— А вот студент Шу хорош в том, чтобы воспользоваться любой ситуацией для своей выгоды, — продолжал налаживать их знакомство директор. — Я бы даже назначил его капитаном на турнир элитных школ, но он ведь по-любому начнет продавать места в команде.
Парень смущенно кашлянул. Это определенно был выпад в сторону его заместителей.
Тем не менее, знакомство с мэром, пусть и подконтрольным? Юноша с удовольствием примет добрые намерения директора Чжу.
— Кстати, как там твой загородный поход?
Юноша незаметно глянул на директора. Тот подмигнул, намекая, что Ни Джену можно доверять.
Тяжко вздохнув от всплывших воспоминаний, он налил себе чаю и начал рассказ.
— Значит, дело было так…
Пятнадцать минут спустя.
— … а потом мы увидели вожака стаи, и наставник такой: «хмм, он может порвать нас обоих на куски. Давай поживем несколько дней у него под боком?»
— Хахаха, ну и ну, — весело смеялся Ни Джен над злоключениями нового знакомого. — Должен сказать, наставник у вас хоть куда.
— Ага, крови он попил у меня изрядно, — кивнул Шу Бао.
— Юноша, нельзя так говорить о своем учителе!
Маг ветра мысленно вздохнул. Так ведь это чистая правда…
Глава 60
Коварные планы
Чаепитие проходило в расслабленной и дружеской обстановке — ровно до тех пор, пока директор Чжу не предложил перейти к делу.
Лицо Ни Джена тут же стало серьезным.
— На нас поступили официальные жалобы из соседних городов, — сказал мэр. — Как и ожидалось, магические школы не в восторге от действий Тянь Лань и требуют вернуть переманенных студентов.
— Люди вольны сами выбирать место учебы. Пусть предложат им лучшие условия или проваливают, — фыркнул Шу Бао.
Как истинный бизнесмен, он презирал таких обиженок, которые проиграли честную конкурентную борьбу и начинают жаловаться куда не следует.
— Отлично сказано! — похвалил Ни Джен. — К сожалению, они в курсе за направляющие камни. Если мы не пойдем на уступки, оппоненты грозятся раздуть скандал на всю страну.
Шу Бао кивнул, не слишком удивленный. С таким размахом вербовки, не удивительно, что новости просочились.
— Это было ожидаемо. Но я надеялся хотя бы на год-другой форы, — вздохнул директор Чжу.
Направляющие камни — сложный в изготовлении ресурс. Их предложение сильно ограничено, и потребуются годы, чтобы кратно нарастить производство.
Пока среди начальных уровней с ними пробуждались только дети влиятельных кланов, расход был минимален. Всех заинтересованных такая ситуация устраивала, и помимо совсем уж редких элементов, направляющие камни продавались свободно.
Если же услуга станет доступна широкой публике… надутый в итоге пузырь назовут новым слоем атмосферы.
К счастью, в правительстве сидят не совсем идиоты, особенно когда дело касается магии.
— Итак, базовый сценарий — введение жесткого госконтроля, с неизбежным ростом теневого рынка и умеренным увеличением цен на камни, — проанализировал Шу Бао. — А мое небольшое предприятие, к сожалению, прикроют.
Минус десять миллионов пассивного дохода — чудовищный урон по его текущим финансам. Чудовищный, но не смертельный.
Работая исследователем, он сможет поддерживать высокую скорость прорывов, и вскоре десятка перестанет быть для него запредельной суммой.
Примерно так юноша утешал свое разбитое сердце.
— Это если мы откажемся от их условий, — заметил Ни Джен. — И я бы еще добавил крупный скандал вокруг наших скромных персон.
— Да плевать. Пусть визжат сколько угодно, законы не имеют обратной силы, — отмахнулся Шу Бао.
— То есть ты предлагаешь послать их к чертовой матери? — уточнил директор Чжу. — Это сохранит позиции Тянь Лань, но в чем выгода для тебя?
Мужчине отлично известно, о чем целыми днями думает его партнер. До следующего сентября ещё много месяцев, к тому времени скандал уже отполыхает и ограничения будут введены. Парень не сможет продать ни камня.
