– Эй!
Но птаха быстро полетела к лесу. Тайка всего лишь разок моргнула, а та сделалась размером с воробья. В следующий миг она стала уже не больше мухи – а потом и вовсе исчезла.
– Что это было? – шёпотом спросила Тайка у Пушка, и тот с важным видом пояснил:
– Птица-обида, конечно. Я видал их прежде. Тяжко жить, когда впустил такую пташку в своё сердце. Ещё хуже, когда вынужден держать в себе всё, что наболело. Думаю, это и было невысказанное Антохино желание: перестать злиться на отца и избавиться от чувства вины. Как только оно в мысль оформилось – сразу сбылось. Потому и папоротников цвет пропал.
– Надо же. Тогда поздравляю вас с раскрытым делом, детектив! Эх, до чего же непростые птицы этой весны…
Тайка на цыпочках прокралась к дому и заглянула в раскрытое окно. Антоха мирно спал на своей кровати и улыбался во сне. Возможно, завтра он будет думать, что встреча с отцом ему приснилась, но на душе станет намного легче…
Бывают вещи, которые уже произошли, и их не починишь даже силой самого могучего волшебства, но в наших силах изменить своё отношение к ним – пережить, отгоревать, простить – и двигаться дальше.
Тайка сама не заметила, как сказала это вслух, и Пушок кивнул:
– Всё так, Тая, всё так. Надо же, ты говоришь как совсем взрослая ведьма.
Но она вовсе не чувствовала себя повзрослевшей. Только задумалась: а сколько таких детских птиц-обид она несёт в своём сердце? И не пора ли выпустить их всех на волю?
* * *
Первое цветущее дерево Тайка с Пушком увидели на вторые майские. Они повязали подаренную вилами мартеничку на ветку черёмухи, и коловерша загадал желание:
– Пусть у тети Нади будет всё хорошо, потому что она добрая женщина. Ой, теперь, наверное, правильнее говорить «добрая птичка»?
– Птички вообще добрые, – улыбнулась Тайка, хлюпнув носом. Угораздило же, блин, простудиться.
– А вот и неправда! – зашипел Пушок. – Жар-птицы – очень злые. Ты что, забыла? Они в своё время на самого Кощея работали, воровали для него молодильные яблоки. И дома поджигали по его наущению. Я их ненавижу.
– Прости, я…
Но коловерша её словно не слушал:
– Я поэтому всех птиц и не любил. Теперь, конечно, понял: пичужка пичужке рознь. Бывают и нормальные. Как хорошо, что в Дивнозёрье жар-птицы не водятся. А то бы я – ух!
– Что «ух»?
Ответить Пушок не успел: на крыльцо выскочил домовой Никифор с кружкой горячего чая. Размешивая сахар, он громко звенел ложечкой о край и ворчал:
– Я так и знал! Зачем из дома вышла, Таюшка-хозяюшка? Ты же болеешь, носом хлюпаешь. А теперь себе добавишь и ещё неделю не оклемаешься. Вона вишь – черёмуха зацвела, в энти дни завсегда холодает. А ты, оглоед рыжий, куда смотрел? – Домовой сунул ложечку в сторону и протянул ей чашку. – Вот тебе лекарство. И живо в дом!
– Не ругайся, Никифор. – Тайка послушно вернулась на кухню, села за стол, отхлебнула чай с малиновым вареньем и поморщилась. – Ух, сладко! Сколько же ты сахару туда положил? У меня сейчас что-нибудь слипнется.
– Так тебе и надо! – фыркнул домовой. – Будешь знать, как не слушаться. Сейчас я тебе ещё тёртую редьку с медком сделаю.
– Ой, не надо! Терпеть не могу редьку.
– Надо-надо! – поддакнул Пушок. – Уж мы тебе не дадим разболеться. Вечером Никифор ещё баньку растопит, а я тебя веником, веником!
– Сейчас я сама тебя веником! – Сдвинув брови, Тайка угрожающе чихнула, и коловерша на всякий случай отодвинулся подальше. – Слушайте, всё это понятно, но я же не просто так по лужам бегала. Дед Фёдор позвонил и сказал, что приболел. Ну я и испугалась – а вдруг у него опять сердце прихватило? Это потом только выяснилось, что простуда…
Пушок с Никифором переглянулись и хором заявили:
– Так вот где ты заразилась.
А коловерша ещё добавил:
– Зря я тебя на улицу потащил. Мог бы с мартеничкой и сам управиться.
М-да, когда эти двое объединяются, спорить с ними становится совершенно невозможно. Ещё и редьку вонючую поставили прямо перед носом, пфе!
