Первокурсники выпучили глаза на слова юноши. Старшие товарищи похлопали их по плечам, как бы говоря: «вы привыкните».
— Далее, практика. У первашей как обычно проверка духовной силы, сто лучших второкурсников отправятся в загородную поездку, для остальных — дуэли на школьной арене, все на оценку. И, выпускники, я вам сразу говорю: кто заспойлерит второму курсу загородную практику, на вечеринку может не приходить. Вопросы?
Чжоу Минь подняла руку.
— Почему тебя нет в списках на выезд?
Ходили слухи, что лучший участник практики получит ценную награду. Волшебнице молний она бы точно не помешала, но победа без главного конкурента не кажется ей убедительной.
— Я участвовал в организации практики, так что это было бы нечестно, — не моргнув глазом соврал Шу Бао, оправдывая свое будущее отсутствие.
В целом, его нельзя назвать прогульщиком. Юноша просто договорился с директором, что пройдет загородную практику в другом месте. Без тайной охраны военных и с настоящими монстрами.
Глава 61
Новая экспедиция
— Я хочу пересмотреть контракт, — заявил Шу Бао, стоя напротив Бродяги на границе города. Летом здесь было гораздо приятнее.
— Причина? — недовольно нахмурился вампир.
Снаряжение и расходники уже собраны, вводный инструктаж проведен, и тут его наниматель начинает идти на попятную.
— Обстоятельства изменились. У меня есть особая карта, и я хочу половину ресурсов, что мы добудем с её помощью, — не стал ходить вокруг да около юноша.
Лицо Бродяги на миг приняло удивленное выражение.
Но, не будь он так сосредоточен на словах «особая карта», то заметил бы колебание в глазах юноши. Словно тот был не уверен в правильности своих действий.
— Что за карта? — спросил вампир
— Окрестности города Бо, до 50 километров от военных кордонов. Предоставила лига, есть отметки о собранных ресурсах, вместе с датами добычи.
Вряд ли с его уровнем допуска на ней указано что-то по-настоящему ценное. Но для них, двух существ на пике начального уровня, обычные в глазах лиги ресурсы могут оказаться сокровищем.
— Насколько ей можно доверять? — вампир выглядел заинтересованным.
Шу Бао достал планшет без доступа к сети — один из главных инструментов современных исследователей. Старомодный Бродяга поморщился при взгляде на технику, но ничего не сказал.
— Не знаю, как давно ты покинул лигу, но в последние годы идет активный процесс цифровизации. Все карты, сданные членами, попадают на единый сервер, постоянно обновляя данные на нем.
Юноша еще зимой понял, что с точки зрения технических приспособлений ему придется искать другого наставника.
Бродяга — один из самых опытных исследователей своего уровня, как минимум в силу возраста, но это также значит, что он застрял в прошлом.
— Заплатив очки вклада, можно подсоединить планшет к терминалу и скачать самые свежие карты.
Шу Бао немного поигрался с планшетом, отдаляя и приближая разные точки ландшафта. Он мог заглянуть на любую из окрестных гор и проверить, когда и что там находили предшественники.
— Моя устарела на год, но в городе Бо не так много исследователей, и почти никого среднего уровня. Большая часть ресурсов, которые должны восстановиться к этому моменту, еще не собраны. Что скажешь?
— Половина от указанных на карте ресурсов, и прочие условия в силе? — уточнил Бродяга.
Пока парень делится кровью, остальное может быть обговорено.
— Именно.
— Тогда пиши контракт, — согласился вампир. — А потом обсудим технику безопасности при использовании магических устройств.
* * *
«Стоп», «Осмотреться».
После трех дней пути, путники приблизились к границе нанесенной на карту зоны. Для летней экспедиции, они решили нацелиться на самые дальние из интересующих их ресурсных мест — так меньше вероятность, что кто-то из Бо их недавно посетил.
— Можно говорить.
«Принято.»
— Проверим все в радиусе сотни метров. Если монстров не будет, то можешь включить планшет.
Шу Бао мысленно закатил глаза на паранойю наставника.
