— Что вы, это уже больше, чем я рассчитывал. Как вам удалось обойти налоговую? — полюбопытствовал Шу Бао.
— Наша работа социально значима, — серьезно ответил ему Давид. — Средний вампир убивает по 5–6 человек в год и любое государство будет заинтересовано в их истреблении.
Юноша понимающе закивал, но в глубине души был полон скепсиса. То же самое можно сказать про многие виды монстров, но почему охота на них не считается социально значимой?
Ему вспомнилась цитата, увиденная на одном из теневых форумов:
«Магический суд выше законов, Священный суд выше Магического суда».
Завершив транзакцию, Давид не стал дожидаться, пока принесут еду. Сославшись на другие дела, он выразил надежду на дальнейшее сотрудничество и покинул ресторан.
— Ничего не хочешь мне рассказать? — с намеком произнесла Тан Юэ, когда они остались вдвоем.
— Нет, не хочу. Я же в вашу «работу» не лезу, — пожал плечами Шу Бао. — К слову, мне надо будет зайти ещё в пару мест, не составите компанию?
Раз уж он нашел такое прекрасное сопровождение, было бы жаль не использовать её по полной. Отец многократно подчеркивал, как важно иметь самый большой ствол на переговорах…
Тан Юэ беспомощно вздохнула.
Её раздражало поведение юноши, но как ответственный страж порядка девушка не могла проигнорировать его подозрительную активность. Сейчас Священный суд, а что дальше, Черная церковь?
С наслаждением пообедав в ресторане, Шу Бао расплатился за всех троих и, насвистывая, повел спутницу к следующей точке маршрута. Самый горячий товар уже продан, но у него ещё много хороших вещей.
* * *
— Шесть за клыки, восемь за основные ресурсы и ещё полтора за мелочевку… — подсчитывал юноша прибыль от экспедиции.
Из-за спешки пришлось продавать добытое со скидкой, зато омолаживающая слизь ушла дороже ожидаемого — её выкупила Тан Юэ для какой-то загадочной «подруги».
Юноша покачал головой.
Два с половиной миллиона за какую-то косметику — как и ожидалось, проще всего на свете получить деньги женщин. В будущем надо тщательнее выбирать спутниц, чтобы однажды не проснуться банкротом…
— Хмм… плюс аренда артефактов за лето и предоплата от школы на следующий год, ещё миллион.
Его дорогой партнер настоял, чтобы юноша перестал сдавать инструменты для культивации кому попало. Теперь они будут выданы Тянь Лань для будущих участников турнира.
— Итого шестнадцать с половиной и комиссионные с направляющих камней.
В этом году они начинают вербовку всего за неделю до начала учебного года. Не всякая семья сможет раздобыть деньги за такое короткое время, так что прибыль неизбежно упадет.
Глядя на свои расчеты, Шу Бао не мог не улыбнуться.
Вот он — его путь к процветанию в этом неспокойном мире. После визита к старым знакомым, юноша будет готов прорываться на средний уровень.
А там, с пробуждением призыва, подороже продаст свою жо… кхм, найдет новую крышу и будет сотрудничать с группами влияния на лучших условиях.
Немного помечтав о славном будущем, юноша вернулся к текущим проблемам.
— Итак, трое главнокомандующих? Каким-то образом мне надо приманить в Бо хотя бы десяток магов высокого уровня…
Немного подумав, юноша создал несколько левых аккаунтов на сайте еретики-точка-ком, главном прибежище неортодоксальных магов. Размяв пальцы, юноша приготовился к славной интернет-баталии.
[Blue_Deacon_4: Ребят, а вам не кажется, что Священный суд до хрена о себе возомнил? Как насчет собраться на выходных и разнести эту помойку?]
В интернете ты можешь быть кем угодно.
* * *
Последний день августа.
Некий директор школы и его президент студсовета в третий и последний раз зашли в один из шанхайских бизнес-центров.
В переговорной комнате их встретили старые знакомые: чересчур ухоженный гарант и растрепанная девушка, чьи часики, предположительно, тикали.
