Вечность (СИ) - Мухин Денис "Zang"

— Вот хитрец!

Ученик не стал оформлять для моего отряда обычный проход по территории королевства, а поступил куда проще и вместе с тем, выгоднее для себя — составил и заверил контракт на зачистку руин замка по весьма выгодной для нанимателя цене, отлично объяснявший необходимость небольшой армии с кучей одаренных. Как не трудно догадаться, никаких денег нам никто не выплатит, но я и не в обиде — несмотря на прибыльную должность, материалы для хороших конструктов стоят значительных денег и желание ученика немного подзаработать к собственной выгоде, делая услугу старому учителю, вполне понятно. Всё равно, прежде чем приступать к раскопкам, придётся полностью зачистить всю территорию замка и местность вокруг — чтобы потом не получить неожиданных сюрпризов. Ладно нежить, но демоническое влияние будет серьёзной помехой моим планам. Самое главное, что право на добычу полностью отходит мне и королевство не претендует ни на что, кроме зачарованного герба последнего владельца замка, ежели подобный найдется. За отдельную оплату.

— Собираемся? — вопросительно вздернул бровь юный маг, терпеливо ожидавший рядом.

— Если все готовы, — кивнул ему и отдал контракт ознакомиться.

— Руины находятся не так далеко, — хмыкнул мирау, складывая и убирая листы во внутренний карман накидки, — если не жалеть сил скакунов, то сможем прибыть до вечера.

— Я был здесь слишком давно, так что полагаюсь на твои знания, — тогда в этой части материка не то что замка, королевства не имелось и кочевали какие-то дикие племена.

Отряд вновь тронулся в путь всего полчасаспустя, как был отдан приказ и благодаря широкой удобной дороге — торговля было основным источником дохода баронств, так что не удивительно поддерживание транспортных артерий в хорошем состоянии — могли развить приличную скорость. Попадавшиеся на пути деревни и поселения, обнесенные внушительными стенами или хотя бы высоким частоколом, захлопывали при нашем стремительном приближении ворота и на караульные вышки торопливо вбирались редкие лучники, но отряд лишь делал небольшой крюк и следовал дальше.

Так продолжалось до полудня, когда местность начала меняться с равнинно-лесной на каменистую и впереди на возвышенности показался внушительного вида каменный форт с металлическими воротами и рвом, щелями в стенах для лучников и баллистами на всех шести башнях, а поисковые заклинания определили наличие еще и магической защиты. Такой образчик фортификационного искусства с наскоку не возьмешь даже при наличии големов и осадных машин, обойти же будет себе дороже — с левой стороны проходил тянувшийся вдаль крутой овраг, а справа начиналась открытая простреливаемая площадка, упиравшаяся в стену и нагромождение глыб, где даже с нашими скакунами магам придётся сильно постараться, чтобы пройти. Самое то для задержки незваных гостей, а довольно многочисленные отсветы от шлемов солдат на стенах показывали, что королевство содержит весьма многочисленный гарнизон со стороны беспокойных соседей.

— Стоять, кто такие и что нужно? — окликнули нас сверху, как только приблизились на достаточное расстояние.

Опускать мост, открывать ворота и просто так впускать вооруженный до зубов отряд, вояки явно не собирались.

— Наёмники по контракту от королевского мага, — усилив голос магией, чуть подал волка вперёд Асахир и показательно помахал листами бумаги с официальными печатями.

— Какого именно? — высунулся из-за гребня бородатый мужик во внушительном полном доспехе.

— Лирол де Вас.

— Предоставьте документы для проверки, — вниз слетел небольшой ящеро-образный конструкт и завис перед командиром мирау.

Значит и маг рядом, хотя было бы странно, не заметь нас раньше — обычно подобные фортификационные сооружения снабжены артефактной системой раннего обнаружения, вроде использовавшихся Степной Горой. Асахир протянул свёрнутую бумагу на открытой ладони и цапнув ношу, голем взмыл вверх. Пара минут томительного ожидания и подъёмный мост со скрипом и грохотанием толстенных цепей принялся опускаться.

