*Чвак*
Крыса даже пискнуть не успела, как на неё обрушилась могучая лапа, превращая её в мясную пасту.
Трехглазый волк решил, что он все же не голоден — но что мешает ему прибить мелкого грызуна просто ради удовольствия?
*Чвак*
*Чвак*
Расправившись с половиной стаи, огромный зверь потерял интерес к этому занятию и пошел дальше по своим волчьим делам.
Стоило ему скрыться на горе, как Бродяга отдал приказ двигаться назад. Отступив для верности на километр, он коротко осмотрел местность и скомандовал привал.
— На всякий случай предупреждаю: если на нас нападет вожак стаи, бросаем вещи и на полной скорости бежим в разные стороны, — серьезным голосом сказал вампир. — Так хотя бы у одного из нас будет шанс выжить.
Шу Бао сглотнул.
Он нанял именно вампира из расчета на большую силу за те же деньги, но, видимо, даже этого недостаточно для его безопасности за городом.
— На самом деле, это неплохо, — сказал вдруг Бродяга. — Информацию о территории вожака можно продать охотникам тысяч за пятьдесят. Но, что важнее, теперь мы знаем кому принадлежит ближайшая округа. Других вожаков здесь быть не должно, а значит можно меньше осторожничать при разведке монстров.
Шу Бао неверяще взглянул на наставника.
Хотите сказать, все это время был шанс внезапного появления подобной твари? А теперь они знают о присутствии волка, и с радостью остановятся на его территории?
Если юноша вернется с каникул живым, точно выучит у охотников жест «П****ц»…
Глава 59
После экспедиции
Пятнадцать дней спустя.
— Что ж, Салага, на этом наша экспедиция завершается, — сказал Бродяга, когда они закончили с четвертой по счету стоянкой. — Хотя, если хочешь, мы можем продлить контракт.
Не так-то просто найти мага, столь толерантного к разумной нежити. Не говоря уже о том, что парень хорошо показал себя в столкновениях с монстрами, чем сэкономил ему силы и время. Кровь у него тоже ничего такая, вкусная.
— Спасибо, но я пока что воздержусь, — слабо улыбнулся Шу Бао.
Последние три недели он сцеживал по 50 миллилитров в день, и у него начала развиваться анемия.
— Как насчет ещё одной экспедиции, но уже летом? Как раз и денег поднакоплю, — предложил он.
Деньги… ах, слишком больно, чтобы думать.
Двести тысяч аванса, триста тысяч заключительный платеж, так ещё и вся добыча отходит наставнику.
И вот парень снова нищий. К счастью, в Тянь Лань теперь есть своя арена, иначе он даже подуэлиться бы не смог…
Сердце кровью обливается, а её ведь и так мало осталось.
— Летом? Сгодится, — кивнул вампир. — А теперь отрывай свою задницу от земли и возвращаемся в город. В этот раз, так и быть, можешь вести.
* * *
Вернувшись в Бо, Шу Бао первым делом залетел в теплую баню. Чертовы десять часов марша по снегу, не будь он магом, уже бы окочурился!
Прогревая измученное морозом тело, он не мог не вздохнуть.
Двадцать дней на дикой территории, в постоянном напряжении, холоде, отсутствии базовых удобств.
Душа ноет, тело двигается на автомате, а голова старается не думать, что в любой момент может выпрыгнуть монстр уровня вожака стаи и просто-напросто разорвать исследователей, без шанса на побег.
По сравнению с месяцами культивации, протекающими как песок сквозь пальцы, экспедиция ощущалась целой жизнью. Полной боли и страха, но всё-таки.
Юноша помотал головой.
«Бесценный опыт, думай о бесценном опыте.»
Премудрости зимних исследований маг ветра более-менее усвоил. К следующим зимним каникулам, когда он будет уже на среднем уровне, инвестиция окупится сполна.
А до тех пор, надо найти какую-нибудь подработку, желательно связанную с использованием магии. Будущие доходы с артефактов для культивации уже заранее вложены в летнюю практику, и даже немного не хватает.
Стать что ли репетитором по магическому мордобою? Будет вместе Чжоу Минь издеваться над одноклассниками под предлогом практического обучения, да ещё и деньги за это получать.