— Эй, а я вас знаю! Вы Шу Бао и Чжу Сяо Хэ! — радостно объявила девушка, бестактно срывая анонимность их сделки.
Молодой маг ветра чуть не вызвал световой кинжал от неожиданности, но остановился, догадавшись о чем-то.
— Быстро же вести расходятся, — покачал головой директор Чжу.
Уже на второй день вербовки иногородние школы заметили нескромные действия Тянь Лань и, вполне ожидаемо, подняли жуткий переполох.
Люди работают на пике возможностей, когда их интересы под угрозой. Всего за несколько дней история распространилась на весь регион, обрастая подробностями.
На национальный уровень партнеры пока не вышли, но любой уважающий себя делец с рынка направляющих камней хоть раз слышал их имена.
— Шу Бао, дорогой, я твоя самая преданная фанатка, — со сверкающими глазами заявила девушка, протягивая юноше свежий выпуск газеты.
[Ученик магической школы открывает ящик Пандоры], — гласил заголовок на первой странице. Под заголовком была фотография юноши, медитирующего на крыше общежития — нанятые школами журналисты замечательно справились с расследованием.
— Пожалуйста, распишись на моем экземпляре! Если хочешь, можешь и на груди… — подмигнула «фанатка».
Маг ветра раздраженно закатил глаза, забирая газету в свою коллекцию. Пока что он лидировал со счетом 5:3 в их с директором небольшой игре «Кого обвиняют чаще».
— Можем, перейдем к делу? — с нажимом предложил он.
— Поддерживаю, — невозмутимо кивнул Toffy.
— Зануды, — вздохнула девушка и принялась выкладывать товар.
В этот раз они набрали заказов на 42 миллиона, что означает 8.2 миллиона прибыли для Шу Бао, с учетом выплаты гаранту.
Проверив качество направляющих камней, стороны перешли к интересной части. Позиций в этот раз было меньше, но каждая из них куда весомее.
— Душа монстра уровня слуги, 6 штук.
На переговорный столик опустилось несколько одноразовых сосудов с потусторонними светлячками.
Директор Чжу приподнял бровь.
Одна душа в прошлый раз плюс ещё шесть сейчас, неужели это то, о чем он думает?
— Небольшой костыль, который повысит шансы на прорыв с первой попытки и слегка усилит магию, — не стал скрывать Шу Бао.
Со всеми его читами, юноша больше полугода копил энергию для прорыва. В случае неудачи придется начинать весь процесс заново, а значит откладывать поступление в университет ещё на год.
Семь душ обошлись ему в 21 миллион юаней, но для исследователя среднего уровня это не такая уж и огромная сумма. Просто пробежавшись по окрестностям Бо, он может поднять её за сезон — слуги не посмеют лезь на сильного мага, и скорость добычи возрастет в разы.
Его время, с другой стороны, куда более ценный ресурс. Директор Чжу не раз подчеркивал, что прорываться надо пока молодой — с возрастом тело дряхлеет, да и желание лезть в авантюры снижается.
«Инвестиции в магию, все это инвестиции в магию!» — гипнотизировал себя юноша, с болью в сердце сжимая в руке анонимную банковскую карточку.
Глава 71
Прорыв!
— С душами проблем нет, — кивнул Toffy.
Шу Бао сложил сосуды в легендарный чемодан директора и дал знак девушке-продавцу, что можно вытаскивать следующую прелесть.
— Артефакт скрытности для среднего уровня. Элемент тени.
Последнюю часть можно было не уточнять — ни один другой элемент не обладал подобными свойствами.
Маг ветра с интересом взглянул на темный плащ. Пусть у него и был один из лучших элементов для исследователей, он всегда завидовал гибкости тени — зачем возиться с толпами монстров, если можно просто пройти мимо них?
Жаль, что после покупки душ ему хватало только на один из дешевых вариантов. С настоящей магией тени плащ и близко не стоит, но спрятаться от трехглазого волка проблем быть не должно.
Без лишних слов он поместил артефакт в свое духовное пространство. Два главных препятствия устранены, и следующая экспедиция обещает быть весьма прибыльной.
— И, наконец, средство индивидуальной маскировки.
