Чертежи и чары (СИ) - Черкашина Инна

   Не теряя времени, я подскочила к дивану и, пользуясь эффектом неожиданности, вытащила из щели одного из малышей. Впрочем, за краткий срок тушканята явно подросли на моих скромных харчах, и было видно, что через месяц дитя сравняется размерами со своим лопоухим папашей. Особенно если будет так же налегать на плюшки.

   Мама звереныша почти не возражала против моего самоуправства. Все-таки столько лет с этими бандитами под одной крышей научили меня разбираться в их поведении и привычках. Когда детишки становятся более-менее самостоятельными, мама перестает воспринимать как их как нуждающихся в ее защите, так что мелкий вполне мог переехать в гостеприимный, как я надеялась, дом мага. Ну да, пусть не я одна страдаю, осталось только научить Севера солить капусту.

   Торжественно держа малыша на вытянутых руках, я вышла на крыльцо. Сол скакал следом, гордый сотворенным его руками бантом на шее пушистика. Север осторожно взял за шкирку свое новое приобретение.

   - Это мне? - по лицу друга было прекрасно видно, что в ответе он и не сомневается, но сам бы не хотел в это верить.

   - Тебе же нравятся тушканы, - пожала я плечами. - Сол, раз-два... С днем рожденья тебя, с днем рожденья тебя, с днем рожденья, Северин Вэнко, с днем рожденья тебя!

   Я немного пожалела мага, который даже не мог зажать уши.

   - Спасибо, хорошо поете, - мимоходом ответил Север, занятый разглядыванием подарка, который фырчал и шевелил лапами, но затем он отвлекся. - Кстати, портал у вас за спиной. Вы идете первые.

   Я вздохнула. Север разумно опасался, что я могу передумать, но когда я еще побываю в столице? Натянув пониже шелковый платок, я шагнула в провал и через несколько не самых приятных мгновений вышла на узкую улицу, обрамленную с двух сторон стенами из красноватого песчаника.

   - Ого, - раздался позади голос ученика. - Вот это высота!

   Я задрала голову вверх. Между крышами зданий была прекрасно видна башня, сверзившись с которой, вероятно, можно было проломить мостовую за счет разгона при падении.

   - Пресветлая Старица, зачем же такое строить?

   - Оттуда, наверное, виден край света и черная дыра Бездны, - благоговейно сказал Сол. Про мага с его мохнатым свертком мы совершенно забыли, но меня взяли за локоть и куда-то потащили, как выяснилось, в лавку. Внутри было прохладно и приятно пахло. Женщина, вышедшая на звон колокольчика, тоже была во всех отношениях приятной.

   - Доброго дня, - начала она, но осеклась, увидев Севера, после чего на ее лице появилась сияющая улыбка: - Северин, какими судьбами?

   Маг сунул мне в руки своего нового питомца и обнял свою знакомую.

   - Увы, я здесь по делу, причем фактически жизни и смерти, - своеобразно объяснил он цель нашего визита. - Необходимо подобрать этой, м-м, девушке что-то поприличнее, чтобы даже при дворе она никого, м-м, не смутила.

   Я прекрасно поняла, что хотел сказать маг своим "м-м". Вот мстительная скотина. Сол захихикал. Очевидно, что владелица магазина или кто она там тоже не была дурой.

   - Вэнко, если ты не забыл, на нашей совести и так не один сердечный приступ, неужели ты боишься еще парочки? - как ни в чем не бывало, сказала я и передала тушкана обратно Северу.

   - Полагаю, задача ясна, - протянула дама и тут же довольно резко повела меня за шторку. Смирившись с тем, что сегодня всем так хочется меня куда-то таскать, я начала осматриваться, но вскоре мне стало не до окружающей обстановки. Одно за другим на меня напяливали самые страшные платья, которые я только могла себе представить. Чересчур открытый ворот большинства из них обнажал мои плечи, которые вряд ли бы сошли за хрупкие и лилейные, а значит, я не видела особого повода выставлять их напоказ. То же самое можно было сказать и обо всем остальном. Чего стоило одно только розовое облако кружев, которых было противно даже касаться.

