— Мы разве… — начал было юноша, но девушка его прервала.
— Это подарок, — улыбнулась она. — Ты был отличным клиентом, и мне будет тебя не хватать.
Шу Бао кивнул, и молча принял комплект из парика, накладного лица и подплечников.
Скандал только начал набирать обороты, но уже сейчас очевидно, что его на пушечный выстрел не подпустят к любому бизнесу на пробуждении. И, говоря откровенно, маскировка в эти дни очень даже не помешает.
На этом подпольный шоппинг подошел к концу.
Тепло распрощавшись со старыми знакомыми, директор и ученик вернулись в свой городок.
— Хей, это же директор Чжу и президент Шу! Я думал, они под следствием…
— Что у них в пакетах? Те самые направляющие камни?
— О мой бог, они сделают это снова!
— Как они ходят вообще с такими огромными яйцами?
Передвигаясь по улицам Бо, местные знаменитости приветливо махали зевакам. Было какое-то особое удовольствие в том, чтобы идти наперекор публичной критике и дерзко показывать кукиш недоброжелателям.
Конечно, город Бо был исключением. Для всего Китая партнеры были возмутителями спокойствия, что бездарно тратили ценные ресурсы и своим примером подбивали на это десятки тысяч будущих магов, но здесь они — герои.
Разместив камни в безопасном месте, партнеры отправились каждый по своим делам.
Директора Чжу ждал поединок с бумагами на сотни зачисленных в последний момент студентов, а Шу Бао уже не терпелось прорваться на средний уровень.
* * *
Забаррикадировавшись в своей комнате общежития, юноша сидел в позе лотоса напротив семи сосудов с душами.
Доу Канг уже полгода как жил у своей возлюбленной, а у назойливых журналистов не было и шанса пройти мимо бдительного консьержа. Ничто не помешает сегодня его планам.
Сделав глубокий вдох, Шу Бао взял первый сосуд. Следуя инструкции с сайта еретиков, он обволок его духовной силой, будто пытается привязать к себе артефакт.
Сосуд слегка вздрогнул, но остался на месте — зато заточенная в нем душа монстра переместилась в духовный мир юноши, где он мог делать с ней все, что пожелает.
Душа вяло отбрыкивалась, но у неё не было ни шанса на побег — сковав несчастную духовной силой, маг ветра поднес её к одной из своих звездочек.
Маленькая гонщица остановилась, заинтересованно помигала и в следующий момент притянула тусклого светлячка к себе, с аппетитом проглотив.
Звездочку слегка помотало из стороны в сторону, после чего она вернулась в обычное состояние, разве что светила заметно ярче. Радуясь неожиданному апгрейду, она тут же вернулась в гонку, легко обгоняя соперниц.
— Кажется, пока все идет по плану, — кивнул себе юноша, сверившись с инструкцией.
Взяв в руки следующий сосуд, он повторил предыдущие действия, а потом еще и ещё. Через пятнадцать минут все его звездочки ветра были усилены душами слуг.
— По идее сейчас мне доступна четвертая ступень ветра?
Ортодоксальный путь предполагает только три ступени на каждом уровне, но для сильно желающих есть способ продвинуться дальше. Строго говоря, этот способ не считается еретическим, но его непомерная стоимость отталкивает всех заинтересованных.
Даже наследники богатых кланов предпочитают купить мощный артефакт или семечко, чем тратить те же деньги на усиление начальной магии одного из элементов.
— Будь у меня доступ к особым местам для культивации, хрен бы я этим занимался, — вздохнул юноша.
К сожалению, для подобной роскоши нужны серьезные связи.
Директор Чжу говорил, что в городе Бо есть священный источник, энергии которого хватает на один гарантированный прорыв раз в несколько лет. С его репутацией, Шу Бао думал, что у него есть шансы, но жестко обломался.
Источник находился в совместном ведении совета кланов и магической школы, по факту директора Чжу и Му Чжо Юна. Его силу хранили для прорыва молодых гениев, и обычно счастливчик определялся на дуэли между студентом школы и представителем кланов на домашнем обучении.
