Биомеханический барон (СИ) - Чехин Сергей Николаевич

— Я иду с вами, — Ева поджала губы. — Не знаю, что вы задумали, но одна я вас не отпущу…

— Главное, не мешайся под ногами, — киборг шагнул к воротам. — И не кудахчи, как наседка.

Троица вышла на поляну, за которой бесновались чудовища, как вурдалаки пред меловым кругом. Захар выбрал бестию покрупнее — с козлиной башкой и щупальцем вместо языка, раскрутил гарпун и швырнул ей точно в глотку.

Острие с бородками прошило плоть насквозь и надежно зацепилось за хребет. И пока гадина блеяла и рыгала кровью, Захар могучими рывками наматывал веревку и подтаскивал упирающуюся добычу к барьеру.

— Эх, дубинушка, ухнем… Эх, зеленая, сама пойдет…

Выродок вспыхнул и упал на четвереньки, едва коснулся освященной преграды. Алексей немедля обрушил лезвие на шею и одним ударом отсек башку. Киборг разбросал горстку золы мыском, поднял крупный — с грецкий орех — самородок и бросил Еве.

— Неси, заправляй. А мы пока еще наловим.

— Здорово ты придумал! — малец осклабился, неумело подражая ухмылке товарища.

— Не щелкай клювом, — осадил его подельник. — И следи за добычей.

Таким образом удалось прикончить четырех бестий, после чего чудища как по команде отхлынули от барьера. Хотя почему как — именно что по прямому приказу, ведь на авансцену вышел их истинный предводитель. Игнатов и в прошлой жизни не шибко нравился Захару, а после даров Бездны и вовсе стал выглядеть, как редкостный ублюдок.

Мышцы его почернели, как у покойника, и раздулись так, что о привычном костюме пришлось забыть. Теперь Демьян носил набедренную повязку из облезлой шкуры, поверх которой свисал похожий на пузырь живот. Торс столь густо порос седой шерстью, что больше напоминал меховую жилетку.

Могучие горилльи руки доставали до коленей и заканчивались медвежьими когтями. Глаза источали желтый свет, зрачки сузились, как у кошки, лысый череп покрылся пульсирующими бубонами, изо рта торчали тигриные клыки, а всклокоченная борода доросла едва ли не до пупа.

— Не дергайтесь, крыски, — пробасил демон. — Мышеловка захлопнулась надежно. Я забрал твоего отца, а скоро доберусь и до вас. Ты станешь моим послушным пажом, а сестрица — плодовитой женой.

— Да пошел ты! — Алексей вскинул меч и подался вперед.

— Стой, где стоишь, — осадил киборг. — И не слушай его. Он врет.

— Тогда, может, сам скажешь правду? — Демьян ощерился. — Как бросил Титова на растерзание и сбежал. Признайся, трус! Облегчи душу!

— Это ложь, — из церкви шагнула баронесса с объятыми пламенем кулаками. — Захар не мог так поступить. Убирайся прочь, еретик!

— Неужели? — Игнатов склонил голову и выпятил губы. — Оказывается, сей господин– ум, честь и совесть, да другим пример? А я-то думал, он наглый, вороватый, самодовольный дурак!

— Он был таким, — заступился мальчишка. — А теперь стал лучше. И никогда не оставил бы моего папу на смерть.

— Вот значит как? А давайте он сам вам все расскажет.

Игнатов с глумливым оскалом щелкнул пальцами. Сей же миг кольцо чертей позади расступилось, а из мрака с грацией марионетки шагнул Сергей Иванович. Киборг скрипнул зубами — все-таки один падальщик добрался до тела.

— Дети мои… — прохрипел мертвец. — Идите ко мне… Не слушайте этих нечестивцев. Их слова — обман, их помыслы — яд. Только я поведаю вам правду… Ну же… разве вам не хочется обнять отца?

— Папа… — Алексей не сдержался и закрыл глаза предплечьем. Но стоит отдать парнишке должное — на уловку он не купился.

— И кого ты хочешь удивить этим дешевым фокусом? — фыркнул охотник. — Некромантия? Нет, не слышали.

— О… — Демьян оскалил гнилые зубы еще шире. — Такой куклой можно напугать только холопа. У меня и в мыслях не было даже пытаться вас обдурить. Я здесь не за этим. Если хотите достойно похоронить папашу — пусть эта дылда выйдет и заберет останки. А иначе я скормлю труп своим гончим. Знали бы вы, как те истосковались по человечьей плоти. Того и гляди сорвутся с поводков.

