Четвертое крыло (ЛП) - Яррос Ребекка

"Он собирается убить меня". Это все, о чем я могу думать, пока одеваюсь к утру, убирая все свои кинжалы в ножны в самых выгодных местах.

"Он попытается". Таирн встает рано.

"Что-нибудь посоветуешь?" Я знаю, что Лиам ждет нас, чтобы успеть до завтрака забежать в библиотеку.

"Не позволяй ему".

Я насмехаюсь. Он говорит об этом так чертовски просто.

Мы уже возвращаемся из библиотеки, когда я наконец набираюсь смелости и говорю с Лиамом об этом. "Если я тебе что-то скажу, ты сообщишь об этом Ксадену?"

Он мотает головой в мою сторону, пока толкает тележку по мосту между квадрантами. "Почему ты думаешь…"

"Да ладно." Я закатываю глаза. "Мы оба знаем, что ты сообщаешь практически обо всем, что я делаю. Я не невежда". Снег засыпает окна, издавая тусклый, звонкий звук.

"Он беспокоится. Я уменьшаю беспокойство". Он снова смотрит на меня, прежде чем посмотреть вперед. "Я знаю, что это нечестно. Я знаю, что это нарушение вашей личной жизни. Но это ничто по сравнению с тем, что я ему должен".

"Да. Я поняла". Я спешу вперед и открываю толстую, тяжелую дверь в цитадель, чтобы он мог пройти. "Может быть, мне стоит перефразировать свой вопрос. Если я расскажу тебе кое-что и попрошу тебя оставить эту вещь между нами двумя, ты согласишься? Мы друзья, или я просто твое задание?".

Он делает паузу, пока я закрываю дверь, и я вижу, что он размышляет, по тому, как он барабанит пальцами по ручке тележки. "Может ли то, что я держу это при себе, как-то повлиять на вашу безопасность?"

"Нет". Я догоняю его, и мы начинаем двигаться по склону, который в конце концов разделится на два туннеля — один в сторону общежития, другой — в сторону коммуны. "Ты ничего не можешь сделать, и в этом все дело".

"Мы друзья. Скажи мне." Он гримасничает. "Я оставлю это при себе".

"Сегодня Джеку Барлоу будет позволено бросить мне вызов".

Он перестает идти, и я тоже. "Откуда ты это знаешь?"

"И именно поэтому я прошу тебя держать это при себе". Я сморщилась. "Просто… постарайся поверить, что я знаю".

"Инструкторы не могут этого допустить". Он качает головой, паника закрадывается в его глаза.

"Они собираются". Я пожимаю плечами, выдавливая из себя натянутую улыбку. "Он просил с первого дня, так что не то чтобы мы этого не предвидели. Суть в том, что Джек собирается бросить мне вызов сегодня, и когда он это сделает, ты не сможешь вмешаться, несмотря ни на что".

Его голубые глаза расширились. "Ви, если мы расскажем Риорсону, он сможет положить этому конец".

"Нет." Я тянусь к его руке и кладу свою поверх его. "Он не сможет". Мой желудок скрутило, но, по крайней мере, меня не рвет, как тогда, когда я узнала. "Ксаден может сделать так много, чтобы защитить меня и здесь, и когда мы окажемся на передовой. Мы с тобой оба знаем, что, если он остановит это, в квадранте начнутся волнения после того, что случилось с Эмбер".

"И ты ожидаешь, что я буду стоять там и смотреть, как все… происходит?" — недоверчиво спросил он.

"Точно так же, как и в последних двух случаях". Я заставляю его улыбнуться. "Не волнуйся. Я собираюсь использовать все, что у меня есть, в свою пользу". А все, что у меня есть, сейчас находится в пузырьке, запрятанном в крошечный карман на поясе.

"Мне это не нравится". Он качает головой.

"Да, что ж, значит, нас двое".

Сегодня нет летного поля — за последнюю неделю драконы посчитали его слишком холодным для полетов, а значит, после построения мы все направляемся в зал для спаррингов. Я не завтракаю, но, проходя мимо, обращаю пристальное внимание на каждую вещь на подносе Джека, отмечая, что там есть… а чего нет.