   - Это шил портной или безумный повар-кондитер? - я брезгливо вытерла руку об одежду, как будто и впрямь испачкалась кремом. Разочаровавшись в помощи хозяйки лавки, я сама подошла к многочисленным манекенам и вешалкам и после недолгого осмотра сняла заинтересовавший меня экземпляр.

   - Хочу вот это, - бережно придерживая платье, я провела рукой по ткани. Кажется, это называется бархатом. Глубокий синий цвет смягчали серебристые искорки, разбегающиеся во все стороны от моих грубых пальцев.

   - Платье неплохое, но для дворца мало подходит, - продавщица попыталась забрать у меня платье. Наивная, видно, ей еще не встречались жители Дыры. Назревала проблема.

   - Пэй, если вы что-то выбрали, немедленно неси это сюда, пока она не передумала, - раздался голос мага из-за занавески. У мага явно был нюх на проблемы. Впрочем, возможно, он просто как и я ненавидел ходить по лавкам за столь дурацкими покупками. В который раз я спросила себя "Зачем?", и в который раз мой внутренний голос решил благоразумно промолчать, чтобы не испортить мне настроение.

   - Для начала стоит хотя бы примерить, - девушка то ли сочла столь несговорчивую покупательницу вызовом своему профессионализму, то ли просто хотела задержать Севера. - У этого платья очень узкая талия.

   Намек получился довольно прозрачным, но меня он не задел, как будто после нескольких недель с Мо подобное еще было возможно. Хмыкнув, я скинула свой наряд и одела платье. Определенно фигуры феррок были куда изящнее моей, но все же мне удалось протиснуться в узкий ворот и даже чудом его не порвать. С талией пришлось повозиться, некстати вспомнилась выпечка мага. Насколько я помнила, до знакомства с ним я ела гораздо меньше и легко втискивалась в ту одежду, которую носила, будучи подростком.

   Покрутившись перед зеркалом, я отметила, что все не так уж плохо. До седьмой жены мне, конечно, как пешком до Бездны, но вроде я никого не испугаю. Последнее я решила проверить на Севере. Выглянув из-за шторки, я убедилась, что меня ждут с должным нетерпением, грозящим перерасти в ледяное, и я явила себя критическому взору мага.

   - Ну и как я после линьки? - нерешительно осведомилась я. А с голосом, с голосом-то что? Так, Нери, держи себя в руках.

   - Нери, может, стоит подобрать платье пошире? - хмуро отозвался маг, и я поняла, что задолжала ему удар по голове диванной подушкой и еще одного тушкана. Заметив соответствующий взгляд, друг сразу подкорректировал свое высказывание:

   - Я просто беспокоюсь, что у тебя могут быть зажаты жизненно важные органы. Это крайне опасно.

   - Демонова плешь, я сейчас зажму кому-нибудь парочку жизненно важных органов, - угрюмо откликнулась я. - Я механик, а не придворная кукла.

   - Не стану спорить, - феррец почти улыбнулся. - Но нам как раз пора идти.

   - Мы еще хотели купить башмаки для Сола, - напомнила я и полезла в карман. Ах, да, в этом платье нет карманов...

   - Сол уже готов, с ним было куда меньше проблем. Спасибо, Пэй, ты очень выручила. Деньги запиши на счет императора.

   - До встречи, господин Вэнко, - девушка улыбнулась и вдруг нам подмигнула. Парочка нехороших подозрений заставили меня повернуться к магу, как только мы вышли из лавки.

   - Она это специально, да? Вы сговорились? - накинулась я на спутника.

   - О чем это ты? - переспросил маг.

   - Она нарочно подсовывала мне отвратительные платья, чтобы я не выдержала и вырядилась в первое попавшееся? - я кипела от возмущения.

   - Она позволила тебе сделать свой выбор, - поправил меня Север. - Могу спорить, что если бы Пэй сама предложила тебе это платье, мы бы до сих пор сидели в магазине. Пэй очень наблюдательная девушка.

   - Очевидно, ты хорошо ее знаешь, - я пока еще не смирилась с тем, как легко меня провели. Боги, а я-то уже возомнила, что она и Север... Вот дуреха.

   - Неплохо, - согласился Вэнко. - Надо сказать, Пэй единственная, с кем я поддерживаю отношения из семейства моей бывшей супруги. Она мало похожа на сестру.