Вечность (СИ) - Мухин Денис "Zang"

Против ожиданий, небольшое добавление к отряду оказалось весьма полезным — Инхас оказался отличным проводником и вместо того, чтобы следовать по основным трактам, только и нанесённым на не очень подробную карту, повел нас почти напрямик, используя боковые тракты, просёлочные дороги, охотничьи или звериные тропки, несмотря на меньшее удобство, сокращавшие пусть чуть ли не на треть. Встреченные патрули тоже не доставляли беспокойства, стоило только ему сверкнуть бляхой и контрактом с королевскими печатями. Да что там, нам даже не попалось ни одного монстра или другой напасти, демонстрируя похвальную безопасность земель. Относительно невысокие частоколы вокруг попавшихся деревень это только подтверждали.

Вечер только начал вступать в свои права и светило пошло вниз, когда мы приблизились к руинам. Первый признак был в участившихся патрульных, а затем вдалеке показались торчащие в небо обломки — разрушенный замок располагался на высоком холме, у подножья которого когда-то был город средних размеров. Добирались до него мы ещё около часа, но успели пару раз столкнуться с само поднявшимися трупами и костяками в проржавевших доспехах. Ничего сложного для подготовленных бойцов и тем более магов, вот только постепенно стала ясна причина, по которой королевство предпочло оставить Фог в покое и всего лишь ограничиться патрулированием — источник под замком, питающий всю нежить и демонов. Без значительного количества магов и поддержки здесь не обойтись. Для королевского семейства Осо, имеющего много других забот и скорее всего, очень мало свободных сил или свободных финансов на наёмников, проще оставить всё как есть.

Впрочем, чужие заботы волновали меня неизмеримо меньше, чем появившееся фантомное ощущение чего-то родного впереди, нараставшего постепенно, по мере приближения. Если бы не ожидал, надеялся, ждал чего-то подобного, то вполне мог бы пропустить. Лирол оказался прав — артефакт действительно здесь! В душе ещё сильней вспыхнула надежда, что когда-то задуманный безумный план всё же удастся выполнить и вместе с тем страх, что что-то помешает. Несмотря на желание рвануть вперед и штурмовать развалины на ночь глядя, я принял решение встать на стоянку на некотором отдалении, дать бойцам отдохнуть и восстановить форму, лишь затем начав действовать с утра.

П. С. И да, все уважаемые читатели, у меня весьма серьёзная проблема — не могу придумать подходящего звучного названия для второй книги вместо цыферки 2, хотя осталось-то до конца всего ничего. Если у кого имеются дельные мысли, то прошу озвучить.

Глава 24

Глава 24.

Каменные стены, уже по привычке возводимые магами во время стоянки, очень пригодились ночью — почуяв большое количество живых, с округи и из уничтоженного города принялась подтягиваться нежить. Длительное нахождение на фоновой подпитке местного источника не только позволило им существовать без обычных проблем, но и изрядно усилиться по сравнению с недавно поднятыми экземплярами. Как бывает у множества магических созданий разной природы, возраст в таких условиях увеличивал живучесть нежити. Чего возраст не смог добавить, так это мозгов к базовым инстинктам убивать живое и вместо подхода относительно опасной толпы, к стенам тянулся небольшой ручеёк трупов и костяков разной степени целостности с редкими вкраплениями чего-то более серьёзного. Дозорным пришлось здорово потрудиться, чтобы окончательно упокоить незваных гостей, но с наличием големов, даже не потребовалось поднимать дополнительных сил, и бойцы успели хорошо отдохнуть.

Вместо того, чтобы сразу же погнать все доступные силы на зачистку развалин и огрызка возвышающегося на холме замка, я с командирами предпочёл сперва подробно расспросить приданного стражей проводника, куда лучше знающего обстановку на предмет возможных опасностей, а уже потом действовать. Это оказалось верным решением — уничтоженные ночью твари, восставшие из простого населения, были лишь первой ласточкой, а основная масса более сильной нежити кучковалась в самом замке, поближе к источнику и лишь присутствие множества жизненной силы служило могло стать достаточной приманкой, чтобы вывести из летаргии и заставить шевелиться.

