Услышь моё имя, истинный! - Смелая Ника

Вернулась Вольха и проводила меня в гостевые покои. Те же самые, в которых я проснулась утром. Постель в них была перестелена, на столике возле окна стояли свежие цветы, но в остальном всё осталось как было: та же мрачная комната в кроваво-красных тонах. Мурашки пробежали по коже. Как можно жить в таких условиях? Никакой радости, ничего светлого и тёплого.

– Библиотека на первом этаже, обеденный зал для господ и купальни тоже. Слуги живут в своём крыле, а моемся мы в отдельной бане за пределами имения. Если будет нужна помощь, можешь обратиться к любому из нас. Всегда кто-то да находится поблизости.

Девушка ушла, оставив меня наедине со своими мыслями.

Эх, Тала, Тала! Куда же тебя занесло и как угораздило так вляпаться? Предупреждал ведь Оракул, что ничего хорошего не будет, если отправишься на поиски истинного.

Подошла к окну, чтобы отдёрнуть плотную ткань, не дающую свету проникать внутрь, и вздрогнула. На меня из темноты смотрели два горящих желтых глаза.

“Животное?” – промелькнуло в голове, а в ответ послышалось рычание.

Любая другая на моём месте испугалась бы, но я только пристальнее всмотрелась в угол, откуда доносились звуки. Мгновение – и грозный рык превратился в скулёж, а затем и вовсе затих.

– Иди ко мне, – позвала беззвучно, и к моим ногам подошла большая мохнатая собака дымчатого окраса, больше походившая на волка.

Крупная голова, мощные лапы, пушистый хвост и виноватый взгляд. Местный четвероногий явно признал во мне сильнейшего и понимал, что за недоброе приветствие может дорого заплатить.

Как раз напротив находилось зеркало, в которое я смотрелась утром. Бросив на его поверхность мимолётный взгляд, я поняла, почему пёс так резко переменил своё ко мне отношение. Зрачки моих глаз вытянулись в продольные вертикальные линии, демонстрируя мою истинную природу. Может, драконом я и не была, но его дочерью всё же являлась.

– Какой симпатяга, – погладила пса по мохнатой голове. – Ты хозяйский? Или просто имение сторожишь?

Я обращалась к зверю скорее мысленно, нежели вслух, но он, кажется, меня понимал. Забавно шевелил ушами и поворачивал морду.

– Раз уж ты зашёл ко мне в гости, не покажешь, где тут библиотека? – время тратить впустую не хотелось, а лишние свидетели моих поисков информации о местном правителе мне были ни к чему.

Барбос пришёлся как нельзя кстати.

По тому, как он резво подорвался с места и, толкнув лбом дверь, выбежал из покоев, я поняла, что только хозяйская животина может так себя вести. Сиди он на цепи, охраняя поместье, не бегал бы свободно по помещениям и уж тем более не блистал сообразительностью.

Последовав за мохнатым, прошла через коридор, спустилась на первый этаж и свернула в тёмный проход за шкафами, который сразу и не разглядела. Пёс вёл меня известным только ему одному путём. Слуг мы не встретили, хотя я слышала их разговоры очень близко, но каждый раз мой провожатый сворачивал в очередной коридор прямо перед тем, как люди выходили из-за поворота нам навстречу.

В какой-то момент мы оказались в небольшом внутреннем дворе, больше напоминавшем коридор между зданиями, так как он был совсем крохотным и имелось в нём всего две двери. Та, из которой мы вышли, и та, что привела меня туда, куда я так хотела попасть.

Она оказалась боковым входом в библиотеку, заставленную огромными шкафами, на полках которых лежал такой слой пыли, что я сразу поняла – это не то помещение, о котором упомянула служанка. Тут не убирались уже очень много лет, хотя затхлостью и сыростью внутри не пахло, а значит проветривался небольшой храм знаний как подобает.

– Ну спасибо, удружил, – почесала пса за ухом и принялась рассматривать томики, аккуратно расставленные на полках.

Четвероногий довольно зевнул, прилёг возле одного из стеллажей и закрыл глаза. Обнаружилась тут и небольшая лесенка: не до всех полок можно было легко дотянуться. Ею я и воспользовалась примерно через час, когда не нашла ничего полезного на уровне своего роста. Подумала уже, что зря всё это затеяла и ничего интересного меня тут не ждёт, как увидела на одном из корешков надпись “Вестники Оракула.”

