывая своего недовольства, прокомментировал Реми.

– Вот и отлично. – Граф быстрыми движениями освободился от камзола, сорочки и штанов. – Помоги одеться!

После быстрого переодевания с де Вегой произошла удивительная метаморфоза, вызвавшая на лице Реми гримасу неприятия. Исчез изысканный граф, а вместо него появилось существо, которое и человеком-то назвать было затруднительно. Старые лохмотья на теле, которые постеснялся бы носить последний нищий из Преддверья, какая-то тряпка невнятного цвета на голове, заменяющая шляпу, и огромные стоптанные башмаки прекрасно дополняли получившуюся картинку.

Де Вега с видимым удовольствием оглядел себя в зеркале, нарочно горбясь и гримасничая.

– Грим неси, чего стоишь, идиот! – прикрикнул он на Реми, который, решив, что хозяина все равно не переспорить, кинулся выполнять приказание.

Через пятнадцать минут де Вегу не узнал бы никто. Желтушного цвета лицо с несколькими бородавками и шрамом от подбородка до глаза; руки с черными, обкусанными ногтями; волосы, превратившиеся в жалкий клочок на макушке; черные гнилые зубы – картинка была на загляденье.

– Вот теперь, мой дорогой Реми, почти полный порядок! – констатировал окончание преобразования граф. – Осталась самая малость…

Порывшись в глубинах многочисленных ящиков своего стола, он извлек на свет пачку коричневого табака отвратительного качества и полбутылки дешевой жидкости, ласково именуемой в народе «Последней радостью». Прополоскав рот изрядной порцией «радости» и зажевав это дело приличным куском табака, от чего в кабинете мгновенно образовался крайне неприятный запах, заставивший Реми судорожно зажать нос, а самого графа только расплыться в довольной улыбке, де Вега сунул в один из карманов своего страшного рубища небольшой кинжал.

– Ну что ж… посмотрим…

С этими неопределенными словами он покинул свой дом, предусмотрительно удалившись с черного хода, и оставил Реми в одиночестве размышлять над глупостью иных хозяев.

Прогулка в таком виде по городу даже доставила графу некоторое странное, слегка извращенное удовольствие. Несмотря на то что давно стемнело и передвигался он в основном задними дворами, несколько неожиданных встреч все же случилось.

Почти в самом начале своего пути де Вега наткнулся на изрядно подвыпившего лавочника, забредшего в подворотню в надежде опорожнить мочевой пузырь. Заметив графа, который как раз выходил из-за угла ближайшей постройки, лавочник умудрился совершить сразу три дела: облегчиться, даже не сняв штаны, протрезветь если не полностью, то вполне ощутимо и распахнуть рот в предвкушении дикого крика. Де Вега молча погрозил ему пальцем и через мгновение исчез в тени, оставив лавочника гадать, не самого ли черта он только что имел «удовольствие» лицезреть.

Вторая встреча произошла гораздо позднее, когда до Преддверья, куда, собственно, и направлялся граф, оставались считанные минуты пути. Из темноты неожиданно выросли три фигуры, две спереди, одна позади, преградив де Веге всякие пути к отходу. К слову сказать, граф заметил «ночных братьев» несколько раньше, чем они его, но умышленно пошел на сближение, решив таким образом испытать качество своей маскировки «на натуре».