Причём, в отличие от крепкого мусора снаружи, внутренние обитатели представляли большую опасность, имея осколки разума и какую-то часть навыков бывших владельцев тел. В придачу, стража знала как минимум о двух само поднявшихся личах, способных командовать некоторым количеством нежити, но не стремившихся покидать место силы. Именно поэтому, патрули больше препятствовали проникновению живых, способных расшевелить осиное гнездо, чем защищали от расползающихся по округе мертвецов. Несколько тупых демонов, призванных талками во время давнего штурма, да так здесь и зацепившихся после смерти призывателей, погоды не делали.

Отряду достаточно было лишь находиться неподалеку от развалин и в течение десятка с лишним дней, большинство местных обитателей самостоятельно явится к месту последнего упокоения, вот только, подобная медленная зачистка меня не устраивала. Провизии на животных хватит с лихвой благодаря сделанным запасам мяса драконидов, а вот припасы бойцов не столь обширны и без регулярного пополнения, закончатся куда раньше. Это была лишь одна из множества других причин поторопиться.

Я буквально чувствовал утекавшее сквозь пальцы время — даст о себе знать очередной старый враг, нагонит оставленная позади армия нежити, вмешаются слуги богов или настигнет месть униженного красного дракона, разница не велика! — и не собирался давать судьбе шанс подкинуть новую неприятность. Постоянные битвы здорово меня вымотали и истощили обширный запас подготовленных сюрпризов, так что один-два боя с серьёзным противником может быть и получится вытянуть, с посильной помощью молодёжи, но едва ли не больше.

Учитывая серьёзную опасность, которая грозит обычным бойцам против старой нежити, да ещё и в ограниченном пространстве руин, где весьма сложно сохранять строй большому количеству народа, было принято решение разделить отряд на четыре равных группы. Одна осталась под защитой стен в разбитом лагере, охранять животных и следить, чтобы на горизонте не появилось новой угрозы, а остальные выдвинулись на зачистку разрушенного города с поддержкой трех одаренных и всех имевшихся големов, принимавших на себя первый натиск. Естественно, сам я не принимал в этом участия, предпочтя отслеживать прогресс со стены и полностью положившись на наёмников с соплеменниками.

Маги не только прикрывали пехоту и гарантировали быстрое уничтожение вылезавшего на белый свет врага, но и занимались расчисткой территории — по мере продвижения, каменные строения вокруг с грохотом доламывались и тут же утрамбовывались в относительно ровную площадку. Лезть проверять подземные этажи и подвалы, в лучшем случае получая ранения, если не теряя жизни бойцов во внезапных нападениях, никто из командиров не желал, так что замедление продвижения с дополнительными затратами маны того стоило. Нежити придётся здорово потрудиться, чтобы незаметно выкопаться и наброситься с тыла.

Городок при замке не отличался значительными размерами и в основном состоял из зданий в один-два этажа, не всегда каменных, основная масса нежити покинула строения ещё ночью, так что действуя с трёх сторон, группы встретились на центральной площади уже к середине дня и дальше двинулись расширяющейся спиралью к окраинам. Вечер только начал вступать в свои права, когда развалины окончательно исчезли с лица земли, превратившись в ровную поверхность, и бойцы вернулись на заслуженный отдых, потеряв только двоих. Получивших ранения оказалось пять и здесь уже я взялся за дело, быстро подняв их на ноги. Первая стадия оказалась завершена и дальше настала пора действовать другим.

Я не собирался гнать уставших разумных на замок лишь после небольшого отдыха и в ночь, когда нежить наиболее активна, но вампирша подобной проблемы не имела, наоборот, становясь более опасной и не воспринимаясь живой, как и костяные големы Риворастэ. Получив под командование последних, Тиша получила задание уменьшить обитателей руин насколько возможно и отступить с рассветом, либо при столкновении со слишком грозным противником, вроде личей. Пять опустошенных кувшинчиков крови драконидов с драгоценной добавкой гарантировали, что она сможет выжить даже при получении повреждений, смертельных для кровососов. На охоту отправилась не она одна — следом скользнула по земле и исчезла из виду маленькая серебристая змейка. Магическое серебро, из которого состояло тело Ниссы, являлось одним из лучших оружий против мертвяков, так что после некоторого колебания, я задействовал и живой артефакт, наказав атаковать исключительно одиночные цели.