Чуть не свалилась с лесенки, до такой степени удивилась. Схватила небольшой томик, который на поверку оказался подборкой новостей, оглашаемых местным вельможам жрецами Драконьего Бога. Значит, в Архазе тоже был Оракул, как и в Ист-Вардии. И драконы когда-то жили тут, не скрывая своей настоящей сути. Что же произошло?

Аккуратно положила подшивку на стол, стоявший посреди помещения, и принялась листать. В основном там были ничего не значащие вестники о погоде, грядущем неурожае или природных катаклизмах. Но некоторые выпуски отличались витиеватой росписью и цветными иллюстрациями. В них сообщалось, что Оракул огласил имя очередной истинной для одного из высших империи.

Последний вестник, если верить указанной на нём дате, вышел около сотни лет назад. Давненько. Никакой информации о том, почему их перестали издавать, я не нашла. Просто тот, кто аккуратно подшивал их один за одним в большой талмуд, перестал это делать.

– Р-р-р-р-р! – неспособная говорить, я зарычала от досады и с силой захлопнула своеобразный альбом, поднимая вокруг целое облако пыли и закашливаясь.

– Так значит ты всё-таки не немая? – услышала голос за спиной и резко обернулась.

Глава 10 Ссадина

За моей спиной стояла Триша. Девушка поправила свои огненно-рыжие волосы и подмигнула мне.

– Там тебя все обыскались, – сказала она, указывая на главную дверь небольшой библиотеки.

Не уверена, знала ли она о наличии второй, но вошла служанка явно не через неё.

Пёс зарычал с запозданием, поднялся и ощерился. С чего бы это?

– А ну молчок, Грей! – погрозила ему рыжая указательным пальцем. – Кто только с тебя цепь снял? Или ты сам из ошейника выпутался?

Я подошла к барбосу и погладила его по голове, успокаивая.

– Надо же! Нашли общий язык? – удивилась Триша. – Ладно. Всё равно хозяин вернулся. Когда Его Светлость уезжает, мы псину на цепь сажаем, чтобы шерстью своей весь особняк не загадил. Спит он на постели генерала видите ли! Тоскует!

Рыжая скривилась, будто говорила о чём-то мерзком.

– Так у тебя есть голос или ты только звуки нечленораздельные издаёшь? – поинтересовалась девушка, подходя ближе и заглядывая мне в глаза. – Надо же, какие голубые. Я сперва и не заметила. Думала показалось.

Я приложила руку к горлу и отрицательно покачала головой.

– Ясно. И не поболтать с тобой. А так интересно, откуда ты такая взялась, и чего это хозяин в тебе нашёл. На глазки твои ясные засмотрелся? Больше-то не на что. Может, хоть жестами объяснишь? – служанка заправила мне за ухо выбившуюся прядь волос и закусила губу.

Не нравились мне ни её теперешнее поведение, ни реакция Грея на девушку. Уж очень разительной оказалась перемена. Что там говорила Кло? Служанки добиваются внимания Его Светлости? Может, она как раз из тех, кому не перепало? Внимания, конечно.

– Ладно, идём. Генерал за тобой послал, – поманила меня за собой Триша.

Как она узнала, что я здесь, осталось для меня загадкой. Спросить не могла, поэтому молча пошла следом. Пёс за нами. Мысленно дала себе зарок непременно вернуться в эту небольшую библиотеку, чтобы поискать что-то о местных драконах. Откуда же мне было знать, что владелец имения сам мне всё расскажет.

– Господин, – поправив причёску, служанка тихонько постучала в дверь покоев генерала, – я привела девушку.

– Пусть заходит! – послышалось изнутри. – А ты свободна.

Триша тут же бросила на меня недобрый взгляд и помрачнела.

– Удачи тебе там, молчунья, – шепнула она, открывая дверь и подталкивая меня, будто я отказывалась заходить. Следом за мной прошмыгнул и Грей.

– Уже приодели? О, и Грей с тобой? – генерал вышел из внутренних покоев, поправляя завязки на очередной чёрной рубашке.