Тайка поджала губы и отставила чашку на блюдечко:
– Я подожду, пока остынет. Горячо.
– Ты не ной, а пей давай. – Домовой приложил мохнатую ладонь к её лбу и покачал головой. – Жар у тебя немалый, однако, сбить надо…
– Эх, а мы с Алёнкой хотели сегодня до леса дойти. Говорят, в этом году лесавки раньше времени проснулись, а тут похолодание. Хотели им пледиков отнести и термос с какао, чтобы не замёрзли.
– Дома сиди! – буркнул Никифор. – Мы сами отнесём. А ты ещё успеешь до приключений дорваться, неугомонная наша.
– Какие уж теперь приключения, дома-то… – Тайка шмыгнула сопливым носом.
Стоило ей только сказать это, как в окно кто-то настойчиво забарабанил.
Вот такая она – жизнь ведьмы-хранительницы Дивнозёрья: даже когда болеешь, приключения – раз! – и найдут тебя сами.
Никифор раздвинул шторы и открыл окно, впуская на террасу уже знакомых Тайке диких коловерш: чёрно-белую Ночку, Пушкову зазнобу, и серого Дымка – его извечного соперника.
Влетев, Дымок первым делом нацелился на пряники в вазочке на столе и облизнул пышные усы, а Пушок, перехватив его взгляд, насупился и, подвинув вазочку поближе к себе, рявкнул:
– Чё надо?!
– Простите, что без предупреждения, – вежливо раскланялась Ночка. – У нас тут важное дело, Пушок. Нам без тебя никак не справиться.
– И без твоей ведьмы. – Дымок, ухнув, перевалил через подоконник мешок – с него самого размером.
Тайка только сейчас заметила, что морда у серого коловерши вся расцарапана, как будто тот совсем недавно с кем-то подрался.
– Что это вы притащили?
Она осторожно потрогала мешок пальцем, и тот вдруг пошевелился, а изнутри донеслось угрожающее кудахтанье, в котором Тайка не разобрала ничего, кроме приглушённых ругательств.
– Не «что», а «кого». – Ночка на всякий случай отодвинулась от агрессивного мешка подальше. – Мы поймали жар-птицу! Настоящую!
– Ерунды не говорите, – недоверчиво хмыкнул Никифор. – В Дивнозёрье жар-птиц отродясь не водилось. Они же сквозь вязовое дупло пролезть не могут – от их огненных перьев дерево сразу воспламеняется. И мешок ваш тоже сгорел бы вмиг.
Пушок, услыхав такие новости, закатил глаза и попытался было упасть в обморок, но, вспомнив, что при Ночке показывать слабину не стоит, всё же удержался на лапах, покачнулся и упавшим голосом произнёс:
– Они же это… враги. Забыли, что я вам рассказывал? Жар-птицы ненавидят коловершей. И вы тащите к нам в дом эту гадость?!
– Погоди, Пушок, не нервничай. Никифор же ясно сказал: это не может быть жар-птица. – Тайка снова чихнула, пнув стол и едва не расплескав чай.
– Не верите! Посмотрите сами! – Дымок плюхнул свою ношу на пол, мешок раскрылся, и оттуда выбралось… нечто.
Тайка, не удержавшись, прыснула – настолько нелепым выглядело это странное создание. Как цыплёнок, но не жёлтенький и пушистый, а уже подросший: голенастый, нескладный, с куцыми крылышками и очень большими круглыми глазами на маленькой голове с длинной шеей. Только размером побольше иной взрослой курицы. Его красные, жёлтые и оранжевые перья торчали во все стороны, на лапках сверкали золотистые, будто покрытые фольгой когти, макушку украшал золотистый же гребешок, а на кончике куцего хвоста то и дело вспыхивали маленькие язычки пламени.
– Мерзавцы! – звонко прокудахтал цыплёнок. – Где это видано, чтоб посреди бела дня честных птиц в мешок совали и волокли невесть куда? Я требую извинений! И это как минимум.
– Простите. – Тайка всеми силами пыталась сохранить серьёзный вид, но у неё не получалось. – Они просто не разобрались, кто вы и откуда. Кстати, как и я. Неужели вы и правда жар-птица?
– А что, не видно? – На неё уставился круглый глаз, в котором тоже блеснул язычок пламени.
– Ну, я никогда раньше не видела жар-птиц, – развела руками ведьма.
– Зато я видел! – оскалившись, зашипел Пушок. – И смею вас заверить: это она самая и есть. В суп эту цыпу, и дело с концом! Я не злой – отомщу и забуду.
