Нам здесь (не) жить (СИ) - Зонин Сергей "Серая Зона"

Используя этих скелетов в качестве посредников, я без проблем нанял работника по имени Эруя Узрут на выполнение курьерской миссии. Он сам из Теократии родом, поэтому знает, как туда пройти, не будучи арестованным. При помощи скелета-мага я наложил на него чары снижения критичности, поэтому он так и не заподозрил, что это миссия в один конец. Впрочем, скорее всего я просто зря потратил ману — за пять минут знакомства я убедился, что критичность у этого самонадеянного олуха и так низкая, от природы.

Естественно, прочитав записку, которую он передаст, теократы его схватят и на мелкие кусочки разберут, пытаясь дознаться, кто именно их шантажирует. Но Узрут сам ничего не знает — подошли какие-то двое в таверне, заклинатель и рыцарь, предложили хорошие деньги… Попытка вычислить автора записки посредством чар ясновидения лишь незначительно снизит круг подозреваемых — это некто, способный очень хорошо скрываться от дивинационной магии, но к большому счастью, не один я на нашем континенте такое умею. Как минимум Лорды-Драконы, личи Зуранона, некоторые адамантовые авантюристы тоже способны на это. Объявлять войну сразу всем таким личностям — у кардиналов руки коротки. Придётся смириться и поумерить амбиции.

Эвакуировав скелетов и запечатав их снова в гробах, я с чувством выполненного долга поднялся наверх — из некромантической мастерской, минуя алхимическую и големостроительную, в заклинательную мастерскую. И замер как вкопанный — на центральном столе лаборатории лежал, переливаясь нездешним сиянием, магический кристалл, которого я совершенно точно туда не клал.

Вообще-то у меня четыре башни для занятий магией — одна в Академии, одна в императорском дворце, одна за городом и одна в пустошах. Четвёртая, правда, является башней только условно — все этажи у неё подземные. Там я провожу самые опасные и самые засекреченные эксперименты. В первой и второй башнях появление посторонних не является чем-то экстраординарным — там я работаю с учениками и подмастерьями, хотя их передвижение строго контролируется и просто так заглянуть ко мне на чай они не могут. Проникновение в четвёртую башню стало бы катастрофой — и для меня лично, и для Империи.

Но я сейчас находился в третьей, загородной башне (на всякий случай даже специально проверил). Здесь гости в принципе бывают, хотя и очень редко, лишь по особым приглашениям и, разумеется, всегда только в моём присутствии. Пробраться сюда без моего согласия и ведома… Ну, в принципе, пожалуй, можно… Но усилия, средства и риски для такого вторжения будут слишком велики по сравнению с возможной выгодой.

Разумеется, я принял все мыслимые меры предосторожности, хотя уже догадывался, чьих это рук дело. Награда за выполненную миссию и одновременно новое испытание от Владыки Тзинча. Отнестись к нему легкомысленно означало бы серьёзно оскорбить повелителя интриг. Поэтому сначала я тщательно проверил память монстров-охранников, паутину сторожевых заклинаний и записи охранных артефактов. Всё совершенно безрезультатно, как я и ожидал. Затем я прощупал кристалл известными мне заклинаниями проверки опасности, снятия ловушек и оценки. И лишь после этого позволил себе взглянуть на него Всевидящими Глазами.

Кристалл содержал всего одно заклинание — Контакт Азер Плейн. Шестой ранг — я и сам могу такое применять, и в прошлом применял неоднократно. Как гласит описание из учебника:

«Вы мысленно связываетесь с полубогом, духом давно умершего мудреца или другой таинственной сущностью с другого плана существования. Контакт с иномировой сущностью может ослабить или даже повредить ваш рассудок. Накладывая это заклинание, вы должны иметь максимально чистый, хладнокровный и логичный разум, открытый всему новому и вооружённый самым полным знанием, какое вам доступно. При провале вы получаете урон психической энергией и становитесь безумным. Заклинание Грейтер Ресторейшен, наложенное на вас, оканчивает этот эффект.

При успешном самоконтроле вы можете задать сущности до пяти вопросов. Вы должны задать вопросы до того как окончится заклинание. На все вопросы дух отвечает односложно, например, «да», «нет», «может быть», «никогда» или «не ясно» (если сущность не знает ответ)».

