Что?
Значит, всё это было... дружбой? С его стороны? «Личные устойчивые отношения между людьми на основе симпатии, уважения, общих интересов, взаимной привязанности, понимания и доверия»? Вот так это бывает, так выглядит изнутри? Симпатия, уважение...
звон
...общие интересы, взаимная привязанность...
звон
...понимание и доверие?
звон
Общие интересы – с её стороны? Смешно. Она и поинтересовалась-то его целями только на привале во время возвращения в лагерь ходоков – и только для того, чтобы разумнее согласовать позицию Сам-Знаю-Кто на предстоящих переговорах.
Взаимная привязанность? Ещё смешнее. Она не испытывала привязанности, той самой, подразумеваемой, ни к кому. Да, настоящая бабушка, о которой напоминал браслет. Наверно. Может быть. Тогда она ещё не имела особенности Холодное Сияние Логики, поэтому трудно судить, но... и...
Это всё?
Вассалы, которых поощрили связью с нею, как-то слишком быстро привыкли к... ко всему. И даже изначально не считали, что она... взаимное удовольствие – это не взаимная привязанность, потому что удовольствие можно получать не только с супругами, и они точно получали его не только с ней, ведь верность вассалов не должна быть личной, за этим следили старательно... дети? Внуки? Первый правнук? Она плохо отличала их всех от остальных членов рода. Слишком редкие встречи, слишком холодные и пустые беседы, полностью пристойные и вычищенные от любой искренности. Клиенты? Ещё смешнее. Какие там чувства, когда перед ударной потерей живы глупое тело привычно мается страхом, а после – тихим облегчением и стоит основная задача: стоять прямо.
Она всё равно несколько раз падала, один раз даже посмела опорожнить свой желудок прямо в... позор рода, дрянь, слабачка...
Понимание? Доверие?
О каких понимании с доверием вообще может идти речь, если она не сумела опознать дружбу? То есть попросту не сознавала, что там, под магомеханической бронёй, происходит. Предположила, что Сам-Знаю-Кто тихо ненавидит своё уродство, как она – свою красоту: слишком стандартную, типичную, в которой всё принадлежит роду и ничего лично ей. Ненавидит и старательно держит дистанцию, храня своё одиночество и свои тайны. Что ж, она уважила его право на отстранённость и успокоилась. Выбрала из всего небогатого спектра привычных ролей отношения как с потенциальным ценным клиентом. И всё.
...он спросил её ещё в первый день, чего она хочет. И постоянно спрашивал снова. А после того, как она выдала ту речь о кровной связи, верности и чести, сдобренную полностью подобающим гормональным всплеском, начал просто молча угадывать её желания. Предвосхищать.
Заботиться, да.
В своём докладе она назвала это «склонностью к разумному альтруизму в ситуации выбора».
Если бы она действительно поняла и хоть немного доверилась... они могли бы задержаться в Лесу Чудес ещё немного. На неделю. Ну... нет, это слишком долго. Может, три дня... ну, хотя бы ещё сутки...
Поздно.
Остаются секунды.
– Я слушала, я размышляла, я решила.
Ну, вот и всё. Сейчас...
– Если вам, господин Сам-Знаю-Кто, отчего-то приглянулась моя внучка – берите. И её, и все те знания, что имеются в её далеко не пустой головке. А когда вам покажется мало, возвращайтесь. Клан Ассур охотно предоставит вам много больше... всего. Достаточно попросить.
Что.
– А ты, внучка, не забывай о своём долге и чести рода.
Что.
– Благодарю вас за щедрость, госпожа глава Сарнеди Ассур. Обещаю относиться к Лейте Ассур подобающе безупречно: не загибать углы, не рвать страницы... в общем, беречь и защищать.
Что?
– О? Тогда благословляю вас.
Что?!
– До встречи, господин Сам-Знаю-Кто.
– До встречи, госпожа глава, господин хранитель-Советник. Лейта, садись. И давай за мной.