Захар сощурился и шагнул вперед, но Ева тут же заступила ему дорогу.

— Не смей. Ты с ним не справишься. Не сейчас.

— Я не с тобой говорю, девка. Ну же, храбрец — иди сюда. И сразись со мной, как мужчина!

Захар усмехнулся:

— На слабо берешь? Мне не десять лет.

— Вот уж действительно… Эх, молодость-молодость, — бугай мечтательно закатил зенки. — Сейчас бы бегать по теплице, донимать старшего брата и ждать, когда мама приготовит ужин. Что там в меню? Жареная крысятина? О, она особенно сладка, когда добыл мясо сам. С помощью той пружинной винтовки, что смастерил отец из хлама со свалки.

— Откуда ты… — на лице охотника проступил неподдельный испуг.

— Вы сумели отвести беду, — черт обнажил клыки. — Но мы по-прежнему рядом. И ждем своего часа… Но да не будем о грустном и предрешенном. Вопрос в другом: не хочешь случаем вернуться домой? Могу это устроить. Прямо здесь и сейчас.

— Врешь, сука! — парень сжал кулаки и подался вперед, несмотря на тщетные попытки баронессы его удержать. — Брешешь, как собака! Просто успел покопаться в моей голове… Вытащил это из памяти!

— Как нехорошо клеветать. Смотри.

Игнатов махнул рукой, и рядом с ним вспучилась Прореха. Не узкая и длинная, как дверь, а скорее напоминающая линзу или иллюминатор. За ней колыхалась звездная мгла, а посреди нее плыла знакомая до боли планета.

Планета, которую киборг видел из космоса тысячи раз и узнал бы из миллиона похожих. Подернутая серой дымкой Земля с буро-коричневыми обмелевшими океанами и похожими на коросту материками, покрытыми, как угревой сыпью воронками от термоядерных ударов.

— Не может… быть, — Захар не привык лезть за словом в карман, но от увиденного потерял дар речи.

— Ближе показать не могу — прости. Но где-там твоя ферма и семья. И они до сих пор тебя ждут. И матушка каждую ночь молится своему божку, чтобы ты хотя бы разок наведался в гости.

— Захар, это ловушка, — взмолилась Ева. — Он убьет тебя…

— В этом нет смысла, — Демьян развел руками. — Ты мешаешь нам только здесь. В родном мире тебе не придется сражаться с Тьмой — ваши мудрецы об этом позаботились, будь они неладны. Поэтому предлагаю честную сделку. Ты убираешься восвояси и занимаешься своими делами, а мы займемся своими. На мой взгляд, звучит вполне справедливо. Отправиться можешь прямо сейчас. А если уж боишься подставы, то я отведу слуг так далеко, чтобы ты наверняка успел прыгнуть в портал. И на этом твои злоключения закончатся. Прореха перенесет тебя… куда-то туда. Но ты мальчик взрослый — сам найдешь дорогу домой. Ну что — согласен?

— Захар… — Алеша едва сдержался от всхлипа. — Не бросай нас.

В голове судорожно заметались мысли, разбавленные отчетами аналитического модуля. Биометрия показывала, что предатель не юлил — или же весьма искусно прятал ложь. Но сам портал… что это — иллюзия?

Или Тьма в самом деле распростерла свои щупальца настолько далеко? И все же, если отбросить уловки и ловушки… Что, если и правда возможно вернуться? Пусть ненадолго — просто повидать родных и сразу броситься в бега.

Вернуться, но нарушить данное слово.

Сколько раз он их нарушал? Ни разу, потому что наказание за это — смерть.

Вернуться, но бросить тех, кому он нужен.

Сколько раз он бросал вверенных ему людей? Ни разу, ведь наказание за это — смерть.

Вернуться, но обречь весь мир на гибель.

Вот защитником целой планеты ему быть еще не доводилось, но велика ли вероятность успеха? Нет, она ничтожно мала, так зачем лишний раз рисковать?

Впервые за долгие годы (а по сути, целую жизнь) Захар был волен принимать собственные решения.

Это и есть истинная свобода?

Или же это — вседозволенность?

Кто ты — герой или подонок?

Повзрослей, наконец…

Уверен, ты хороший человек.

Спаси их любой ценой…

Я дал тебе шанс хоть раз сделать что-то хорошее.

Не бросай нас, пожалуйста…

— Катитесь все к черту, — киборг уверенно шагнул к барьеру.