«Ой, что-то я совсем мозги отморозил», — хлопнул себя по лбу Шу Бао.
В этом году поступило шесть сотен первашей — переманенная из других городов элита, включая клановых ребят и детей других магов.
Как-то некрасиво получилось, что никто из них до сих пор не представлен в студсовете.
* * *
Вернувшись в общежитие, юноша уже собирался дать объявление о новом наборе заместителей, как его чуть не сбил с ног другой маг ветра.
— Воу-воу, Сяо Хоу. Куда летишь, зачем спешишь?
Тощий подросток резко затормозил, услышав голос одноклассника.
— Брат Бао, где ты пропадал? А, неважно. Угадай, что произошло?
Чжан Сяо Хоу выглядел так, будто его разорвет, если он не поделится своей новостью.
— Ну что там опять… Чжоу Минь все-таки войдет в клан Му? Кто-то узнал грязный секрет учителя Хуана и учителя Тан? Директор Чжу решил снова повысить школу, сразу до университета?
— Ха, не угадал! Погоди, что? Аааа! — юноша схватился за голову, не в силах удержать в ней столько сенсаций одновременно.
— Эй, эй, расслабься, я же шучу, — рассмеялся Шу Бао.
Видеть, как человек испытывает несколько потрясений сразу, довольно забавно. Прямо как в тот раз, когда Доу Канг рассказал ему про домашнее видео с призывными зверьми — только теперь жертва шутки не он.
— Так что у тебя за новость была? — невинно спросил парень, когда Чжан Сяо Хоу пришел в себя.
— А, это самое, объявили практику в конце семестра. У нас будет вылазка за пределы безопасной зоны!.. Эй, Брат Бао, ты куда? Брат Бао-о-о!
Но президент студсовета его уже не слышал. Громко хлопнув дверью общежития, он на всех парах бросился в школу.
«Какого черта ты творишь, партнер? Их же там разорвут нахер!»
Решив, что дело срочное, а подниматься по лестницам слишком долго, Шу Бао быстро составил созвездие.
— Путь ветра: мгновенный шаг!
Спустя всего долю секунды он уже влетел в кабинет директора, вместе с кусками разбитого стекла.
— Эх, мне нравилось то окно, — посетовал Чжу Сяо Хэ, помешивая чай у себя в чашке.
— К черту окно, отмените практику в конце семестра! — вскрикнул юноша. — Дикая территория — это гребаный ад на земле!
В этот раз директор все же поперхнулся чаем.
— Негодник, ты чего там себе вообразил? Вас просто выведут в буферную зону, и слегка испугают призывным зверем.
Шу Бао замер с открытым ртом.
— Оу. — только и смог вымолвить он.
Едва вернувшись из экспедиции, парень пока не до конца пришел в себя. Вот и подумал невесть что, услышав слова Сяо Хоу.
— Простите, а вы, собственно, кто? — прервал его мысли незнакомый голос.
Повернувшись, маг ветра увидел мужчину лет тридцати пяти, в костюме от У Джина и с вызывающим доверие лицом.
— О, это как раз студент Шу Бао, о котором я рассказывал, — представил парня директор. — Шу Бао, это Ни Джен, мэр города Бо.
— Приятно познакомиться, — протянул руку Ни Джен.
Юноша растерянно ответил на рукопожатие.
— Охренеть, у нас есть мэр…
Он как-то привык, что все вопросы в городе решает Му Чжо Юн, если дело не касается Тянь Лань или армии.
Если подумать, он вообще ни разу не слышал о наличии мэра, хотя и общался со многими шишками по школьным вопросам.
— Ха-ха, понимаю ваше удивление, — ничуть не обидевшись рассмеялся Ни Джен. — Я не слишком одарен магически, так что посвятил себя администрированию. Но кому интересны простые чиновники?
— Опять ты за свое, — покачал головой директор Чжу. — Шу Бао, не слушай его причитания. На самом деле, он самый способный управленец из всех, кого я встречал. Иначе глава Му не принял бы кандидатуру моего бывшего ученика.
Юноша понимающе закивал.
Маг высокого уровня может запросто возглавить небольшой город, но вот грамотно управлять им? Потратив полжизни на медитацию и сражения, им проще нанять специалиста, а самим сосредоточиться на защите от внешних и внутренних врагов.