Но в последние годы отношения политиков улучшились, и они пришли к компромиссу: шанс достанется молодому гению из местного клана, что обучается в Тянь Лань.
— Му Бай, гребаный везунчик. Придушил бы гада!
Думая о своем «официальном лучшем друге», которому сам же помог стать преемником Му Чжо Юна, Шу Бао почувствовал горькое сожаление. Знай он, как все обернется, загнал бы соперника под шконку с самого начала учебы.
Юноша помотал головой, отгоняя мрачные мысли.
Подумаешь, Священный источник. Зато у него есть четвертая ступень ветра, это как спорткар из чистого золота: 20 % практичности, 80 % зависти окружающих.
Парню хотелось немедленно испытать её эффект, но сейчас ему нужна каждая крупица энергии. Вернувшись в духовный мир, Шу Бао сконцентрировался на прорыве.
Распространяя духовную силу на пространство вокруг созвездия ветра, он наткнулся на невидимые препятствия.
— Полагаю, это и есть барьеры, которые надо сломать? Звездочки, поддержите своего генерального спонсора!
Повинуясь его воле, семь маленьких гонщиц, переполненных энергией, высвободили свою силу. Мощная волна направилась в сторону барьеров.
Юноша был максимально сосредоточен.
Это самый ответственный момент прорыва: следующие часы пройдет битва на истощение между энергией прорыва и барьерами. По итогу он либо прорвет их, либо впустую потратит плоды последнего полугода культивации.
Волна приблизилась к барьерам… и мгновенно снесла их к чертовой матери.
Вокруг изначального созвездия стали видны ещё шесть, с тусклыми и непослушными звездочками, вместе образуя туманность. Тело мага налилось силой, в разы превосходящей таковую у олимпийских чемпионов из мира технологий.
— И это всё? — с сомнением в голосе произнес Шу Бао.
Разве прорыв — не суперсложное испытание, который может пройти лишь один из десяти магов? Где обещанная борьба на пределе сил, превозмогание?
Юноша вдруг почувствовал, что мог бы прекрасно справиться и без помощи дорогостоящего костыля.
«Не плакать, не плакать… маги среднего уровня не плачут!»
В порыве чувств он ударил кулаком по рабочему столу, случайно разнеся его в щепки.
— Ой.
Боль и нежелание снова связываться со школьным завхозом мгновенно привели его в чувство.
— Ладно, что сделано, то сделано. Главное, что теперь я крутой маг среднего уровня и надо скорее привыкнуть к новой силе.
Завтра начинается учебный год, и ему снова придется помогать с пробуждением нескольким сотням перевозбужденных первашей.
Если он даст кому-то из них подзатыльник, плохо контролируя возросшую физическую мощь, то может случайно убить беднягу…
Глава 72
Второй элемент Шу Бао
1 сентября, вечер.
На удивление бодрый Шу Бао проводил пробуждение у последних оставшихся первашей.
Средний уровень сделал его куда выносливее, но главная причина, по которой удалось завершить церемонию за один день, состояла в нанятых директором помощниках.
Профессия «эксперт в использовании направляющих камней» была легка в освоении, но мало кто ей обучался. Спрос на их услуги ограничен и большинство заказов просто не доходит до новичков — все знают, что у опытного специалиста шанс на успех заметно выше.
Воспользовавшись бедственным положением последних, Тянь Лань взяла сразу нескольких на бесплатную стажировку. За целую сотню пробуждений они готовы даже доплатить — с таким портфолио их с радостью примут на работу в какой-нибудь зал пробуждения.
Как итог, по сравнению с предыдущим годом, Шу Бао чувствовал себя счастливым бездельником. Если что и изменилось к худшему, так это энтузиазм младших по отношению к его скромной персоне.
— Молния, как ты и хотела, — поздравил он очередного везунчика.
— Юх-ху! Спасибо, президент Шу! — обрадовалась девушка с хвостиками. — Скажите, а это правда, что вас снова посадят в тюрьму? Я готова дать показания, что вы хороший человек!