Мое сердце выбивает хаотичный, тошнотворный ритм к тому времени, когда все восемьдесят один из выживших первокурсников собираются в спортзале.

Профессор Эметтерио называет вызовы один за другим, распределяя их по коврам. По крайней мере, мы будем бороться все сразу, а это значит, что не каждый всадник будет наблюдать.

По крайней мере, Ксадена здесь нет, а это значит, что Лиам сдержал свое слово.

"Мат семнадцать, Джек Барлоу из Первого крыла против…" Его брови поднимаются, и он делает глубокий вдох. "Вайолет Сорренгайл".

Слава богам, Рианнон уже на полу, готовая бросить вызов женщине из Третьего крыла, так что ей не придется видеть, как кровь оттекает от лица Лиама. Она не должна видеть ничего из этого. Сойер тоже ушел, на девятый мат.

"Ни хрена себе", — бормочет Ридок, качая головой.

"Наконец-то!" Джек вскидывает руки вверх, как будто он уже победил.

"Давай сделаем это". Я разворачиваю плечи и направляюсь к мату. Ни Лиам, ни Ридок сегодня не вызваны на ковер, поэтому они идут по бокам от меня.

"Скажи мне, что я могу нарушить обещание", — умоляет Лиам, и умоляющий взгляд его глаз говорит мне, в какое дерьмовое положение я его поставила.

"Третьекурсники ушли заниматься делами третьего курса", — говорю я ему, когда мои пальцы ног касаются коврика. "Ты не сможешь доставить его сюда вовремя, но я знаю, что для тебя значит держать слово. Особенно с ним. Давай."

Он смотрит с меня на Ридока. "Охраняй ее, как будто ты — это я".

"Ты имеешь в виду, что я на шесть дюймов выше и сложен как бык?" Ридок показывает ему большой палец вверх. "Конечно. Я сделаю все, что в моих силах. А пока тебе лучше бежать".

Взгляд Лиама находит мой. "Останься в живых".

"Работаю над этим, и не только ради меня". Я улыбаюсь ему. "Спасибо, что был отличной тенью".

Его глаза расширяются на долю секунды, прежде чем он выбегает из зала.

"Барлоу и Сорренгайл", — зовет Эметтерио с противоположной стороны ковра. "Оружие?"

Джек подпрыгивает, как ребенок, которому только что подарили подарок. "Все, что она может удержать в своих тщедушных ручонках". Взгляд его глаз посылает дрожь опасения по моему позвоночнику.

Я ступаю на коврик, и Джек делает то же самое, проходя вперед, пока мы не оказываемся в центре, лицом друг к другу.

"Никакой борьбы", — напоминает нам Эметтерио. "Победа засчитывается за тейп-аут или нокаут".

Почти все собравшиеся на этом коврике знают, что Джек не собирается делать ни один из этих вариантов. Если он обхватит мою шею, я умру.

"Вся эта история с "я умру — Ксаден умрет" — всего лишь гипотеза, верно?" спрашиваю я, вынимая кинжалы, которые труднее всего достать во время боя, — те, что в моих сапогах.

"Я бы не хотел проверять ее на практике", — рычит Таирн.

Я стою, сжимая рукоятки своих кинжалов, а Джек стоит передо мной с одним ножом. "Ты шутишь, да? Только один?"

"Мне нужен только один". Он ухмыляется с тошнотворным возбуждением.

"Давай в глотку", — предлагает Таирн.

"У меня сейчас нет сил блокировать тебя, поэтому мне нужно, чтобы ты помолчал несколько минут".

В ответ я получаю только рычание.

"Держи себя в руках", — предупреждает Эметтерио. "Иди".

Мое сердце стучит так громко, что я слышу его в ушах, когда мы начинаем кружить друг вокруг друга.

"Нападение. Сейчас же. Нападай первой", — огрызается Таирн.

"Не могу!"

Джек делает выпад, нанося удар своим ножом, и я вонзаю свой кинжал в тыльную сторону его руки, пуская первую кровь.

"Черт!" Он отпрыгивает назад, его щеки краснеют.

Это то, чего я хочу, то, что мне нужно для победы в этом матче — чтобы он разозлился настолько, что действовал без раздумий и совершил ошибку.