— С бумагами всё нормально, проход на территорию королевства разрешён, — уже менее настороженно сообщил местный начальник и сразу же добавил, — но с вами будет отправлен наблюдатель для контроля работы, так что никаких обычных вольностей.

— Приемлемо, пока ваш человек не будет путаться под ногами и мешать выполнению этой самой работы, — махнул рукой маг племени.

К тому моменту, как массивный мост опустился, ворота уже распахнулись, и мы ровной колонной с равномерно распределенными магами — чтобы защитить всех бойцов в случае неожиданного нападения, как и положено в подобных случаях — втянулись внутрь. Там нас уже поджидал бородач, оказавшийся весьма внушительных размеров, даже чуточку покрупнее моих самых впечатляющих клыкастых соплеменников, наводя на мысли о наличии крови гигантов где-то среди далеких предков солдата. В жизни всякое случается и без помощи магии. Внутренний двор был не таким большим и вполне мог превратиться в западню, если враг смог ворваться — бойницы имелись и с этой стороны стен.

— Наконец-то кто-то взялся почистить этот рассадник нечисти, — прогудел мужик, не подозрительно, а скорее профессионально-оценивающе осматривая отряд, — не сочтите за придирку, только что-то слишком значительные силы собраны для указанной награды.

Очевидно, ученик на хорошем счету среди вояк, раз столь положительное отношение к в первый раз увиденным наёмникам. Обычно, служивые куда более предвзятые и это не зависит от того, где они служат — в империи, королевстве или халифате. Наемные бойцы равны для них источникам неприятностей и дополнительной работы.

— Всего лишь удачное совпадение интересов — я ищу фамильный артефакт, что был утерян и наблюдался во время последней битвы при Фоге, а королевству выгодна зачистка руин малой ценой без привлечения собственных сил и возможных потерь, — подал я вперёд химеру, и не думая скрывать собственный интерес.

Лучше сразу расставить все точки, чтобы в дальнейшем не возникло ненужных вопросов.

— То есть, это частная экспедиция и вы организатор, воспользовавшийся знакомством с Лиролом? — быстро ухватил суть солдат.

— Именно.

— Лишь малая часть отряда являются наёмниками, — слегка высокомерно фыркнул Асахир, — а остальные являются личной гвардией старейшины Эрданиола из племени Степной Горы.

Выражение бородача быстро сменилось на опасливо-настороженное — даже находясь за Мертвыми Землями, здесь слышали о наиболее влиятельных и сильных племенах мирау Великой Степи. Торговые караваны от Союза регулярно доходили и до этих земель, как и бойцы, желающие заработать золотишка на неприятностях королевства.

— По крайней мере, за выполнение контракта можно не беспокоиться, — пробормотал в бороду начальник форта и уже громче продолжил, заметив приближение солдата на кошачьей химере, — ваш провожатый на время нахождения на территории королевства Осо.

Он вернул бумаги командиру моей охраны и на этом наше общение прекратилось — как раз с противоположной стороны открыли такие же массивные ворота и можно было продолжать путь.

— Звать Инхас, ваш провожатый и наблюдатель, — слегка склонил голову молодой солдат, — если поторопимся, то до руин отсюда не так далеко…

Кивнув, я оставил его на подчиненных, не желая заниматься пустой болтовнёй, так как внутри туго затягивалась пружина нервов — до конца пути оставалось всего ничего и больше всего опасался, что в последний момент опять вылезет какой-нибудь враг из далёкого прошлого и заставит… отвлечься. Практически все запасы уже были израсходованы и кроме божественного артефакта с критически важными накопителями, отбиваться придется только собственными силами, не такими уж большими. Даже вложенные в посох плетения оказались израсходованы на девять десятых и осталась разная мелочёвка.

За пределами форта, к отряду незаметно для пополнения вновь присоединилась отправленная вперёд кровососка. Тащить вампира прямо в центр магической защиты и ожидать, что её не засекут чары, как раз и рассчитанные на обнаружения подобных гостей, было верхом безумия, а вот проблем с преодолением природных препятствий у Тиши не имелось никаких проблем даже днём, благодаря значительной подпитке кровью драконидов.