Это новейшая модель, разработанная специально для полевых условий, окей? Испытания показали, что звери могут почуять его излучение не более чем с десяти метров.
Осмотр не занял много времени, и вскоре оба исследователя уткнулись в экран планшета.
— Если гора на севере от нас соответствует этой точке на карте… ага, значит мы вот здесь, и наша цель ещё в семистах метрах на северо-запад, — заключил юноша.
Вампир кивнул, подтверждая его выводы. Их отношения изменились на партнерские, но пункт об обучении ремеслу никуда не делся.
— Здесь и разобьем лагерь. В этот раз мы идем за конкретными ресурсами, поэтому обойдемся полутора километрами вокруг предполагаемой точки.
«Принято.»
Всегда есть шанс, что искомое сформируется чуть в стороне от ожидаемого места, или даже в нескольких экземплярах.
Шу Бао достал из рюкзака складную лопату.
Если зимой было достаточно расчистить снег и поставить палатки, то летом приходилось копать небольшие землянки, чтобы их ночлег не было видно даже с близкого расстояния.
Активность монстров в теплый сезон в разы выше, и их крошечной команде уже не раз приходилось вступать в бой по пути к цели.
К счастью, вампир очень силен на своем уровне, будучи и монстром, и магом, плюс они оба могут пренебречь защитой за счет скорости. В противном случае, для такого путешествия понадобилось бы 5–7 волшебников их уровня.
— Готово.
Юноша выкопал им обоим нечто вроде могил (на дизайне настоял Бродяга, назвав его классикой) и еще одну ямку — тайник под снаряжение и будущую добычу.
— Теперь к делу, — сказал Бродяга, доставая заготовки под карты. Ландшафт можно перерисовать с планшета, но все остальное могло сильно измениться за год.
— В целом, все как зимой, но находить следы монстров сложнее. В первую очередь, ты должен обращать внимание на…
Далее пошла исследовательская рутина.
Шу Бао успел отвыкнуть от нее за полгода перерыва, но быстро восстанавливал навыки. Чувствовалась даже толика ностальгии.
— Гадство, — проворчал Бродяга, когда они вернулись в лагерь после разведки.
Им удалось найти овраг, где, согласно карте, произрастает их первая цель — паразитическая плесень, используемая в мощных антибиотиках.
Шу Бао уже представлял себя в перчатках химзащиты и с герметичным контейнером, отважно собирающим ценный ресурс. Но тут вампир заметил следы монстров вокруг оврага, и вещи стали сложнее.
Следы четко указывали на стаю одноглазых волков, обосновавшуюся прямо в зоне их интереса.
«П****ц», — юноша не мог не блеснуть самостоятельно выученным жестом.
Одноглазые волки — средние по силе существа ранга слуги. Быстрее, агрессивнее и выносливее крыс, к тому же имеют отвратительную привычку охотится всей стаей.
Из особых характеристик можно отметить редкий для их уровня рост в одноэтажный дом и острое обоняние. Завидев волков во время марша, напарники предпочитали обходить их по широкой дуге.
Единственным исключением были одиночки, которых Бродяга легко побеждал один на один, но такие встречались нечасто.
— Что будем делать? — задал закономерный вопрос Шу Бао.
— А что мы делаем с монстрами, которые загораживают нам добычу? — вампир облизнул клыки.
Столкнувшись с непреодолимым препятствием, исследователям порой приходится проявлять смекалку. Поставить ловушки, воспользоваться особенностями ландшафта или даже подкинуть дохлую крысу, напичканную ядом — способов хватает.
— Для начала узнаем, сколько их в стае, потом действуем по обстоятельствам. И, да, обычно это задача выпадает на магов передвижения.
Вздохнув, Шу Бао сложил вещи в тайник и направился к злополучному оврагу.
Классическое распределение ролей в охотничьих командах всегда казалось ему несколько несправедливым.
Сходить на разведку? Маг ветра. Быть приманкой для монстров? Маг ветра. Отвлекать их в бою? Снова маг ветра.