— Знаете, мне тут учитель Хуан одну хорошую книгу посоветовал, называется 36 стратагем, — хитро улыбнулся Шу Бао.
Не то чтобы ему стала нравиться китайская классика, но искусству обманывать соперников грех не поучиться.
— Так вот, мы будем «в улыбке прятать нож».
Директор Чжу как будто что-то понял и одобрительно закивал.
Миг спустя к нему присоединился Ни Джен — книгу он не читал, но как талантливый политик смог уловить контекст.
— Согласимся с ними на словах, но будем всячески затягивать трансфер, чтобы неожиданно провернуть ещё один раунд, — на всякий случай расшифровал юноша.
Вариантов всего два. Прогнуться и набирать учеников только со своего города, либо усыпить бдительность иногородних школ, и в нужный момент снова увести их таланты под брендом элитной школы.
С точки зрения Шу Бао, в первом случае он может собирать по урожаю в год ещё несколько раз, прежде чем дело в любом случае раскроется. Во втором, это будет тройная прибыль как в текущем году, единоразово.
Разумеется, он предпочтет получить все деньги сразу, пока это сумма ещё значительна для него.
— Что ж, давайте так и сделаем, — с готовностью согласился директор Чжу. — Я бы даже пошел дальше и обменял сливу на персик.
«Пожертвовать чем-то, чтобы получить нечто большее», — на автомате перевел юноша и поинтересовался:
— О какой сливе идет речь?
Чжу Сяо Хэ отпил чаю, и неторопливо произнес:
— Там тоже не дураки сидят. Чтобы они ничего не заподозрили, надо дать им что-то существенное — по крайней мере, в их глазах.
Шу Бао и Ни Джен задумались. Смысл слов был понятен, но вот скрытое за ними значение не поддавалось расшифровке.
— Что для нас обычный мусор, но для них кажется сокровищем? — сделал намек глава школы.
«Редкие элементы!» — дошло до обоих.
Одних лишь молний у них теперь штук за пятьдесят, и это только у первогодок. А среди его курса есть ребята вроде мага яда и волшебницы исцеления, у которых таланта и усердия по нулям, но отчислить жалко.
— Вычистим мусор со всех трех курсов, чтобы набрать побольше свежей крови, — кивнул Шу Бао. — А потом прославимся на всю страну.
Глядя на студента, который собирается встряхнуть одну из ведущих мировых держав ради нескольких миллионов юаней, Ни Джен покачал головой:
— Учитель Чжу был прав. Ты самый настоящий авантюрист.
— Это хорошо или плохо? — поинтересовался юноша.
— Это то, кто ты есть.
* * *
Следующий семестр прошел в неспокойной обстановке. Студенты одного за другим теряли одноклассников, отчисленных за неуспеваемость.
Вода, молния, яд — дисциплинарной комиссии было плевать на редкость элемента, их интересовала только духовная сила.
К счастью, большую часть изгнанных были готовы принять обычные школы, чьи стандарты были не столь абсурдно высоки. Среди оставшихся студентов набирал обороты тренд на отказ от развлечений и части сна в пользу дополнительных тренировок — никто не хотел стать следующим.
Когда до летних каникул оставалось всего ничего, Шу Бао, тайный виновник их переживаний, объявил об итоговом сборе студенческого совета.
— Время деньги, так что обойдемся без прелюдий. У нас на повестке дня финальная практика, традиционная вечеринка выпускников и вербовка иногородних талантов. Вопросы?
Кан Нингонг подняла руку.
— Почему у тебя сто пятьдесят четыре заместителя?
Юноша довольно усмехнулся, словно услышал комплимент. С новым расширением студсовета, он не только раздобыл средства для оплаты комиссионных им же, но и получил немного сверху, для оплаты текущих расходов и покупки летнего снаряжения.
— Не придирайся к деталям. Что важнее, в этот раз у нас нет списков поступающих, так что тебе с Доу Кангом придется их раздобыть.
Девушка непонимающе нахмурилась:
— Как ты себе это представляешь?
— Просто проберитесь в местные средние школы и скопируйте результаты выпускников. Вы маги тени или кто?