В чём же тогда была ценность и особенность конкретно этого кристалла, делавшее его даром, поистине достойным бога? Дело в том, что результат заклинания (какая конкретно сущность явится на зов) напрямую зависит от личности применяющего. Чем более просвещён и могуществен заклинатель, тем более могучий и просвещённый дух он может вопросить. Зависит это также и от специализации мага — на зов друида явится скорее всего дух природы, жрец получит ответы от ангела или низшего бога, некромант может поговорить с некогда умершим человеком, ну а когда я использовал это заклинание, передо мной появлялись демоны, что по понятным причинам не способствовало желанию применять его слишком часто.

Но если «Контакт Азер Плейн» запечатать в кристалле, то ключом для призыва станет личность того, кто его прочитал, а не того, кто снимет печать. Если запечатать одно и то же заклинание, прочитанное несколькими разными магами, можно получить довольно широкий спектр ответов на вопросы — чего не знает один дух, то может знать другой. Из «своих» демонов я уже всё ценное вытянул давным-давно. Увы, других призывателей в Империи не было. «Контакт Азер Плейн» — заклинание пятого круга, а лучшие из моих учеников достигли только четвёртого.

В кристалле же на столе находилась не просто продвинутая версия этого заклинания из шестого круга. Я понятия не имею, чья личность в данном случае послужила катализатором, но при разрушении кристалла он призовёт дух… Будды!

Я сильно сомневался, что сей мифический субъект когда-либо жил и умер на земле как реальный человек, но представить его демоном, духом или низшим богом мне тоже было нелегко. С другой стороны, вряд ли на зов явится просто кто-то, для кого «Будда» — имя собственное. Такой исход был бы чересчур примитивным розыгрышем, недостойным такого великого обманщика, как Владыка Тзинч. Даже если речь идёт просто о сумасшедшем крестьянине, этот крестьянин определённо знает гораздо больше, чем любой из доступных мне духов. Поэтому пять вопросов следует продумать очень и очень тщательно, чтобы не разочаровать Владыку.

Я готовил их целые сутки. По-хорошему конечно надо было потратить на это не меньше месяца, но во-первых, в дни Волн Бедствия — это слишком большая роскошь, а во-вторых, тугодумы Владыке Тзинчу тоже ни к чему. Это Нургл уважает бесконечное терпение, но мой покровитель иного свойства.

Обычно кристаллы активируют, подавая в них инициирующую порцию маны голой рукой. Тут в принципе трудно что-то испортить, вся сложность ритуала ложиться на того, кто готовит кристалл. Со снятием печати справится даже ученик, овладевший магией первого круга. Тем не менее, чтобы исключить даже малейший риск, я коснулся его не пальцами, а специальным жезлом.

С тихим звоном кристалл разлетелся веером медленно гаснущих искр, а я ощутил, как мой разум коснулся чужого — холодного, глубокого и несомненно крайне высокоорганизованного. По крайней мере я мог быть уверен, что это не крестьянин и не юродивый. Он также не имел ничего общего с яростью и коварством демонов — напротив, я ощущал направленную на меня спокойную доброжелательность и лёгкий интерес. Приободрённый столь успешным контактом, я начал задавать записанные ранее вопросы.

Чтобы задать правильный вопрос, нужно знать большую часть ответа. Ответы вида «да/нет» и вовсе могут лишь подтвердить или опровергнуть гипотезы, которые у тебя уже есть. При этом слишком сложные гипотезы тоже так проверить нельзя — во-первых, их не получится изложить в одну минуту, во-вторых, если ответ будет «нет» — неясно, в каком именно допущении ты ошибаешься.

— Явились ли в наш мир новые Игроки в последнее десятилетие?

— Да.

По коже пробежали мурашки. Я задал этот вопрос лишь для порядка, из предосторожности, потому что время в принципе настало. Я был на 90 % уверен, что ответ кажется отрицательным и можно будет перейти к вещам более актуальным. Мне просто хотелось быть спокойным хотя бы на этот счёт — Владыка Тзинч, неужели я слишком многого пожелал?!