...она села. И направила платформу следом за ним. Под неслышимый звон такой силы, что казалась не иначе как божественным чудом полная его незаметность. Когда её, еле перебирающую ногами, деловито выводили от клиентов, ухватив под локти – кажется, звон в голове и то гремел тише. Ну да, ну да, сейчас-то она полна крови и живы, как говорится, под пробку, идеальное состояние...
Они же так шутили, да?
Сложно отличать шутки от не шуток, когда любой взрослый член рода может управлять секрецией гормонов и тем самым добавлять к словам нужный эмоциональный фон. Но всё же фальшь обычно видна: непросто синхронизировать гормональный фон со словами, постоянно получается либо небольшое, почти неуловимое запаздывание, либо такое же опережение. Только у госпожи моей, Сарнеди Ассур, в силу её невероятного опыта или, возможно, каких-то особенностей всё выходило идеально, только задним числом можно догадаться, где она подделывала реакции, но Сам-Знаю-Кто ведь гормонами не управляет, он...
– Мне надо перед тобой извиниться.
Что?
Она думала, что неслышимый звон уже не сможет стать сильнее.
Она ошибалась.
– ...для меня дружба – это близость ума и духа, которая подразумевает общение равное, простое и без размежевания.
Сильнее.
– ...мы направили твой путь за тебя. Даже не удосужились спросить, чего же ты хочешь.
Сильнее.
– А ведь ты – не просто и не только часть рода Ассур. Ты живой человек со своими чувствами и мыслями. Не вещь!
Сильнее.
– ...я хочу и обязан извиниться перед тобой за пренебрежение твоими желаниями.
Сильнее.
– ...Пожалуйста, говори со мной.
И мир лопнул. Просто не выдержал всего этого.
Пройдены ступени: 45, 46.
(получено три импульса развития)
Получена особенность: Спонтанное Откровение (бронзовый ряд)
Вы продвигаетесь по ступеням Великой Лестницы не последовательно, а прыжками – но только при соблюдении подходящих условий.
Преимущества: не только получение, но и переосмысление жизненного опыта продвигает вас ввысь. Непривычное знание усваивается и запоминается лучше. Сияние левых знаков грани разума становится путеводным маяком развития.
Недостатки: опыт за привычные действия даёт вам меньше. Единожды взлетевшей ввысь не люба путаница оплетающих трав.
...и даже это стало не просто завершением, а лишь промежуточным шагом.
Звон, расколовший и опрокинувший привычный мир, не стих. Нет! Он превратился в фон новой, незнакомой гармонии. Гулкой, торжественной и прекрасной.
– Это сделала ты.
Пройдена ступень: 47.
(получено два импульса развития)
– Летим. Нравится?
Пройдена ступень: 48.
(получен импульс развития)
Она что-то лепетала, совершенно по-детски. И даже не обращала особого внимания, что лепечет. Положилась на Холодное Сияние Логики: оно сохранит всё, как обычно, потом можно припомнить даже мелкие детали, совместить-разложить-совместить, упорядочить, соединить с другими деталями...
Но сейчас она полностью положилась на Сам-Знаю-Кто. На него, на его чудесную магию, на его с виду такой хрупкий, совершенно прозрачный, но, понятно, полностью надёжный ветролёт.
Это оказалось невыразимо приятно – полагаться вот так. Безраздельно.
Просто отпустить ситуацию и позволить ей течь.
– ...Так странно...
– Привыкай. Мне понравилось летать, постараюсь делать это почаще – вместе с тобой. Конечно, если сама захочешь, без принуждения.
Просто признаться. Довериться.
– Мне... страшно.
– Придётся привыкнуть и к этому. Свобода – это и восторг, и страх. Одно изнанка другого.
Просто оценить реальность и себя внутри неё. Именно себя: «не госпожу Ассур, а женщину по имени Лейта». И высказать не положенное, не формальное, нет! Именно своё:
